— Дорогая, что ты тут делаешь? — отвел меня от раздумий голос отца.

— Ищу информацию о крыльях, — честно ответила я, повернувшись к нему.

— Какую? — было заметно, что он напрягся.

— Любую. Я вижу, что мои крылья не такие, как у тебя или дедушки. Вот и пытаюсь понять, что со мной не так.

— Это довольно сложно объяснить, — вздохнул папа, садясь на диван и приглашая меня присоединиться к нему. — Как ты уже заметила, твои отличаются от тех, что были у меня и наших предков. Призрачные крылья появляются лишь у самых сильных и достойных. Они большая редкость и великий дар. Вот только они же и проклятье.

— Почему? — удивилась я. Все же это уникальность в каком-то роде.

Но все оказалось не так радужно, как я надеялась. Мои способности с появлением крыльев только увеличатся, и нужно научиться большему контролю, если не хочу накликать беду. В этот момент моя решимость продолжить учебу стала еще больше. Конечно, я не могла не радоваться такому повороту событий, но и страх никуда не делся. Кстати, рассказывать про сон я пока не решилась. Возможно, это было просто от перенапряжения, и больше не повторится. После того, как папа ушел, я взяла одну из книг про светлые земли и их академию магии и направилась к себе. Нужно более детально изучить информацию. Пару месяц назад Даниэль дал мне дельный совет: держи друзей близко, а врагов еще ближе. И в этом он прав. Меня очень нервировала Избранная, и нужно найти способ познакомиться с ней поближе и по возможности устранить.

Немного посидев в одиночестве, пошла на поиски оборотня. Мне срочно требовалось размяться и выпустить пар. А уж после этого буду заниматься изучением литературы. После того, как я вытащила Даниэля с того света, у нас образовалась незримая связь. Мысленно общаться мы не могли, а вот понять его примерное местонахождение я могла. Наставники обнаружились на тренировочном поле. Они смотрели на разминку воинов и что-то обсуждали с главнокомандующим. С этим демоном я не сильно дружила. Он считал, что женщина недостойна быть во главе правления, но лично меня это мало волновало. Хотя, должна признать, этот инкуб был весьма неплох собой. Высокий, я ему едва до груди доставала, с широкими накаченными плечами, такими же ногами, черными волосами, собранными в хвост, красными глазами, загорелой кожей и множеством шрамов по всему телу. Причем он очень любил демонстрировать эти полосы, считая, что именно так зарабатывается слава. Я же придерживалась другой точки зрения. В нашей армии служили представители всех рас, и стать во главе мог любой отличившийся. Никто не делал деление на принадлежность к роду. Только заслуги перед правителем. И это было правильно.

Осторожно подошла, чтобы понаблюдать за тренировкой и, может быть, узнать что-то новое. На мое появление демон отреагировал скривившимся лицом, словно лимон съел, но от комментариев воздержался. Наставники кивнули и дали возможность досмотреть бой. Правда, он меня не впечатлил. Слишком наигранно все выглядело.

— Алина, что-то случилось? — спросил Даниэль, подходя ближе.

— Да вот, размяться хотела, — улыбнулась ему. — Не могу сидеть на месте, а примерка платья едва не вывела из себя.

— Ну что ж, пошли, — оборотень махнул рукой в сторону площадки, где только что закончили показательные выступления.

Конечно, тренироваться на виду у всех мне не очень-то хотелось, но, с другой стороны, показать, на что я способна нужно. Ведь я наследница и в будущем должна буду приказывать им. А если собственная армия тебя не уважает, то и нет смысла править. Поэтому, быстро взяв себя в руки, я прошла вслед за учителем на середину поля. Воины тут же расступились, чтобы дать нам больше простора. По мне, так они просто хотели понаблюдать за представлением. Оборотень слегка поклонился и пошел в атаку, не давая мне возможности отказаться. Пришлось срочно уходить в глухую оборону и едва ли не скакать по полю. Правда, когда со стороны наблюдателей послышались откровенные смешки, мне стало обидно. Быстро увернувшись от очередного броска, перекатилась по земле и нанесла удар по ногам. Даниэль охнул и попытался схватить меня за руку, но я оказалась проворнее. Началась настоящая битва. Прыжки, перекаты, оборона. Все было так здорово. Адреналин бурлил в крови и давал столько сил, что на время выпала из реальности. И очнулась лишь тогда, когда по полю разнеслись хлопки. Обернулась и поняла, что это мне. Мы с оборотнем замерли друг напротив друга. Кажется, я доказала армии, что не зря ношу титул наследницы. Хотя до их уровня мне еще расти и расти.

После этого я утащила наставников на разговор к себе в комнату. Меня интересовали светлые территории и их академия. Тарэн немного удивился моему вопросу, но постарался ответить четко и внятно. Как уже говорилось ранее, на обучение принимались только те, кто имел большой дар или дети богатых родителей. Беднякам там делать было нечего. Об этом мало кто знал, но в стенах академии главенствовало немало издевательств над теми, кто ниже. Преподаватели и ректор смотрели на все сквозь пальцы. Им главное результат, и неважно, каким путем он будет получен. Я такого не понимала. Слишком жестоко. Много времени отдается изучению темных. Правда, в каком-то изощренном виде. Эльф даже слегка морщился, рассказывая это. А мне стало любопытно послушать, что говорят другие. По словам Тарэна, чтобы понять, что и как, нужно там побывать. Передать это через описания сложно. Я была согласна, но кто же меня отпустит. Хотя… Надо будет поговорить с мамой для начала. Когда наставники ушли, я дождалась Дашку, и, поужинав, отправилась спать. Скоро мой праздник, и надо выглядеть лучше всех.

Итак, наступил мой семнадцатый день рождения. Правда, я пока не поняла — хорошо это или нет. Даша разбудила меня с утра пораньше, и, не слушая причитаний, отправила в ванную, которую заранее наполнила пеной. Это немного смягчило ситуацию. Понежившись в горячей воде около часа, меня заставили вернуться в комнату, чтобы покушать и начать подготовку к балу. Я попыталась намекнуть, что до него еще много времени, но меня никто не стал слушать. Платье должны привезти ближе к вечеру, так что в данный момент моей основной задачей было хождение по замку и принятие поздравлений. Моя горничная подарила красивую шаль с обережной вышивкой. Мне безумно понравилось. Потом заглянула мама и вручила красиво упакованную коробку. Я быстро развернула обертку, и внутри оказались серьги в виде полумесяцев с рубинами. Папуля подошел к празднику более изощренно и отвел меня к лошадям. Через пять минут я стала обладательницей великолепного черного жеребца. Длинная густая грива, шоколадные глаза, мощная грудная клетка. Потрясающий экземпляр. Немного подумав, назвала его Ворон. Подарки наставников были интересными. От Тарэна мне достался флакончик универсального противоядия, несколько кремов, позволяющих залечивать любые раны и духи с запахом сирени. А вот Даниэль удивил. Где он достал куртку из драконьей кожи с нашивками и заклепками, я не знаю. Но смотрелась она на мне, как влитая. И главное, что её повредить практически невозможно.

С каждым новым поздравлением мое настроение все больше стремилось к высоте. Но министр Трион решил немного подпортить его. Столкнувшись в коридоре, эта змея подарила мне книжку с весьма интересным названием: «Как захомутать мужика, если лицом не вышла». Вот зря он это сделал. Я же не злая. У меня просто память хорошая. Ничего, посмотрим, что тот будет делать вечером. Он мне еще за приставания к прислуге ответит. Ближе к обеду в мои покои заглянул Аид, чем немного перепугал Дашу. Не привыкла она к появлению бога Смерти. И все бы ничего, но от подарка дяди я едва не свалилась в обморок. Он презентовал мне щенка адской гончей. Маленький, чуть больше моей ладони, черная шерсть, красные глаза бусинки, стоячие ушки, и весьма внушительные зубки для столь милого существа. Я даже слегка опасалась брать его в руки, но когда дотронулась, уже не смогла отдать. Правда, Аид предупредил, что получить щенка в полное пользование я смогу только через пару месяцев. Ему еще подрасти надо. Цеби и Кеби передали мне искусно вышитые подушки с драконами. Оказалось, что они договорились с одним из грешников, и тот за небольшие уступки, помог сделать такое чудо. В общем, начало моего праздника было очень даже ничего. Конечно, подданные тоже присылали подарки, но те подвергались проверке, прежде чем попасть ко мне. К тому же в основном это были картины, книги, ткани или украшения. Знать старалась умаслить меня, совершенно не думая, что дарит. А про цветы я и вовсе молчу. Самое интересное, что в прошлые года такого ажиотажа не было. Видимо, многие решили, что раз я достигла брачного возраста, то нужно намекнуть о своем существовании. Вдруг замечу отпрыска из семейки, и тот станет владыкой, в далеком будущем. Думаю, они даже не догадываются, что замужество не входит в мои ближайшие планы.