– Мать моя Рита – настоящая невесомость! – вдруг прокричал Ритвицкий и кивнул на взлетевший бортжурнал. Тот был привязан коротким шнурком и остановился аккурат напротив космонавтов.

– А что, бывает искусственная? – засмеялся Сергеев.

– Конечно бывает! Когда мы падали в тренировочной зоне на специальном самолете – там была искусственная. А тут – другое дело!..

– Как самочувствие, «Орланы»? – послышался в наушниках голос руководителя.

– «Заря», самочувствие экипажа в норме, – доложил командир. – Системы и приборы работают в штатном режиме.

– Понял вас. Отделение второй ступени через тридцать пять секунд…

Отработав, ступень отделилась. Корабль вышел на расчетную орбиту с перигеем около двухсот и с апогеем – двести пятьдесят восемь километров.

– Ну что сидишь, как придавленный? – засмеялся Сергеев, глядя на глазевшего по сторонам товарища. – Можешь встать, размяться и вспомнить пару веселых историй. Стыковка по плану только завтра утром…

* * *

Поскольку связь со станцией была полностью потеряна, наведение на нее обеспечивалось с Земли средствами Центра контроля космического пространства.

Осторожно приближавшийся к «Салюту» «Союз-25–1» внешне практически не отличался от летавших ранее на орбиту собратьев. В передней части – такой же округлый бытовой отсек со стыковочным агрегатом и посадочным люком. К нему «пристегнут» переходным узлом конусообразный спускаемый аппарат. Замыкал конструкцию приборно-агрегатный отсек с двумя распростертыми «крыльями» элементов солнечных батарей.

Заметная разница имелась лишь в начинке корабля. На космодроме за несколько дней перед стартом из приборного отсека спускаемого аппарата инженерно-технический состав демонтировал систему автоматической стыковки, которая являлась бесполезным грузом из-за хаотичного вращения космической станции «Салют-6». В освободившемся пространстве инженеры установили новейший лазерный дальномер и прибор ночного видения для облегчения стыковки в ручном режиме. Также убрали ложемент третьего члена экипажа, а вместо него разместили дополнительный запас продуктов, бак с водой, ЗИП, инструменты и некоторые элементы самого необходимого оборудования на тот случай, если таковое пострадало в пожаре на станции.

Совершив семь витков вокруг Земли, «Союз» медленно подходил к аварийной орбитальной станции. Начальный участок сближения завершался, до стыковки оставалось не более часа. Никаких отказов на борту за то время, пока корабль накручивал витки вокруг Земли, не возникало. Руководитель полетов проинформировал экипаж о том, что неизвестный объект на экранах радаров дальнего радиолокационного контроля за прошедшие сутки вблизи «Салюта» не появлялся.

За час до назначенного до стыковки времени космонавты заняли штатные места в спускаемом аппарате; внимание обоих было приковано к пульту управления. Ритвицкий, исполнявший обязанности бортинженера, следил за табло и приборами контроля системами корабля. Сергеев постоянно поглядывал на округлый монитор, именовавшийся «визиром». В центре видеоконтрольного устройства телевизионной системы имелось перекрестье, очень похожее на то, что обычно имеется в оптическом прицеле снайперской винтовки. Внизу картинки виднелся изгиб краешка планеты с тонким слоем подсвеченной атмосферы. На фоне этой красоты ярко отсвечивало в солнечных лучах вытянутое тело станции «Салют».

Закончив первый этап сближения, Сергеев доложил руководителю об установленной дистанции в триста метров и готовности к следующему этапу.

– «Орланы», запрещаю второй этап, – неожиданно возразил тот. – Предлагаю облететь станцию по кругу и осмотреть ее на предмет внешних повреждений.

– Понял вас, «Заря». Выполняем, – ответил Александр. И, не отвлекаясь от монитора, обратился к товарищу: – Влад, следи по дальномеру за дистанцией и делай снимки. Я начинаю движение…

Полный оборот вокруг «Салюта» занял восемь минут. Все это время Сергеев был занят пилотированием, а Ритвицкий внимательно осматривал станцию, производил фотосъемку и контролировал по дальномеру дистанцию.

– Полный оборот, Саша, – доложил он. – Расстояние до «Салюта» прежнее – триста метров.

Облет станции завершился, корабль вновь завис напротив стыковочного узла. Понятие «завис» оставалось довольно условным, так как «Салют» вращался. Синхронно с ним вращался и прибывший «Союз».

– «Заря», я – «Орлан», – позвал Сергеев. – Облет станции завершили.

– Понял вас. Вы в секторе причаливания? – поинтересовался руководитель.

– Да, точно в створе.

– Осмотр выявил повреждения?

– Нет, «Заря», снаружи корпус станции и элементы солнечных батарей выглядят нормально.

– Хорошо, «Орланы». Разрешаю второй этап сближения.

– Приступаем, – подтвердил разрешение командир и плавно подвинул левый джойстик, отвечающий за работу сближающего корректирующего двигателя.

Выпустив струйку газа, «Союз» двинулся к «Салюту»…

Станция медленно вращалась. Подводя «Союз» как можно ближе, Сергеев добился полной синхронизации движения и начал ловить в перекрестье визира так называемую «мишень» – специальную отметку, находящуюся немного ниже и правее круглого люка.

Сближение на последнем этапе происходило нормально, без накладок. Однако стыковка в ручном режиме, да еще в условиях постоянного вращения была непростым и крайне напряженным делом. Инженер диктовал метры таявшей дистанции, Сергеев с помощью двух джойстиков периодически посылал импульсы рулевым двигателям. Находящиеся на Земле специалисты, затаив дыхание, наблюдали за происходящим на орбите.

Спустя несколько минут нервной работы стыковочный узел «Союза» вошел в приемную воронку. Ощутив легкий толчок, Ритвицкий показал большой палец.

– Погоди радоваться, – проворчал Сергеев, следя за транспарантом «Механический захват».

«Подумав» пару секунд, транспарант ожил, подмигнув приятным зеленым светом.

– Вот теперь можешь шутить, смеяться и танцевать, – расслабленно выдохнул командир. И добавил: – Поздравляю, мы на месте.

А через секунду космонавтов поздравил радостный руководитель:

– Молодцы, парни! Отличная работа!..

* * *

– …Да я и сам точно не помню, как это началось, когда обнаружились мои способности, – отвечал на вопрос товарища Владислав.

Лениво потягивая из тюбика витаминный напиток, напоминавший клюквенный кисель, он плавал посреди бытового отсека и рассказывал:

– В старших классах школы начал что-то подозревать. А впервые по-настоящему ощутил потенциал предсказания событий сразу после школы. Даже запомнился один из моментов юности.

– Какой же?

– Приехал поступать в летное училище, абитуриентов – как говна за баней. Конкурс – человек восемь на место. Ну, медицинская комиссия и давай нас «резать» через одного. Малейшая зацепка – свободен. Давление чуть выше нормы или пульс частит – забирай документы и вали за КПП.