* * *

Просыпаюсь в жаркой постели, обнимая скрученное валиком одеяло. Все тело горит, а сердце неистово бьется, гоняя кровь по венам на бешеной скорости и заставляя ее стучать в моих ушах.

Так бывает каждый раз, когда я вижу этот сон. Он маньяком преследует меня вот уже почти два месяца после Таиланда, разрывая душу на части.

Но нынешним утром мне особенно больно возвращаться в реальность…

- Убирайся из моей головы! – реву в подушку, но тут же хватаю ее и со всей силы бросаю в стену. – Пошел вон! – хриплю надрывно, но тут же прикрываю рот ладонью, чтобы Крис не услышала меня из соседней комнаты.

Обессиленно падаю спиной на кровать, но морщусь от противного писка будильника. Отключаю его раздраженно, однако теперь мой измученный мозг простреливает трель мобильного. Беру в руки адский аппарат и с ненавистью вглядываюсь в имя входящего контакта.

- Что, Лев? – грубо рявкаю сквозь слезы.

Наверно, лучше было бы не отвечать ему в таком нервозном состоянии, но уже поздно…

- И тебе доброе утро, - недовольно цедит он. – Что решила?

- Кажется, я вчера тебе все сказала… - завожусь с полоборота, но вдруг делаю паузу.

Обстоятельства поменялись – и мне нужно заново оценить ситуацию, в которую я угодила.

- Ангелина, подумай… - настаивает мужчина, а я сама его прерываю.

- Впрочем, - задумчиво хмыкаю, понимая, что терять мне больше нечего. – Давай попробуем, - сажусь на кровати. – Но при условии, что ты прикрываешь меня перед мамой, когда… - медлю, подбирая слова, - …когда мне это будет нужно. Со своей стороны, обязуюсь поддерживать нашу легенду. Но, конечно же, только внешне. И никакого замужества!

Мой расчет прост: превратить врага в союзника, выиграть время, чтобы спокойно закончить стажировку в журнале, а потом устроиться наконец на работу, съехать от родителей – и поминай как звали.

Теперь, когда Вилен из моей жизни вычеркнут, можно возвращаться к первоначальному плану. К тому же, благодаря Льву, задача упростилась, а возможностей ее достичь стало больше.

- Я это тебе и предлагал изначально, - усмехается Лев, тешась своей победой.

- Молодец. Возьми с полки пирожок, - зло ехидничаю я и думаю о том, что надо научиться помягче с ним разговаривать, хотя бы на людях. Фиктивный жених все-таки…

- Грубиянка, - не остается в долгу Лев и бросает трубку.

А на меня вновь накатывает апатия. Хочу заблокировать телефон, но взгляд останавливается на иконке сайта знакомств. Палец сам запускает приложение и находит нужный контакт.

Как там говорят? Клин клином вышибают?

Набирать текст нет желания, поэтому сразу звоню. Если честно, хочу услышать его голос. Сомневаюсь, что он ответит в такую рань, но…

- Привет, Ангел, - звучит ласково, немного сонно и хрипло, проникает в душу, обжигая солнечное сплетение, успокаивает, но в то же время будит смутные ассоциации.

- Привет, Уильям, - всхлипываю в трубку, но тут же умолкаю, пытаясь побороть эту неуместную реакцию.

- Ты плачешь, Ангел? – незнакомый-родной голос кажется взволнованным.

- Нет, просто только проснулась, - неубедительно вру. – Уильям, я хочу встретиться с тобой. Сегодня. Пожалуйста! – мяукаю умоляюще.

Чувствую себя жалкой и раздавленной. Внутренне готовлюсь к отказу. Очередному, мне не привыкать…

- Хорошо, - тон собеседника становится резким и грубым, словно он только что не согласился, а послал меня куда подальше. – Только у меня есть одно условие…

Вечер того же дня

Ангелина

- Уильям, - шепчу в темноту и сама пугаюсь своего голоса, настолько он дрожит. – Может, назовешь свое настоящее имя? – нервно сглатываю, пытаясь рассмотреть хотя бы силуэт.

Я могу только догадываться, кто сидит сейчас напротив меня. Человек, которого я не видела ни разу в жизни, о котором не знаю абсолютно ничего и с которым расстанусь этим же вечером. 

Нас разъединяет небольшой круглый столик, и к нему в придачу идет целая пропасть из догм и норм морали. 

- Разве важны имена, Ангел, когда речь идет о чувствах? – раздается низкий бархатный голос, который почему-то кажется мне родным. Мистика какая-то!

В сотый раз ругаю себя за слишком прозрачный ник, указанный на сайте знакомств. Нельзя, чтобы моя истинная личность была раскрыта. Я и так рискую быть разоблаченной каждый раз, отправляясь на очередное свидание. 

- Тебя разыскивает полиция, Уильям? – осмелев, ехидно произношу я. – Чего ты боишься?

- Думаешь, из нас двоих сейчас бояться нужно мне? – хрипло смеется он, пробуждая во мне смутные воспоминания, которые я тут же отгоняю прочь. 

Мы находимся в необычном кафе с говорящим названием «Ужин в темноте». Концепция его ясна: мы не должны видеть абсолютно ничего вокруг. Лишившись одного органа чувств, нам нужно максимально задействовать другие, улавливая запахи, звуки, ощущения… 

Крайне напряженную обстановку усложняет то, что мне приходится вести непринужденную беседу непонятно с кем. Впрочем, сама понимала, на что иду, соглашаясь на это свидание и на странное условие таинственного мужчины: скрывать лица. Казалось бы, это должно было меня насторожить, но желание притупить боль после разрыва с Виленом перебороло здравый смысл.

Явилась в кафе уже после своего кавалера, как и было договорено. Официант провел меня к нужному столику и помог присесть, оставляя нас с Уильямом наедине.

И вот сейчас я пытаюсь мило беседовать с посторонним мужчиной, от которого даже не знаю, чего ожидать. Если бы пару месяцев назад мне кто-то рассказал о подобном, я бы посмеялась ему в лицо…

- Ты маньяк, Уильям? Тогда спешу тебя огорчить, тебе не удастся затащить меня дальше этого кафе, - хихикаю я, пытаясь скрыть таким образом свой страх.

- Не думаешь, что было бы логичнее задуматься о своей безопасности до того, как пришла на свидание вслепую? – вопросом на вопрос отвечает тайный кавалер, а я слышу в его голосе нотки неодобрения и укора. – Зачем ты здесь, Ангел? Что ищешь? – неожиданно спрашивает он, а я теряюсь.

- Любовь?! – лепечу с неоднозначной интонацией.

- Тебе не хватает любви в реальной жизни? – тихо и медленно произносит Уильям, будто постоянно контролирует себя.

- Не хватает, - честно признаюсь я. – Я потеряла ее, - и одергиваю себя, потому что говорю лишнее. 

- Любовь – это не второй носок, чтобы терять, - выдает незнакомец, заставляя меня захохотать. – Любовь или есть, или ее нет, - серьезно подытоживает.

И в этот момент напоминает мне кого-то до боли знакомого. Но эта мысль ускользает от меня, сбегает, прячась во всепоглощающей тьме.