Меган внезапно остановилась и бросила на Джонни оценивающий взгляд.

— Ты сам говорил, что Гундамурра стала твоим домом. Я хочу, чтобы и для нашего ребенка она им стала тоже.

— Тогда почему нам не стать семьей, Меган?

Какие у тебя против этого возражения?

— Если я выйду за тебя… ты будешь оставлять ребенка здесь, со мной, уезжая в свои заграничные вояжи?

Джонни знал, что отцовство будет для него на первом месте. Но Меган, судя по всему, зациклилась на его карьере — уже давно и глубоко, хотя он и надеялся, что в прошлый приезд смог перебороть ее предубеждение.

— Если я продолжу свою карьеру, я хочу, чтобы моя семья путешествовала со мной.

— Нет! — Нежные щеки Меган покрылись румянцем. — Я не смогу конкурировать с… — Она быстро закрыла рот, но буря чувств в ее глазах досказала за нее.

— С кем конкурировать?

— С женщинами из твоего мира. — Ей было неприятно признаваться ему в этом, но и не сказать она уже не могла.

Джонни покачал головой. Абсурдность ситуации заключалась в том, что она была единственной женщиной, которую он хотел. Тем не менее он был рад, что наконец-то выяснилось, что так беспокоит Меган, почему она хочет оставаться вместе с ребенком там, где чувствует себя в безопасности, хозяйкой положения.

— Не будет никакой конкуренции, — мягко сказал Джонни, стараясь избавить ее от страхов.

Ответом ему стал полный недоверия взгляд.

Это заставило его сделать шаг по направлению к Меган, разводя руки в стороны.

— Можешь поверить мне, Меган. Как моей жене, я гарантирую тебе свою абсолютную верность.

Меган оставалась напряженной, со скрещенными на груди руками, но в ее глазах он заметил какое-то колебание, может быть, робкое желание поверить ему.

Джонни положил руки на ее одеревеневшие от напряжения плечи.

— Обещаю, что Гундамурра всегда будет нашим домом, важной частью нашей жизни. Но если иногда я буду просить тебя поехать со мной, разве ты не достаточно храбра, чтобы хотя бы попробовать?

— Это моя жизнь, Джонни. И ты не можешь ожидать, что я ее оставлю. Я не хочу чувствовать себя рыбой, выброшенной на берег. Я это ненавижу.

Он взял ее лицо в ладони, приподнял его, чтобы она смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд.

— Все эти разговоры — по существу, ерунда.

Главное заключается в том, что у нас будет ребенок. И мы должны жить вместе как семья. Брак предназначен для того, чтобы давать друг другу, а не ограничивать в чем-то. Я прошу тебя дать нам шанс.

Он опустил руки и отступил.

— Подумай о том, что я сказал. Мое мнение не изменится. Или мы поженимся и постараемся создать нормальную семью ., или я буду бороться за свои отцовские права. У тебя есть время до завтрашнего утра, чтобы принять решение.

Высказав этот ультиматум, Джонни развернулся и направился к двери. С его точки зрения, обсуждать было больше нечего. Какое бы решение ни приняла Меган, свои намерения он четко обозначил. У его ребенка будет отец, которого он всегда мечтал иметь сам, — такой, как Патрик. Он всегда будет рядом с ним. Или с ней. И даже если Меган не любит его, ребенок будет его любить. И он не позволит лишить себя этого!

— Постой!

Его рука уже легла на ручку, когда крик Меган разорвал тишину. Джонни стиснул зубы и полуобернулся, уступая, но не собираясь продолжать спор.

Меган стояла очень прямо, нервно стискивая руки. В ее глазах были испуг и неуверенность.

Джонни больно задело это выражение, ведь он никогда не обижал ее. И никогда не обидит, не причинит боли. Ее горло конвульсивно дернулось, как будто она пыталась протолкнуть в него комок.

— Черт побери, Меган! — яростно пробормотал Джонни. — Разве ты не понимаешь…

— Я дам нам шанс.

— Какой?

— Я выйду за тебя замуж.

— Берешь ли ты, Меган Магуайр, этого мужчину в мужья?…

Даже когда священник со всей торжественностью произносил слова традиционной брачной клятвы, Меган все никак не могла поверить в реальность происходящего, в то, что она стоит в наряде невесты и готовится сказать слова, которые сделают ее женой Джонни Эллиса.

Джонни… Он был единственным мужчиной, которого она всегда хотела, и эта свадьба была скорее ее ожившей фантазией, чем реальностью.

И тем не менее вот они здесь, стоят на зеленой лужайке внутреннего дворика, и вокруг них собрались все, кто уже давно живет и работает в Гундамурре, и ближайшие друзья Джонни. Она всегда именно так и представляла свою свадьбу, только в ее мечтах рядом был отец.

Может быть, его дух здесь. Ведь это его завещание положило начало более тесным отношениям между ней и Джонни. Если бы только она была уверена, что это не ребенок подтолкнул Джонни к женитьбе, а любовь к ней, она была бы самой счастливой невестой на свете.

Священник бросил на Меган вопросительный взгляд.

— Да, — ответила Меган.

— А ты, Джонни Эллис, берешь ли…

Меган не сомневалась в его ответе. Именно он был движущей силой всех приготовлений к свадьбе с того момента, когда она сказала, что согласна. Он категорически отказался от короткой церемонии в брачной конторе, а настоял на настоящей свадьбе в присутствии близких им людей в Гундамурре, поскольку это был их дом. На Рика была возложена обязанность сделать фотографии, из которых они потом отберут несколько, чтобы передать в средства массовой информации.

Поначалу Меган воспротивилась этому, не желая быть вовлеченной в публичность, которая была частью карьеры и жизни Джонни, но он убедил ее:

— Я не намерен прятать тебя, Меган. И я не вовлекаю тебя в конкурентную борьбу. Для меня ты самая красивая женщина на свете, и я хочу, чтобы все знали об этом. Знали, что я на тебе женат.

Меган никогда не считала себя красивой. Во всяком случае, той красотой, которая ценилась в окружении Джонни. Наверняка он сказал это, чтобы успокоить ее. И все-таки ей очень хотелось, чтобы в глазах Джонни она действительно была красивой, хотя бы в этот день.

Меган попросила жену Рика, Лару, которая раньше была известной топ-моделью, помочь ей выбрать свадебный наряд, и теперь на ней было надето шелковое платье цвета слоновой кости, расшитое кружевами и мелкими жемчужинами, с которыми сочеталось жемчужное ожерелье и тиара с прикрепленной к ней длинной фатой.

Эвелин, со слезами умиления на глазах, сказала, что она выглядит как принцесса и ее дорогие отец и мать гордятся ею на небесах, но больше всего Меган хотелось, чтобы ею гордился Джонни, гордился тем, что она станет его женой.