Однажды утром незнакомец проснулся в своем гостиничном номере и увидел, что по обе стороны кровати стоят Дабл и Снейк. Карлик сказал ему, что он должен вернуться туда, откуда прибыл, или подчиниться законам их босса и работать на него, что если он будет упорствовать, то поплатится. Парень не сдавался и велел им убираться. В тот момент у Дабла и Снейка не было причин не делать этого, но они подождали еще немного, прежде чем покинуть комнату.

В тот же день незнакомец пошел в банк снять деньги, чтобы подыскать здание для покупки. Менеджер принял его в своем кабинете и с серьезным видом сообщил, что ночью в его заведение ворвались грабители. Профессионалы, добавил он, которые опустошили все сейфы. Такого никогда не было раньше. Незнакомец спросил, что еще совершили грабители. Менеджер не смог ничего сообщить, так как ведется расследование. Незнакомец хотел знать, какую он получит компенсацию. Банкир сказал, что, поскольку он не оформил никакой страховки, ему, к сожалению, ничего не полагается. Тот угрожал устроить скандал, но охранники немедленно вмешались и выгнали его. Он пошел жаловаться в полицию. Законник записал все слова мужчины, заверив, что будет держать его в курсе расследования. Расследование так и не было начато. Законника звали Линч.

После этой неудачи незнакомец остался в городе. Он пытался восстановить свое положение, но лишь потратил те небольшие деньги, что у него остались, ничего не добившись. В конце концов он начал искать работу, но было уже слишком поздно. Дабл и Снейк предупреждали его. Все двери оказались закрыты. Несколько дней спустя он покинул город, взяв с собой только то, что было при нем, когда он приехал. Больше его никто не видел и не слышал.

Что касается официантки из «Адмирала», то Дабл мог просто развлечься с ней, если она не захочет присоединиться к девушкам наверху. Джойс знал репутацию гиганта, поэтому ему оставалось только ждать, пока девушка немного посопротивляется. По крайней мере, после надлежащего обращения она больше не будет вызывать вожделения.

Когда явились Дабл со Снейком, Роби заканчивал переворачивать стулья. Они подошли к столику, каждый взял себе по стулу и сел.

— Принеси нам пива, — сказал Дабл.

Роби удрученно посмотрел на мужчин и принес им пиво.

— Думаю, ты знаешь, почему мы вернулись, — сказал Снейк.

— Из-за того, что случилось с новой девушкой?

— Джойс хотел бы знать твои намерения...

— Тот парень ее отец.

— Дело не в этом.

— Я обещаю, такое больше не повторится.

— Проблема в том, что ты никогда не умел держать работников в узде.

— Это неправда!

— Возможно, тебе нужно пройти курс повышения квалификации.

Дабл потягивал пиво, оставляя за Снейком право вести разговор.

— Я с ней поговорю, — сказал Роби.

— Не тяни с этим и дай нам знать.

— Хорошо.

Роби вытер руки о тряпку, висевшую у него на поясе, и с благолепным видом уставился на мужчин.

— Что такое? — спросил Снейк.

— Если вы хотите подняться и хорошо провести время, то это за мой счет, ребята.

— Не сегодня, давай мы просто спокойно допьем пиво.

Роби продолжил наводить порядок в зале. Дабл зажег сигарету и выдохнул густой дым, который повисел мгновение в воздухе, прежде чем рассеяться.

— Я хотел спросить... ты знаешь, что такое «эреб»?

— Ни малейшего представления.

Гигант надолго задумался.

— Я никогда ничего не пойму с нашим боссом, — сказал он, словно проснувшись.

— Тебе за это не платят, — ответил Снейк.

— Видел, как он живет? Он мог бы по щелчку пальцев снять всех лучших проституток в округе и даже менять их каждую ночь, если бы захотел. По крайней мере, именно так я бы поступил, если бы у меня были его деньги, вместо того чтобы проводить вечера в одиночестве в темноте.

— У тебя нет его денег...

— И потом, его жена, она по-прежнему чертовски красива. Была бы помоложе, я бы не отказался с ней покувыркаться.

— Заткнись...

— В конце концов, возможно, было ошибкой рассказывать ему о девчонке. Я мог бы решить эту проблему самостоятельно.

— Вспомни, что ты мне говорил. Может, мы бы и не вели этот разговор, если бы он услышал от кого-то другого.

Дабл поднес руку ко рту, прежде чем продолжить:

— Знаешь что? Я думаю, что он получает недостаточно секса, чтобы его мозг работал нормально.

— Думаю, у него не было бы всего того, что он имеет, если бы его желание обладать не было сильнее желания совокупляться.

— Какой мужчина не хочет сначала покувыркаться с кем-нибудь?

— Не похожий на тебя, думаю.

— Тебе стоит подумать о том, чтобы сделать предложение своей рыжей, — сказал Дабл, машинально указывая наверх. Видя, что Снейк не реагирует, он с усмешкой добавил: — Ну, одного мужчины ей недостаточно, но полдела ты сделаешь!

Снейк стал меняться в лице, казалось, оно приводилось в движение зазубренным механизмом, который по мере продвижения менял его черты, и в итоге получился настоящий звериный взгляд.

— Ты же справляешься как-то, используя только половину мозга, — холодно ответил он.

Провокация попала точно в цель. Дабл хлопнул кулаком по столу.

— Знаешь, в чем твоя проблема, Снейк?

— У меня такое чувство, что скоро я это узнаю.

— У тебя нет чувства юмора. Ты ведешь себя так, как будто умнее всех, но на самом деле ты просто трусоват.

Карлик тоже зажег сигарету, затянулся, затем театральным жестом отвел ее ото рта.

— Как ты думаешь, почему меня называют Снейком?

Дабл чувствовал себя так, словно его снова обманули, он понимал, что Снейк обратил ситуацию в свою пользу, как это часто бывало.

— Не знаю, почему мы вместе работаем, — сказал он, раздавив окурок о стол и бросив его в сторону ухмыляющегося карлика.

— Неужели не догадываешься?

— Ты просто чертов манипулятор, вот кто ты.

— Спасибо за комплимент.

— Иногда мне кажется, что ты еще более извращенный, чем босс.

— Второй комплимент — это уже слишком.

— Пошел ты, Снейк!

Мартин лежал на диване, его взгляд бродил по комнате, хотя места было и маловато, а света недостаточно. Ракушки всевозможных размеров и странные статуэтки стояли на мебели и полках, за ними наблюдали насмешливые маски, висевшие