всем отрубам и выселкам свои живут, из казаков бывших! Как ты говоришь, агентурная сеть! И мышь не проскользнет! Да и проехались обратно лесом, на мельницу заезжали, три хозяйства навестили, предупредили! У нас там если чужие объявятся, сразу известно станет!

— Ладно, заходите, перекусим и решим, кто куда завтра. — Серёга открыл дверь и посторонился, запуская гостей.

Ели нехотя, за столом царила гнетущая атмосфера. Мария, накрывавшая на стол, молчала. Вины в похищении племянницы за собой Егор не чувствовал, но перед женой брата было почему-то неудобна. Та это заметила, подошла и присела рядом, ласково спросила: «Ты чего плохо ешь Егор, весь день на ногах, кушай давай. Вам силы ещё понадобятся!» Егор, отводя взгляд, ответил: «Кусок в горло не лезет, Маш, не нашли ведь сегодня…» Мария его подбодрила: «Найдете, обязательно найдете! Ты ведь любимый и единственный Манин дядька, знаешь, как она тебя любит⁉ На тебя и отца сейчас надеется и вы её отыщете!» Выбрались из-за стола с облегчением и пошли на двор перекурить, где к ним присоединились подошедшие ветеринар с Талгатом.

— Вот, Серёга! — Анисим показал на бия. — Навскидку кучу мест вспомнил, где поискать врагов можно! Они же всю жизнь в этих краях кочевали.

— В общем так, — Серёга решил продолжить разговор, начатый с Егором в Иструти. — я ведь не просто так к скитникам прицепился. Как Егор говорит, что они лесом уйти могут — могут, да ещё как. Только налегке и без лошадей, и то ещё бабка надвое сказала, уйдут или нет. А с грузом тем более. Вывозить всё через месяц будут, по реке, с началом навигации. И здесь неизбежно вопрос упирается в наших старых «друзей» староверов. Покопал немного в этом направлении, они сейчас речные перевозки плотно в своих руках держат, причем не просто здесь на Аю, а по всему Волжско-Камскому бассейну. Так, Вахромей?

— Про это не ведаю, а караваны все почитай от старообрядцев ходят. — Подтвердил десятник.

— Так что ничего удивительного не вижу, что тут наши старые недруги слились в экстазе с представителями иностранной разведки. Нет никакого преступления, как говорится, на которое не пошел бы капитал. Так что будем планомерно обыскивать округу, досконально и дотошно. Тебя, Вахромей, это особенно касается. Не смотри, свои или не свои, пока сам лично не убедишься, что никого не укрывают, глаз не спускай. Из хороших новостей, у нас месяц в запасе или больше, работаем!

Следующие две недели они безвылазно провели на природе, обшаривая округу, с помошью людей Талгата. Егор к активному отдыху и туризму проникся стойким отвращением — одно дело выбраться на выходные по пещере полазить, до которой группу на микроавтобусе привезли; другое — ногами ходить от пещеры до карстового провала. И всё это по горам и лесам, ладно хоть лыжи были неоценимым подспорьем. Никаких следов похитителей не обнаружили…

А на исходе этих двух недель до них добрался посыльный из деревни, сопровождаемый Вахромеем:

— Завязывайте отдыхать в горах! Там три головы привезли и два тела, тех, что нас поджигали!

— Как головы⁉ — Расстроился Серёга. — А чо не живых, я некромант что-ли, отрезанные головы допрашивать⁈

Казак только пожал плечами:

— Ну не я же их отрезал, такими привезли!

— А кого притащили, которые вниз по реке ушли или вверх? И кто привез? Блядь, не могли хоть одного целого взять! — Сокрушался Серёга.

— Трех с низов друзья Азата доставили, из соседнего рода. Далеко забрались, поэтому и не стали с телами корячиться. только головы. Причем от денег отказались, просят лошадей своих пригнать на случку весной. Нормальные мужики! А двух — Пантелеевские взяли, они недалеко от Златоуста из лесов вынырнули.

Участковый, на чем свет кляня дуболомов, не умеющих арестовать преступников живыми: «Прокурора на них нет, заебались бы отписываться!» — скомандовал возвращаться. К не перестающему бурчать Серёге подъехал Вахромей.

— А ты чо приперся? — Настроение у участкового от безрезультатных поисков и так было не ахти, тут ещё «радостные» новости, что пятерых фигурантов привезли неразговорчивыми. — У тебя тоже по нолям поиски?

— Нашли, — невесело сказал десятник и вытащил из-за пазухи смартфон, протянул его Серёге. — эти вещи у вас украли?

— Где, кто⁈ — Участковый схватил смартфон и насел на Вахромея. — Что с Маней, где она⁉ Это откуда?

— Со Старой Пристани. Со склада. Пасечник с хутора к весне по снегу свозит на хранение мед и вощину, по весне продает купцам. Наш человек увидел, что груз об этом годе несвойственный. Колупнул рогожу, а там вот энто и железо всякое. А Маню стало быть на хуторе держат… — Рассказывая это, десятник совсем поник, будто не не радостную весть привез, а род конец и вовсе понурился.

— Знакомый хороший, из казаков ваших? — Понимающе переспросил участковый.

— Хуже, сродственник мой! — Вскинулся Вахромей. — Племянник, сука, два раза приезжал в лавку. Гривой кивал, сказки рассказывал, что у них всё тихо! Я вчера, как узнал, чуть было со своими не кинулся на хутор сгоряча. Потом вспомнил, что ты обсказывал и решил тебе доложиться вначале.

— Это ты правильно вспомнил! — Похвалил его Серёга, на глазах повеселевший. — Да не убивайся ты так по своему родичу, проявим снисхождение! А всех остальных вырежем!

— Побойся бога, атаман! — С недоумением посмотрел на него десятник. — Какое снисхождение⁈ Я с ними сам решу, как так им деньга глаза застила, что против своих тайком измену измыслили!

Добравшись до деревни — Серёга не медля порывался в лес, на хутор к Кулемке. Еле утихомирили, упросив подождать до ночи. Были вполне обоснованные подозрения, что возле хутора дозоры и вот так в наглую подбираться засветло — верх глупости. Так что успели сходить в баньку, напариться и отмыться после двухнедельных скитаний по уральским природным достопримечательностям. И даже немного поспать, а после полуночи — отряд мстителей отправился вызволять Маню и карать неуловимых вредителей.

Не доезжая нескольких километров до хутора спешились и разделились. Егор и Серёга с половиной отряда встали на лыжи и по большой дуге стали подбираться через лес, впереди шли казаки десятника и охотники Талгата. Оставшаяся часть отряда выжидала, чтоб в условленное время выдвинуться по дороге. Шли осторожно и не торопясь, мало того, что ночь была безлунной, так ещё пробираться приходилось по лесу, через горку.

Наконец практически подобрались к стоявшему у русла