позволяли ему найти другие слова ободрения и утешения, которые могли бы успокоить ее.

Незнакомец, наполовину скрытый во мраке, остановился примерно в пяти метрах от Романа и его людей. Над его головой пронеслась и исчезла в ночи, как призраки, пара летучих мышей. Человек показался Алексу огромным титаном, хотя и был не намного выше Романа.

– Я думал, героев не бывает, – раздраженно прорычал Волк. – Думал, это просто сказки.

Его сообщники зловеще захихикали.

– Ты ошибаешься. Герои никогда не умирают, они вечно живут в памяти людей. Но я не один из них.

Алекс нахмурился. Этот голос…

– Ты прав. Настоящий герой понял бы, что ему здесь делать нечего. – Роман продемонстрировал своему противнику кастет с металлическими костяшками. Его дружки поспешили тоже похвастаться своим оружием, потрясая им в воздухе, пытаясь отпугнуть незваного гостя.

– Не стоит играть с тем, с чем не умеешь обращаться, – иронизировал человек в тени. Алексу показалось, что за его сарказмом что-то кроется, как будто загадочный прохожий знает, как выбраться из этой ситуации.

– Это ты так думаешь, мерзкий выскочка! – Роману надоела пустая болтовня, и он без лишних слов перешел к действиям, за ним последовали его товарищи.

Алекс едва успел осознать, что происходит на его глазах. Лезвия блеснули в темноте, ненадолго зависнув над головами участников, но уже через пару вспышек исчезли в мусоре. Блондин упал на колени, схватившись руками за пах и воя от боли. Его худощавого коллегу в этот же момент подбросило в воздух. Он с такой силой ударился о стену, что сполз по ней уже без сознания и растянулся на грязном асфальте. Роман пытался выдержать непрекращающийся шквал точных и ловких ударов незнакомца, которые заставили его завыть от боли и неожиданности. Нацист пытался защищаться нерешительными движениями, которые его противник отражал расчетливо и эффективно. Все закончилось ударом локтем в нижнюю челюсть, затем загадочный человек схватил руку соперника и сильным толчком тыльной стороны ладони отправил его в ржавую стенку мусорного контейнера. Ошеломленный Роман неподвижно лежал на земле, не в силах подняться.

Незваный гость, разрушивший планы Волка о мести, схватил Романа за воротник куртки и, присев рядом, убедился, что тот хорошо его слышит. Некогда грозный солдат ночи казался не более чем испуганным щенком в руках этого молодого человека, такой же жалкий, как и жертвы, которых он сам преследовал во время своих ночных охот. С остекленевшими глазами, без пары зубов, он изо всех сил старался встретиться испуганным взглядом со своим противником. Незнакомец что-то прошептал ему на ухо, зверь зашипел от ужаса и пополз к ближайшей стене, где нашел укрытие и лег, зализывая раны.

Удивление Алекса и Анны, наблюдавших за скоротечной битвой мигающих огней и теней, которая длилась не более минуты, было велико. Вскоре силуэт загадочного бойца появился перед ними под молочным светом очередного тусклого фонарного столба.

– Профессор Селкаре, – воскликнули они в унисон.

– Вы в порядке, ребята? – сказал он, видя, что на парне живого места нет. – Алекс, может, в больницу? – Мальчик помотал головой. Казалось, он был удивлен тем, как быстро оправился. Еще несколько секунд назад он чувствовал онемение и боль, но почему-то после диагностики и манипуляций профессора с мышцами и костями ему показалось, что стало намного лучше. – Завтра у тебя будет болеть все тело, – сказал профессор со своим особым, гипнотическим акцентом. Он наморщил нос. – Что тебе действительно нужно, так это теплая ванна. Давай, вставай. – Он помог им подняться на ноги. – Если позволите, думаю, что мне стоит проводить вас домой.

– Да, спасибо… – Алекс все еще был удивлен появлением профессора и… тем, как быстро он все решил. – Но как, черт возьми… Как вам удалось победить их? Их было трое, у них было оружие!

– Этих? – сказал он, указывая большим пальцем за спину, покидая темноту переулка и выходя на свет главной улицы, как будто они переступали порог параллельной вселенной. – Я был чемпионом по греко-римской борьбе в Афинском университете.

Алекс видел такую борьбу по телевизору и мог поклясться, что приемы, которые продемонстрировал профессор несколькими минутами ранее, были совсем не похожи на этот вид спорта.

– Спасибо вам, профессор, – сказала Анна, все еще оправляясь от шока.

– Пустяки, – преуменьшил значение случившегося профессор, хотя в том переулке Роман и его люди, должно быть, все еще не могли поверить, что столкнулись с такой силой. – Далеко до вашего дома? – спросил он.

– Вы на машине? – Алекс хотел бы немного посидеть в удобном месте, чтобы обдумать, как объяснить маме, что произошло. Но его желаниям не суждено было исполниться.

– О, простите, боюсь, я не умею водить машину, – пожал плечами профессор Селкаре, и Алексу показалось, что позади него выросли две горы. – Нам повезло, вот и автобус.

– Вы не обязаны идти с нами, если не хотите, профессор.

– Вы, конечно, умеете постоять за себя, но я считаю своим долгом проводить вас домой. Где вы живете? – Алекс сказал ему название жилого комплекса. – Вам повезло, моя квартира всего в паре остановок, так что решено.

Сидя в автобусе, великан и гномы наслаждались теплом. Только запах, разорванная одежда и грязные пятна напоминали о том, что произошло между ними и бандой Романа. А еще разбитая губа и несколько синяков. По дороге Алекс и Анна рассказали профессору о причинах ссоры и как они попали в ловушку, выходя из кинотеатра.

– Они не сдадутся, – сетовал мальчик. – В любой день они придут за нами и отомстят.

– Сомневаюсь, – сказал профессор.

– Почему вы так уверены? – Алекс нахмурился.

– Они больше вас и пальцем не тронут, – уверенно сказал он.

Алекс вспомнил, как профессор присел на корточки перед Романом, схватил его за куртку и что-то шепнул ему на ухо. Волк превратился в загнанного в угол ягненка, ищущего убежища. Охотник стал жертвой. Он не осмелился спросить, что именно профессор ему сказал. Он боялся услышать ответ.

– Нам повезло, что вы случайно проходили мимо, профессор. – Глаза Анны ярко блестели.

Профессор посмотрел на них своим изумрудным взглядом, и его загорелое средиземноморское лицо расплылось в мягкой, загадочной улыбке.

– Да, вы даже не представляете, как вам повезло.

Очаровательный гость

– Боже мой! Где вы пропадали? – Лицо матери Алекса буквально окаменело, когда она открыла дверь. Ее сын и Анна выглядели так, будто вывалялись в куче навоза. Пахли они соответственно, а кровь из разбитой губы испачкала свитер Алекса.

Сообразительный Алекс понял, что мама начнет задавать вопросы, схватил Анну за руку и бросился в дом. Девушка, покраснев, смогла лишь робко поприветствовать его маму.

– Добрый вечер, госпожа