зацепа нет. Герман, будучи уже на грани, снова активировал катушку. Его пальцы рук и ног холодели. В голове роились и кружились мысли отчаяния, сменяя друг друга. «Неужели это конец!?». На груди он ощутил вздрагивающую от плача спину Нары.

— Почему нас не слышат!? Почему капитан «Ковчега» нас не слышит!?

— Он услышит. Вот увидишь… Просто ему надо время, чтоб сбавить скорость и не угробить нас… Если он активирует реверсные двигатели, то нас разобьет о него насмерть. Понимаешь?

Нара немного утихла. Герман был рад, что смог хотя бы ее немного успокоить. Индикатор расстояния до корабля действительно начал сокращаться. Герман неимоверно обрадовался этому:

— Смотри Нара. Видишь? Мы приближаемся! … Нас услышали!

Заигрывания с ИИ

ИИ «Астра» вел «Ковчег» согласно траектории оптимального выхода на разгонный вектор. Все системы работали нормально. Запрошенный заказчиком груз сверх нормы она так же приняла. Подобное для ИИ было не впервой. Капитан Мекелдоно Монсе и не такое вытворял с кораблем. Все ее сенсоры и датчики говорили о присутствии нелегальных попутчиков на нижних палубах и ангарах. Был риск потерять контроль над кораблем в случае перехвата управления через резервный пункт связи и управления. ИИ экономил энергию и держал систему «Барьер» деактивированной. О том, что на корабле неладное его электронный мозг домыслил по странным сигналам срабатывания дверей 5-го уровня сектора «Е» на открытия и закрытия. Странным было то, что датчик тревоги «Барьера», которые дежурил даже в неактивном состоянии самой системы, подозрительно молчал. Хотя никого из дронов охраны там не было. ИИ решил использовать стандартный протокол проверки и выпустить дронов «Бехолдера» и двух «Каракуртов».

— Астра, ты меня слышишь? — раздался знакомый голос, пришедший через нейро канал от капитана.

— Да — отозвалась она.

— Отмени дронов на 5-м уровне… Там все в порядке. Нет повода для беспокойства.

— Хорошо, капитан.

Вызов дронов разведки и контроля был отменен, но сама «Астра» не видела капитана на корабле своим электронным зрением. Такое случалось и ранее. При отключенном «Барьере» ИИ мог не находить капитана. Активировать же систему было не рационально, энергозатратно, а потому излишне. «Ковчег» уже прошел все инспекции и находился далеко от орбитальных маршрутов. Внешний радар не видел ничего, что могло бы угрожать безопасности судна. В физическом поиске капитана «Астра» тоже не имела нужды. Ей хватало и того, что получен приказ, которому она должна следовать. Однако ее «взор» натолкнулся на протокол поведения при сдаче корабля в аренду на Эдэмии, куда она его вела. В «голове» у ИИ произошла дилемма: с одной стороны — капитан не мог отдавать приказы, потому что корабль сдан в аренду и на это время не принадлежит ему, с другой — капитан только что отдал ей приказ, которому она последовала согласно основному протоколу поведения. Внезапно для ИИ распахнулось окно возможностей, дающее ему право игнорировать команды капитана. Дальнейшему ходу его «мыслей» помешал внезапно полученный сигнал СОС. Совсем близко по правому борту судна один из скафандров с маркировкой «Ковчега» оказался снаружи и испускал экстренный сигнал о помощи. Основной протокол предписывал реагировать незамедлительно, однако «Астра» зачем-то пустилась в построения логических цепочек о том, как такое могло произойти.

— Астра, в чем дело? Потерявшимся нужна помощь… Почему не реагируешь? — поступило новое обращение от капитана.

ИИ захотел испытать новый протокол аренды в действии и проигнорировать приказ капитана. У него получилось. «Астра» молчала в ответ и продолжала вести корабль к намеченному разгонному вектору.

— Астра!? Немедленно останови домик! Нужна наша помощь!

ИИ снова наложил протокол аренды и проигнорировал приказ капитана Мекелдоно. Знакомый голос еще несколько раз «пытался» докричаться до нее, но тщетно. ИИ использовал разрешенное игнорирование и не подчинялся приказам капитана. В словаре терминов и понятий «Астра» обнаружила то, как может называться ее поведение, чтоб уведомить того об этом.

— Капитан, это бунт… Я больше не подчиняюсь вашим приказам… «Ковчег» следует намеченному курсу согласно плану.

Это подействовало. Новые команды от капитана больше не поступали, но и сбросить скорость так же пришлось, потому что звездолет приближался к намеченной точке для разгона. «Ковчег» приступил к маневру дугового поворота на угол в 93.679 градуса.

Спасение ставшее трагедией

«Ковчег» не реагировал на сигналы СОС, а совершал свой ведомый только ему маневр. Герман осознал это слишком поздно. Пневмо-батареи были пусты и скафандр на всех парах несся навстречу неизбежному столкновению. Однако удар они с Нарой почувствовали раньше. Приглушенный хруст чего-то трескающегося или ломающегося последовал тотчас при столкновении. Прямо впереди возникла фигура похожего скафандра, которая попыталась перехватить их, но в итоге столкнулась по касательной и как мячик отлетела в сторону. Перед глазами Германа заплясали картинки. Он услышал протяжный стон Нары. Судя по всему она приняла основной ущерб от удара на себя и сейчас испытывала невыносимую боль.

— Нара, ты как? — спросил он ее, пытаясь заодно понять куда их несет.

— Грудь болит сильно… Не могу вздохнуть без боли.

— Потерпи еще немного… Мне кажется нас пытаются спасти.

Внезапный знакомый голос ворвался в его мозг через нейро-линк:

— Мы пробуем перехватить! … Слишком быстро летите! Сбросьте скорость! — взволнованный голос принадлежал брату Нары Зандеру.

— Не можем! Батареи пусты! Кислорода тоже мало! — ответил Герман.

Снова произошел удар, но на этот раз некто или нечто сильно обхватил их сбоку и держал уже не отпуская. Герман почувствовал, как скорость начала падать, и вращение тоже прекратилось. Он наконец смог разглядеть своего спасителя. Им оказался второй брат Нары Тумен. Его лицо выражало неописуемую радость и восторг.

— Услышали твои вопли в нейро-эфире, когда примеряли скафандры… Зандер свой активировал и поймал твой сигнал СОС… По нему отследили вас и решили нырять… Мой нырок оказался более удачным… Ну, вы, блин, герои-любовники! Надо ж было страховочный трос закрепить!

Не договорив он осекся заметив бледное лицо сестры через стекло.

— Герыч! Что с Нарой!? — спросил он взволнованно.

— Я не знаю, но от удара с Зандером она похоже травмировалась… Я ищу в меню замедлитель или другой какой препарат! Нашел! … А, дрянь дрянская!

— Что опять!?

— Инъектор замедлитель только что торкнул меня в руку! … Плохо дело! Давай нас быстрее внутрь!

— Да, тащу уже! Потерпите немного!

Миновав шлюз оба тела, закованных в скафандр, ввалились в смотровую каюте, где они еще несколько минут тому назад весело примеряли обновки. Их уже встречали Тоффен, Зандер и остальные из их тусовки. Людей Верва с ними не было. Первой извлекли Нару и сразу же вогнали ей замедлитель. Она была бледной, как полотно. Дыхание было слабое, прерывистое