Но тут у меня теперь возникла иная проблема. Как все это добро донести до дома? За то время, пока мы до него доберемся пешком, молочка уже успеет прокиснуть, да и не осилим мы ношу физически.

То ли судьба решилась на благосклонность, то ли местная богиня приглядывает за мной, но и с этой проблемой я справилась вполне успешно. Завидев отъезжающую от дома мельника телегу, поспешила к ней. Договориться с возничим не составило труда и пара десятков серебренных монет перекочевало в карман предприимчивого парнишки.

Глава 13

— Стой, — крикнула я в спину парнишки, завидев как недалеко от того дома, где недавно разыгралась драма, сидели на обочине дороги солдаты и женщина заплаканная женщина с детьми.

Едва я их увидела, как во мне взыгралась жалость к детям. Они же ни в чем не виноваты! Обездоленные и озлобленные на жестокую судьбу, но смиренно принимающие ее удары.

Спрыгнула с телеги и решительно направилась в сторону сидящих мужчин, хотя Аннет и пыталась меня удержать от безрассудного, по ее мнению, поступка.

— Кто главный? — спросила у солдат, что с интересом наблюдали за нами. — Ну?!

Мое нетерпение зашкаливало. Хотелось подойти и врезать кому-нибудь, да так, чтобы выплеснуть наконец скопившуюся в груди горечь от жестокой несправедливости.

Из толпы сидевших вояк отделился один невзрачный, приземистый мужчина, на вид которому было чуть больше сорока. Видимо мой взгляд, осанка и тот тон вопроса, в который я пыталась вложить властность, помогли ему понять, что перед ним благородная леди.

— Я главный, санита. С кем имею честь говорить?

— Леди, уважаемый, — поправила я его. — Графиня Мари Ротан.

Едва услышав мое имя, мужчины вскочили на ноги. Низкий поклон головы и недоуменный взгляд, брошенный в мою сторону.

«Ну да, сегодня я не при параде», — усмехнулась, обведя взглядом каждого.

— Простите, Ваше Сиятельство. Не признал. Младший советник казначейства Лоран Порент, к вашим услугам, — заблеял главный, пытаясь хоть как-то оправдать свое поведение.

— Каков их долг перед империей? — кивнула в сторону притихшего семейства.

Женщина перестала плакать, была бледна и сильно испугана. Она с особым остервенением пыталась спрятать за своей хрупкой фигуркой детей. Но где уж там, если мальчишки почти на голову выше своей матери, да и ширина плеч говорила о их силе и выносливости.

— Два золотых, Ваше Сиятельство, — вновь заискивающе проблеял главный, явно не понимая суть вопроса.

— Я желаю выкупить их долг. Оформите бумаги и как можно скорее!

Мой приказ прозвучал как гром среди ясного неба, видимо до моего попаданства в этот мир ни один выходец из знатного семейства не изъявлял желание взять на себя такого рода ответственность.

В полной тишине я вернулась к Аннет и принялась нетерпеливо прохаживаться вдоль телеги, благо никто из сидящих на ней не проронил ни слова. К счастью, оформление бумаг не заняло много времени. Не прошло и пяти минут, как я стала полноправной хозяйкой для четверых своих слуг.

Признаюсь, у меня был на них был свой расчет и не воспользоваться таким удобным случаем я просто не могла. Мне искренне хотелось иметь около себя преданных людей, готовых отстаивать интересы своих господ. Таких, которые не нанесут удар в спину, а с благодарностью будут вспоминать тот день, когда судьба свела их вместе.

Наконец документы были подписаны, а деньги переданы в надежные руки клерка. Я взобралась на телегу, и немедля отдала приказ трогаться в путь. Меня немного потряхивало от переизбытка адреналина и желания немедля пуститься в пляс.

Едва мы отъехали чуть в сторону от отряда стражников, как на меня фурией налетела Аннет и принялась гневно отчитывать за мою выходку.

— Ты что творишь, Мари?! Зачем тебе лишние проблемы?!

— Да тише ты, не ори, — шикнула на нее. — Это не проблема, а вполне удачный коммерческий ход. Я только что приобрела не только дешевую рабочую силу, но и преданных слуг. А теперь молчи, — кивнула в спину возничего, мол нечего посвящать его с наш разговор, — дома поговорим.

Аннет сидела и не могла вымолвить из себя хоть слово. Она вытаращилась на меня, то открывая, то закрывая рот, но не произнесла ни звука. Прям как рыба, выброшенная на сушу. Я не выдержала и громко рассмеялась. Нервно, порывисто и совсем невесело. Уж лучше весь накопившийся во мне стресс смехом вывести, чем я сорвусь на ком-то из окружающих меня людей.

Едва телега скрылась от стражников, я соскочила с транспорта. Первым делом забрала у парней их баулы с вещами и закинула на дно телеги, а следом усадила на свое место уставшую девочку.

Аннет недобро посмотрела в мою сторону, покачав головой, но не посмела возразить. Более того, она тоже слезла с телеги и уступила свое место женщине, которая всеми правдами и неправдами пыталась отказаться. Но мой один единственный взгляд, брошенный в ее сторону, расставил все точки над «I». Женщина смиренно уселась в телегу и приобняла свою дочь.

Обратный путь прошел намного быстрее. Я больше не задерживалась у незнакомой мне растительности, не любовалась диковинными насекомыми, которых отчего-то не было вокруг имения. Все моя душа стремилась как можно быстрее оказаться дома, стремилась к тому, кто по волею судьбы стал моим мужем.

Я полюбила его за столь короткое время, но не как своего молодого человека или законного мужа, а как брата, которому нужна моя помощь. Он стал для меня родным. К тому же меня восхищало его стойкое желание жить. Там, где я работала, увы, но выживало и возвращалось к нормальной жизни не больше двух процентов от того количества пациентов, с которыми мне приходилось контактировать. А все из-за того, что у большинства от бессилия просто опускались руки.

До моих владений добрались без существенных происшествий. Заминка возникла лишь у самой границы, где мне предстояло взять с каждого клятву и только потом пропустить всех на свою территорию.

С семьей моих будущих работников проблем не возникло, но вот парнишка наотрез отказался давать клятву, мотивируя тем, что ему здесь не жить. В принципе все логично и в его действиях не было никакого подтекста. Согласившись с его доводами, я разрешила проехать к имению, но мысленно дополнила, что такое разрешение единоразовое. После того, как парнишка покинет мои владения, он больше не сможет в них войти. Надеюсь, защита сработает, и мы не останемся одни лицом к лицу перед опасностью.

Через полчаса мы были у дома. Приказав женщине и