всему, его уже готовят к отправлению. Из кабины машиниста доносились громкие переговоры двух мужчин. Огромные колёса поезда, казалось, гудели в ожидании движения.

Пока рабочие станции проверяли исправность механизмов, а проводники осматривали вагоны, шаонцы купили три билета до Шермана и вышли на платформу в ожидании отбытия. Как оказалось, один билет стоит целое состояние, что весьма подходит для элитной столицы. Только макоры, в частности, могут позволить себе такие поездки. И выкупают обычно лучшие места. Для среднего или низшего класса это заоблачные цены. Виолетте стало неловко, что она не может за себя заплатить.

Когда проводник, наконец, объявил о посадке, молодые нарзенцы схватили сумки и направились к поезду. Кирилл пожелал им счастливого пути. Пожал Денису руку, обнял Миру, затем кивнул Виолетте. И неспешно зашагал к нанобилю, насвистывая весёлый мотив.

Виолетта с интересом рассматривала обстановку, пока проводник провожал их до отведённого купе в вагоне. Оно располагалось почти в самом хвосте поезда. Как она и предполагала, они были единственными пассажирами. Поэтому девушка могла без стеснения заглядывать в окна всех купе, которые попадались по пути. Все они выглядели одинаково.

Наконец, проводник остановился, открыл раздвижную полупрозрачную дверь и отступил в сторону, пропуская молодых людей в простоватое, но вполне сносное купе. В воздухе отчётливо ощущался запах старого дерева. Их взглядам предстали две жестковатые двухъярусные койки. Квадратный деревянный столик по центру, прибитый к полу. Но по своим размерам он больше походил на тумбу.

Виолетта совсем не расстроилась, так как привыкла к подобным условиям. Но по лицам друзей сразу поняла, что они явно не в восторге. При желании Денис запросто мог купить билеты первого класса. Вероятно, у него были свои причины.

— Располагайтесь! — предложил проводник низким прокуренным голосом; его моржовые усы забавно топорщились. — Если что-то понадобится, я буду рядом с кабиной машиниста.

Взгляд выцветших серых глаз скользнул по дорогой одежде Дениса и Миры. Он был явно немного озадачен вопросом, какое положение они занимают в обществе, и всё же решил на всякий случай предупредить:

— Если будет… Э-э-э… желание, в начале поезда у нас расположен вагон-ресторан. Там можно перекусить, промочить горло. К сожалению, мы не обслуживаем… Э-э-э… купе второго класса, так что имейте ввиду!

— Вы очень любезны, спасибо! — улыбнулась Мира.

Проводник пожелал приятной поездки и, наконец, ушёл. Девушка тут же задвинула дверь.

— Могло быть и хуже! — протянула она, с отвращением разглядывая обстановку. — Будем надеяться, что здесь, по крайней мере, нет клещей или клопов.

— Если вам так не нравятся условия, то почему выбрали второй класс? — спросила Виолетта, с воодушевлением опускаясь на ближайшую койку, а сумку бросила рядом.

— Потому что не люблю излишнее скопление людей! — будничным тоном пояснил Денис, выглядывая в окно. — Через пару остановок, как минимум, половина первого класса будет заполнена макорами. В поездах, как в трактирах, никто не будет долго сидеть в своих купе, попивая импортные напитки. Все будут сновать туда-сюда и напиваться.

Виолетта попыталась разрядить обстановку:

— Ну, как по мне, здесь довольно мило!

— Очень хорошо, что ты перестала хандрить! — подметила Мира. — В любом случае, к завтрашнему вечеру мы уже будем на месте.

— А пока предлагаю расслабиться! — Денис снял куртку и улёгся на свободную койку, подложив её под голову. Закрыл глаза и вскоре, вероятно, задремал.

Раздался гудок, оповещающий об отбытии, и через пару минут поезд тронулся с места. Вскоре за большим окном замелькали деревья. Когда поезд набрал скорость, лес Мессии превратился в размытую картинку.

Виолетта и Мира какое-то время болтали, пока подруга не задремала. А вот Виолетта не смогла уснуть. Она смотрела в окно, слушала глухой стук колёс и чувствовала ритмичные покачивания вагона. Представляла, как было бы хорошо сейчас ехать вместе с Владом куда-нибудь подальше отсюда. Возможно, даже отправиться к Трём Островам. Они могли бы увидеть мир.

Глава двенадцатая

Виолетту разбудило чьё-то мягкое едва уловимое касание. Она вздрогнула и нехотя разлепила веки. В темноте различила знакомые черты лица. За окном уже была глубокая ночь. Прошло несколько часов, не меньше. На столе горела старенькая тусклая лампа.

Денис с лёгкой улыбкой прошептал:

— Пойдём перекусим.

Девушка нашла глазами Миру. Она крепко дремала, отвернувшись лицом к стене. Потянулась разбудить её, но патрульный ловко перехватил руку.

— Пусть поспит, — тихо сказал он. — Мы принесём ей сюда.

— Почему мы тоже не можем поесть в купе? — сонным голосом спросила Виолетта.

— Неужели откажешься от возможности полюбоваться первым классом? — Денис выпрямился и галантно протянул руку.

«Чёрт, знает же, как подкупить!».

Виолетта, сгорая от любопытства, ухватилась за тёплую ладонь. Вместе они тихонько покинули купе и зашагали в начало поезда. Вагоны так тряслись, что было сложно сохранять равновесие. Особенно страшно было переходить из одного вагона в другой. Во время переходов в лицо хлестал прохладный ночной ветер. Денис не отпускал её руку, помогая на каждом шагу.

Спустя какое-то время они добрались до вагонов первого класса. И тут Виолетта сразу ощутила колоссальную разницу. Сами вагоны были выполнены уютной отделкой, а вот купе напоминали собой дорогие номера в трактирах. Мягкие кресла и койки, столики из дорогого дерева. На них вазы с цветами, напитки и закуски. Некоторые купе уже были заняты.

«Значит, я проспала одну остановку. А, может, и две!».

Денис уверенно проводил свою спутницу в вагон-ресторан. Внутри оказалось ещё лучше: множество столиков, яркое освещение, светлые тона, дорогие столовые приборы, классическая музыка. И много макоров в дизайнерских одеждах. Почти все столики были заняты. Даже вид снаружи из огромных окон с бархатными занавесками казался богаче.

Как только молодые люди вошли внутрь, многие макоры устремили на них оценивающие взгляды. Без тени смущения. Для них было вполне приемлемо оценивать других людей. Это не считалось дурным тоном. Некоторые госпожи особенно выразительно морщили носики, покрытые толстым слоем пудры. А слабый аромат дорогого парфюма витал в воздухе вместе с нарастающим напряжением.

Виолетта почувствовала себя неуютно, заметив презрение в глазах аристократов. Возникшее совсем недавно любопытство стремительно угасало, сменившись желанием вернуться в купе. Старые потрёпанные брюки, немного растянутая футболка,