— Нет, — я покачала головой, улыбаясь. При этом мне стоило некоторого труда, чтобы оторвать взгляд от аппетитно выглядящего лакомства, что само по себе было странно, ведь я не нуждаюсь в еде. — Благодарю, но я откажусь. Только что был ужин, и я должна серьёзнее относиться к своей фигуре.

— Брось, Алиса, — Миналье рассмеялась. — Ты такая стройняшка. Вряд ли на тебя хоть как-то повлияют сто грамм десерта. Ну же. Соглашайся, — Лисси сложила руки у груди. — Иначе получится глупая ситуация, когда я ем чизкейк, а ты сидишь и на меня смотришь.

— Я, в любом случае, не взяла с собой денег, — вздохнула я, опуская взгляд.

— Ерунда, — тотчас отмахнулась Лисси. — Я за тебя заплачу.

— Не стоит… — начала было говорить я, но глава ученического совета не стала слушать.

— Считай это выражением моей признательности за то, что согласилась встретиться со мной. Думаю, у тебя и своих дел хватает.

Миналье подозвала официантку и сделала заказ, добавив к десерту ещё и какао.

— Чем занималась сегодня после уроков? — спросила меня Лисси, как только работница кафе отошла от столика.

— Делала домашнее задание, — я пожала плечами. — Больше ничем.

— Получается?

— Что? Ну, да, — я опять пожала плечами.

— Наверное, сложно догонять остальных, присоединившись к классу практически в конце учебного года?

— Я знала, на что шла, — я улыбнулась. — Потому была морально готова к этому.

— Понятно, — Миналье кивнула. — Ты же с соседкой живёшь?

— Да.

— Как тебе эта девочка? Вы подружились? Она помогает тебе с учёбой?

— Пока в этом нет необходимости. Я справляюсь сама. Мы, действительно, подружились, но вечером Кристина была занята в своём кружке и я имела возможность позаниматься в тишине и одиночестве.

— Хорошо, — Лисси улыбнулась. Подошла официантка и поставила передо мной десерт и ажурную чашечку ароматного какао.

— Спасибо, — я кивнула.

Глава ученического совета поставила локти на стол и, положив подбородок на кулачки, несколько мгновений наблюдала, как я пробую чизкейк и какао, едва заметно улыбаясь чему-то.

«Надеюсь, она не думает, что я теперь буду должна ей за это угощение?»

— Очень вкусно. Благодарю.

— Я рада, что тебе понравилось, — Миналье кивнула. — В этом кафе всегда очень хорошо готовят, и тут так приятно посидеть вечером, отдохнуть от дневных дел, с чашечкой кофе или какао. Жаль, что у меня почти никогда не бывает на это времени.

Я кивнула головой с выражением сочувствия на лице.

— Алиса, кстати, а ты решила уже, какой кружок хочешь посещать?

— Нет, — я вздохнула. — Боюсь, у меня на это тоже нет времени. Нужно каждую свободную минутку посвятить учёбе. Иначе я не успею подготовиться к экзаменам в мае.

— Напрасно, — Лисси покачала головой. — Нельзя всё время сидеть над книжками. Голове обязательно нужен отдых и возможность переключиться на что-то другое, с учёбой не связанное. Иначе ты просто загонишь саму себя.

— Ну, может быть ты и права, — я пожала плечами.

— Обязательно пройдись по кружкам и выбери себе какой-нибудь по душе, — настоятельно сказала Миналье глядя на меня серьёзным взглядом. — Чем ты любишь заниматься?

— Сложно сказать. Когда-то давно я неплохо вышивала. Но, наверное, уже растеряла все навыки.

— Интересно, — Миналье улыбнулась. — Может пора вернуться к этому роду занятий? Возможно, вышивка как ничто другое поможет расслабиться и отвлечься от повседневных дел.

— Ага, — я кивнула.

— А вообще, какой род занятий тебе больше по душе? Что ты больше предпочитаешь, сидеть неподвижно по несколько часов над рукоделием в тишине или заняться чем-то, требующим приложения физических сил на свежем воздухе?

Я пожала плечами.

— Наверное, ни то, ни другое. Больше всего мне нравится читать интересную книжку, а не монотонная работа над вышивкой или тренировки на стадионе.

— Понятно.

— А чем ты сама любишь заниматься в свободное время? — спросила я, хитро улыбаясь. — Может, сможешь посоветовать мне интересный кружок?

— У меня свободного времени практически нет, — вздохнула Миналье. Кроме учёбы мне ещё нужно заниматься делами ученического совета, так что тут уже не до кружков. Сейчас я очень рада, что мне выдалась минутка спокойно посидеть с тобой в кафе за чашечкой какао.

— Тяжело, наверное, — я вздохнула. — Тем более, если приходится встречаться так с каждым из вновь поступающих учеников. Тут же учащихся несколько тысяч.

— Разумеется, я не встречаюсь с каждым из них, — Лисси улыбнулась, чуть обнажив свои зубки. — Просто твой случай особенный и я не могла пройти мимо.

— И в чём же моя особенность? — чуть нахмурилась я.

— На данный момент ты одна из самых загадочных учениц академии, — Миналье ложечкой отрезала кусочек чизкейка и отправила себе в рот. — Мало того, что ты возникла из ниоткуда, и о тебе никто не знал до сегодняшнего дня… — девушка, улыбаясь, смотрела мне в глаза, пытаясь следить за моей реакцией, а я старалась сохранять невозмутимое выражение лица. — Никто из преподавателей не помнит, как ты сдавала им экзамен.

— Ну, это не удивительно, — я пожала плечами. Прошло полгода, почти. Да и вряд ли они смогли бы запомнить всех абитуриентов.

— Наверное, — Лисси кинула. — Но странности на этом не заканчиваются. За твоё обучение платит не семья и даже не ты сама, а некий Морган Форгис. Нам удалось кое-что раскопать про него.

«Вот как! И что же?» — подумала я про себя, невинно улыбаясь собеседнице.

— Это оказалась весьма одиозная фигура, талантливый маг, прославившийся в прошлом целым рядом громких скандалов, — продолжала Миналье. — В итоге, он был исключён из гильдии магов страны, не смотря на все свои прошлые заслуги, и многие с презрением вспоминают его имя. К нему есть претензии у церкви и дворца. Ему вменялось в вину использование магии, которая повсеместно запрещена. Какое-то время его даже хотели взять под стражу, за его тёмные делишки, но он смог уйти от ответственности. Обвинений ему так и не смогли предъявить за недостаточностью улик.

— Всё это дела давно минувших дней, — я вздохнула. — Какое я имею к этому отношение? Я ещё в пелёнках была, когда у старика Моргана были