на высокие башни Академии. Знакомая тоска не покидала, отзываясь в сердце не только по Владу. Замок тоже успел занять определённое место в сердце. Девушка подумала, как будет не хватать ежедневных тренировок и наставлений Альбины. Она не стала сообщать Верховному наставнику о своём отъезде, но предупредила вчера каждого наставника. Всех, кроме Влада… Девушка задумалась, каково ему будет узнать, что она вот так уехала. Выглядит так, будто ей вовсе плевать. А на деле она так долго тянула, потому что попросту боялась его реакции.

Поток мыслей рассеялся, когда они проехали ворота и покинули территорию Академии. На смену им пришло осознание, что скоро Виолетте опять предстоит увидеть родной Танар. Железнодорожная станция находится на окраине города за Промышленным кварталом. Поезда отправляются каждый день по расписанию. Это всё, что девушка знала о станции. Она ни разу не была там, но представляла это место чем-то средним между прошлым и будущим. Где время останавливается или исчезает вовсе. Нет никакой жизни. Только выхлопной дым, шум двигателей, гудение и свист уходящих поездов.

Виолетта бросила короткий взгляд на Миру. Она с интересом рассматривала размытый пейзаж за окном — как мимо проносится величественный лес Мессии. Виолетте показалось, что подруга немного напряжена. Солнечные блики игрались на её коже и одежде, маскируя тяжесть внутреннего груза. Поездка вроде и радует её. Но что-то явно не так.

А вот Кирилл… Виолетта видела часть его профиля, руки, сжимающие руль. И невольно подумала, что, несмотря на непродолжительное общение вопреки долгому знакомству, успела разгадать, что он за человек. С виду грубый, но относится так исключительно к чужакам. Со своими бывает резковат или ироничен, но это часть его характера. Это не мешает ему быть в хороших отношениях с напарниками-практикантами. Правда, немного расист, но с этим тоже можно смириться.

За размышлениями Виолетта не заметила, как задержала взгляд на Денисе. Они с Кириллом переговаривались между собой, но чувствовалось, что мыслями он тоже далеко отсюда. Девушка украдкой наблюдала за ним и поймала себя на мысли, что безумно хотела бы взять его за руку. Почувствовать, как он поглаживает кожу длинными красивыми пальцами. Поймать смущённый взгляд.

Патрульный будто почувствовал на себе чужое внимание и посмотрел на Виолетту в зеркало заднего вида. Карие глаза темнее, чем у Миры, но при дневном освещении выглядят такими светлыми и невинными.

Какое-то время они смотрели друг на друга, пока внимание не отвлёк приближающийся указатель Танара. Виолетта затаила дыхание и уставилась в окно. Уже совсем скоро показались знакомые улицы.

Главная дорога степенно направляла их через торговый квартал с витиеватыми лавками. Двери доброжелательно распахнуты. Предприимчивые торговцы выставили у дверей манекены с лучшими тканями, прилавки с лучшим товаром. Каждый хотел привлечь к себе побольше покупателей.

Виолетта задержала взгляд на сувенирной лавке. Здесь она увидела его впервые. Высокий, молчаливый, задумчивый. Воспоминание растаяло, когда они выехали через парк по направлению к промышленному заводу и шахтам, оставив торговые точки позади.

Между деревьями на мгновение промелькнул особняк Аристарха Барона. Старое здание и без того хранило в себе много тайн и воспоминаний. Но теперь к списку прибавились ещё две важных тайны. Здесь они с Денисом впервые нормально поговорили. В тот поздний вечер шёл ливень, и им пришлось переждать его в гостиной перед камином. А ещё в этом особняке была убита Марта…

Через мгновение призрачный особняк растаял, но его образ отпечатался в подсознании. Виолетта смахнула непрошеные слезинки. Закрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. Столько горьких воспоминаний, столько боли… Это до сих пор тяжело.

К счастью, вскоре они въехали на территорию Промышленного квартала. Главная дорога пролегала совсем близко к огромному забору, и оттуда отчётливо доносились звуки работающих механизмов и грузовых фургонов. А едкий дым из огромных труб уже давно в привычном режиме летел в сторону жилых кварталов.

За высоким забором последовала обозримая часть шахт. Вход находился вне зоны видимости, где-то на территории завода. «Сюда отец когда-то ходил каждый день, дышал едким дымом. Спускался в шахты, рискуя жизнью. Не представляю, какого ему было выполнять чернейшую работу после службы в патруле».

Виолетта невольно вспомнила, как он каждый день надевал синюю рабочую форму, съедал скромный завтрак. Потом целовал маму, чмокал их с Владом в непоседливые макушки и отправлялся на работу, пожелав всем хорошего дня. А мама проводила с ними целые дни, пока они были совсем маленькие. Они гуляли, играли, а в свободное время она занималась зарисовкой эскизов и шила одежду. По возможности торговала.

Какое-то время София Марлин часто брала дочь с собой в швейную лавку. Маленькой Виолетте нравилось играть там и просто наблюдать за посетителями. Их было мало. Одежда пользовалась спросом только за счёт дешевизны. Но маме нравилось шить, и не было другой возможности помогать отцу зарабатывать на хлеб. Поэтому и не бросала своё ремесло.

Виолетта спросила себя, что сказали бы родители, если бы видели их сейчас с Владом. Ему наверняка в глубине души хочется, чтобы они были рядом. Да и она сама этого хотела. Теплота маминых рук, добрые отцовские глаза… Виолетта лишь поверхностно знала о их тайной жизни. Из-за учёбы и переживаний за брата она почти перестала думать о тайнах родителей. Почти смирилась, что так никогда и не узнает почему они уехали много лет назад. И куда.

Молодым нарзенцам оставалось проехать только небольшую лесистую местность, пока впереди, наконец, не показалась железнодорожная станция. Она занимала обширное пространство. Чего только стоила железная дорога. Это была самая окраина города.

Кирилл припарковался недалеко от станции, потрёпанной временем. Как только Виолетта ступила на дорогу, тут же поняла, что угадала свои ощущения. Первое, что приходило на ум — время. Оно здесь совсем не ощущалось. В воздухе витали ароматы топлива и выхлопных газов. Как в Промышленном квартале.

Виолетта придирчиво осмотрелась. Говорят, на окраинах Танара особенно опасно. Здесь можно встретить кромешцев, которые так и норовят ограбить и убить случайных путников. Теперь Виолетту не так пугала перспектива встретить голодного вампира или демона. Даже кровожадную псину, способную разорвать на части. Но день постепенно клонится к вечеру. Рабочие станции уже закрывают ставни на окнах, запирают запасные двери.

Попутчики зашагали к небольшому деревянному строению. Недалеко стоял старенький поезд, состоящий из группы вагонов с локамативами. Судя по