– А где сейчас может быть этот Герасимов? – поинтересовался Владлен.

– Не знаю, была информация, что Апперкот прячется в пригородах. Точно не знаю.

– Что за апперкот? – не понял Владлен.

– У Герасимова кличка Игорь Апперкот. Он откуда-то с северов.

– А обстоятельства убийства Алексеева и Попова сможешь мне рассказать?

– Нет, о них мне неизвестно, тогда я вообще не знал Сазана и про это преступление не слышал. Позже мне о нем рассказал один из парней.

– Кто такой?

– Не хотел бы я его сдавать, он не при делах.

Владлен напряженно думал. Для него наступил тот час, тот момент истины, которого он ждал целых пять лет, ради чего многое готов был отдать. Все раскрытые им за последние пять лет преступления, вместе взятые, вряд ли могли для него перевесить значимость этого убийства. За это время он столько раз представлял в разных вариантах, как поставит точку в этом деле (а то, что точка будет поставлена, – в этом он не сомневался), но такой исход оказался для него полной неожиданностью.

В подобных случаях, когда оперативник получает информацию о том, что на него или на другого милиционера готовится покушение, тем более убийство, он обязан немедленно доложить руководству. Но Димов и не думал куда-то обращаться. Во-первых, если дойдет до прокуратуры, его признают потерпевшим и, соответственно, отстранят от дальнейшего расследования деятельности Сазонова. А этого Владлен допустить никак не мог. Он не сомневался в своих операх, но без него, без его участия изобличить такого изворотливого преступника им будет крайне сложно, если не сказать невозможно. Во-вторых, он не доверял вновь назначенному заместителю министра, курирующему уголовный розыск, который пришел с командой нового главы министерства. Его назначение озадачило думающую и работающую часть оперативного состава криминальной милиции. Человек, не проявивший себя ничем в оперативной работе, строящий свою управленческую политику на принципе перестраховки, он для Димова был пустым местом. С его появлением опера впервые почувствовали себя незащищенными: случись что – он не то что не заступится за сыщика, наоборот, поможет его утопить. Обращаться к нему за советом было бессмысленно. Этот вариант Владлен сразу отмел. Оставалось одно: немедленно самому взяться за дело и нанести Сазонову опережающий удар такой силы, чтобы он не смог оправиться уже никогда.

– Он решил поднять руку на милиционера, сыщика, – наконец заговорил Владлен, – ему бы этого никто не простил, информация все равно просочилась бы и дошла до милиции. Он что, самоубийца?

– Беспредельщик конченый, – пожал плечами Горохов, – совсем с катушек слетел. Все идет к тому, что плохо кончит. Так что мне делать?

– Давай так, – определился Владлен, – у тебя в запасе пять-шесть дней – короче, неделя. Ходи к Сазану, говори, что готовишься. А к этому времени я попытаюсь арестовать его по делу Гаврилова, того спортсмена. Тогда вопрос о моем убийстве подвиснет, а там посмотрим… Александр, я тебе верю, ты мне долг вернул сполна, даже с лихвой, за это большое спасибо. В случае чего как я смогу тебя найти?

– Я сам найду вас, если будет нужно.

Горохов пожал руку Владлену и вышел из машины.

5

Первым делом Владлен решил встретиться с Николаем Володиным, сотрудником управления по борьбе с организованной преступностью. С Володиным, высококлассным специалистом в своей области, назубок знавшим все преступные группировки города и их членов поименно, его связывала давняя дружба. Димов всегда обращался только к нему, если надо было раскрутить дело, связанное с организованной преступностью. Вот и теперь звонил ему. Тот оказался на работе.

– Привет, Коля, – приветствовал его Владлен, – надо бы встретиться. Срочное дело.

– Хорошо, где? – с готовностью откликнулся Володин. Он знал, что Владлен по пустякам его бы не потревожил.

– Давай на нейтральной территории, дело слишком деликатное. Парк тебя устроит?

– Хорошо, через полчаса буду там.

Затем Владлен позвонил домой. Он облегченно вздохнул, услышав голос жены.

– Маша, как вы там?

– Сидим дома, тебя ждем.

– Я приеду чуть попозже, начальник приказал доделать одно дело, – соврал он. – Вы пока сидите дома, никуда не выходите. Дверь никому из посторонних не открывайте.

– А что случилось? – встревожилась жена. – Можешь объяснить толком?

– Объясню, когда приду. Сделай, как я тебя прошу. – И Владлен положил трубку, не желая дальше объясняться по телефону.

Зная подлую натуру Сазонова, он не исключал того, что Горохова используют втемную для отвлекающего маневра, а настоящий убийца, может, уже в этот самый момент готовится нанести свой удар, в том числе и в отношении его семьи. При таком раскладе никакие возможные варианты нельзя было игнорировать, лишняя перестраховка здесь не помешает никому.

Когда он приехал в парк, Володин был уже на месте, сидел за рулем новенького блестящего «уазика». Увидев приятеля, вышел из машины, они обнялись и поздоровались. Владлен, стуча по капоту «нулевой» машины, спросил:

– Что за зверь?

– Выдали для отдела, пока сам вожу. Наконец-то заимели собственную машину! Как можно бороться с организованной преступностью в пешем порядке? – Он любовно погладил автомобиль, как всадник погладил бы своего лихого коня.

– Давай сядем в твою новенькую тачку, поговорим, – предложил Владлен, открывая дверцу «уазика», и, как только расположились, начал сразу с главного: – Николай, дело очень серьезное. Сегодня ко мне приходил человек из группировки Сазонова и сообщил, что на меня готовится покушение…

– Покушение?! – поразился Володин. – Ты ничего не путаешь? Кто тебе об этом сообщил?

– Есть такой Горохов, зовут Александром…

– Знаю его, он освободился в прошлом году и сразу примкнул к Сазану. Сидел за убийство.

– Все-то тебе известно, – восхитился другом Владлен, – мощная осведомленность! А я и не знал про то, что он в банде. Горохова я сажал семь лет назад. Тогда я ему помог: убийство они совершили вдвоем с женой, а по делу он пошел один. Надо было кому-то воспитывать маленькую дочку. Вот и явился ко мне этот Горохов – в знак благодарности, что ли… Сазонов ему поручил меня убить – застрелить между домом и работой, я же хожу туда-сюда пешком. Горохову обрез уже выдали…

– Что от меня требуется? – Володин был полон решимости пойти на любой шаг ради спасения друга. – Давай от Горохова возьмем заявление и инсценируем твое убийство. С поличным и хлопнем Сазана.

– Нет, этот вариант не годится. Меня сразу отстранят от дела как потерпевшего. Кроме того, после моего якобы убийства Сазонов вообще не будет общаться с Гороховым и при первой же возможности от него избавится. Как доказать, что он заказал убийство? Никак. Я предлагаю другое. Горохов назвал имена подельников, участвовавших в убийстве Алексеева и Попова. Одного из