– Да чего ты его защищаешь? Это вообще...

– Оживший. Наш повар, – не дал я ему договорить. Незачем малышке знать, что под свою опеку она взяла бывшего душегуба и разбойника. Пока он подчиняется мне и моей магии, с рыжей упрямой головы и волос не упадет от его руки. Да и будет кому присматривать за Птичкой. Все мне меньше беспокойства.

– Нет! Он единственный, кто за двое суток в этом доме догадался меня покормить! А вы только и можете, что пугать, тискать, – она посмотрела на Дэма и перевела взгляд на меня, – и равнодушно сообщать "Делай что хочешь!".

Кажется, впервые с тех пор, как мы с Дэмом разделились, мне стало стыдно за свое поведение. Вероника права. Я назвал ее гостьей этого дома, но не побеспокоился об удобстве и безопасности девушки. Мое упущение. А Дэмиан так погрузился в свой восторг от возможности почувствовать хоть что-то, что даже не вспомнил о потребностях живых.  Кивнув в ответ на свои мысли, обратился к Веронике:

– Прошу за это прощения, подобного больше не повторится. Естественно, Васю никто не тронет только за то, что он позаботился о тебе. Кушай, а потом приходи в мой кабинет, твой… – тут мне пришлось слегка запнуться, подбирая наиболее верное слово, но мысленно махнув рукой на условности, продолжил: – твой друг проводит тебя и мы, наконец, сможем нормально поговорить.

Коротко кивнув Птичке, замершей с крайне удивленным видом, махнул рукой Дэму и вышел из комнаты.

– Вась, а Вась. Ты это тоже слышал? – тихий шепот прилетел нам в спины.

– Ыыгы, – промычал в ответ оживший, вызвав у меня усмешку.

Даже Дэм с удивлением косился в мою сторону. Согласен, обычно я не извинялся за свои поступки, уверенный, что мои решения верные. Вероника смогла показать, что даже бездушный маг смерти может ошибаться. И он все ещё помнит, что такое вежливость. Похоже, нужно быть осторожнее с этой девушкой, она странно на меня влияет.

Я стоял над кроватью Вероники и наблюдал за спящей девушкой. Ее рыжие волосы разметались по подушке, да и сама Ника не отличалась изяществом во сне. Никаких сложенных ладошек под щечкой или скромных поз на краю кровати. Нет. Эта девушка заполнила собой все пространство широкого матраса: руки раскинуты в разные стороны, одна нога прямая, а вторая согнута в колене и отведена в сторону, лицо повернуто к окну и время от времени Вероника забавно морщит нос или причмокивает губами. Ах да, спит она на животе, ровно по диагонали, смешно оттопырив попу, прикрытую углом легкого покрывала.

С виду посмотреть и ни за что не догадаешься, что характер у девушки, как у беременного слаха. То она игривая и шутит, то кидается защищать ожившего, а то и вовсе спорит так отчаянно, будто перед ней не хозяин дома и его "брат", а как минимум враги королевства и она выторговывает право на жизнь. А мы всего-то беспокоились за нее и старались расспросить о чем с ней говорил Аш и куда ее водил.

– Не могу вам рассказать о нашем разговоре, мы заключили договор.

Отмахнулась от наших вопросов маленькая вредина и накинулась на мясной пирог, принесенный специально для нее "Васей". Смотреть, как оживший боком, под пристальным взглядом Нейта, крадётся с подносом, чтобы накормить девушку, было уморительно, но получить ответы на вопросы было важнее. Вот только отвечать на них никто не торопился.

Где их драв носил целый день?

– Не знаю названия ваших земель, – пожала плечами Ника, даже не повернув голову в сторону Нейта.

Что ты там видела?

– Горы были, потом еще горы, потом были в каком-то саду, ах да, еще мы ели свежие фрукты, ну как фрукты, не знаю их название, но было вкусно.

К концу разговора, когда Ника заявила, что она очень утомилась и хочет отдохнуть, во взгляде Нейтана читалась жажда крови, а мне хотелось как следует тряхнуть девчонку, удерживая за плечи. Естественно, ни один из нас и пальцем не тронул упрямцу, мы лишь молча наблюдали, как рыжий ураган покидает кабинет, при этом сдерживая победную улыбку.

А радоваться ей было чему, ведь только после того, как Нейтан запустил в стену парочку магических сгустков – один по моей просьбе, мы смогли оценить, как ловко девушка нас провела. Точнее, оценил Нейт, я все еще скрипел зубами, когда он откинулся на спинку кресла и засмеялся. Я ни разу до этого не слышал, чтобы он смеялся! Всегда равнодушный, сдержанный и как будто замороженный – он был тем, кто умел контролировать любые свои эмоции. А тут вдруг смех!

– Нейтан? – мое удивление было настолько велико, что я не сразу смог заговорить.

– Знаешь, Дэм, кажется, мне очень хочется больше узнать про жизнь Вероники до ее встречи с Ашем.

Стоило Нейтану прекратить смеяться, как глаза его прищурились, а интонации голоса снова стали жесткими и сухими.

– Да я бы тоже не отказался узнать про нее побольше, но ты смеялся. Почему?

– Потому что не знаю, как жила эта девчонка у себя дома, но она только что обвела нас вокруг своего изящного пальчика, – Нейт взял со стола перо и покрутил его, всматриваясь в записи на листе бумаги перед ним. – Ты в курсе, что я пообещал ей добыть обычных красок, холсты, кисти и еще целый список предметов для рисования, а также мы с ней договорились решить вопрос с гардеробом, потому как юная леди изволит носить брюки, а не платья.

Мне пришлось, почесав бровь, признаться, что я даже не помню, когда они это успели обсудить, так хотел узнать, о чем же Ашрус говорил с Вероникой. Кивнув, принимая мой ответ, Нейтан ехидно усмехнулся и спросил:

– А то, как ты обещал просветить нашу гостью касательно истории Ирисгвина и Алонлиса в частности, а также показать библиотеку и помочь разобраться с картой? 

В тот момент я тоже был готов расхохотаться, ведь все эти вопросы в нашем разговоре упоминались как бы вскользь, да я даже значения им не придал, легко обронив:

– Да, если тебе интересно, я все расскажу.

Но даже не подозревал, что девушка примет эту фразу за обещание, а Нейт запишет в ее список необходимого, который, кстати, завел по просьбе Вероники.

– Знаешь, брат, похоже, я был готов пообещать провести ее в город мастеров и ограбить их, так сильно накрутил себя за время отсутствия Ники, да и потом, когда она ловко уходила от любых наших вопросов, я мог думать только об их с Ашем договоре.

Нейтан задумчиво кивнул, все так же вертя между пальцами перо.

– Хотел бы я знать предмет этого договора.

Облетев несколько раз кабинет, имитируя беспокойную ходьбу из угла в угол, я вынужден был признать:

– Как бы мне ни было любопытно, но не могу не радоваться, что Вероника у Аша под присмотром. Алан как-то рассказывал, что у Алисы был пункт…

– Возврата домой в случае опасности, я помню. И только это удерживает меня от попытки связаться с Тёрнером, для того чтобы он помог выяснить все у нашего наглого друга-создателя.