по столу Харт, - не знаю, что там с ними делают на факультете, но у них развилось поразительное чутье на магию, а еще, подозреваю, твари стали умны, хитры и изворотливы. Вдобавок некоторые из студенток и даже курсантов, - Третий скривился, - им потакают.

- Справа заходи. Он за камень нырнул. Сеть бросай. Давай, ну!

Белый комочек меха метнулся в сторону за секунду до того, как на землю упала, сверкая, золотая магическая сеть. Махнул пушистым хвостиком, в пару прыжков скрываясь из вида под густыми кустами.

- Жыргхва, ушел!

- Ну все, - горестно воскликнул курсант, отряхивая снег со штанов, - не видать нам зачета по медицинской помощи. Целители совсем озверели. К пересдаче требуют по красноглазу.

Почему-то земное слово «кролики» в академии прожило недолго, ровно до первого, выскочившего из темноты под ноги перепугавшимся первокурсникам зверька.

Теперь их все, кроме менталисток, звали «красноглазами».

Лежащий на земле белый снег помогал зверькам скрываться от преследователей. Кролики быстро научились маскироваться, зарываясь в сугроб и обнаружить их можно было лишь по сверкнувшим из-под снега глазам.

- Слышал, они научились ползать по стенам, – проговорил третий из ловцов.

- Да ну? – изумился его товарищ. – Это же окна теперь придется закрытыми держать.

- Я одно не могу понять, - задумчиво проговорил другой курсант, - как им удается обходить ловушки и находить прорехи в защите? А следилки? Почему они на них не держатся?!

И все трое со злостью посмотрели в сторону удравшего «зачета».

- Но почему кролики? – поинтересовалась Юля, гладя между ушей вытянувшегося на подстилке крупного самца. Тот блаженно щурил глаза и смешно шевелил носом. Милота.

- Ты забываешь, принцесса, сколько времени я провел в России, - пожал плечами Кайлес, подходя ближе и становясь рядом, - не совру, если скажу, что кролики мне ближе, чем какие-то там кхмары. Да и для девочек так интереснее. Я придерживаюсь непопулярной в Асмасе точки зрения, что учеников надо заинтересовывать предметом, а не учить под давлением.

- Ого! – восхитилась Юля. – Прогрессивная педагогика!

- Делаю так, как мне удобно, - усмехнулся Кайлес, добавляя: - Но кролики действительно занятны. Я не врал, когда говорил об их склонности к восприятию ментальной энергии. Дело не только в том, что девочки учатся ими управлять. Сам процесс воздействия краток: внушить кролику желание лечь, пробежаться, дать лапу, но я признаю, что эффект даже от краткого воздействия приводит к изменению их личности.

- Личности? – ошеломленно повторила Юля и другими глазами посмотрела на кролика. Тот тоже глянул. Снисходительно. Дернул ухом. Вздохнул. Лег на бок. Потом требовательно коснулся лапкой ее руки точно кот, требующий ласки.

Но коты в разы умнее кроликов. Теоретически.

Юля прошлась пальцами по нежной бархатной шерстке. Не шерсть, а блаженство.

Нахмурилась, пытаясь связать внезапную гениальность кроличьего племени и занятия менталисток.

- Ах да, - потерла лоб, - при воздействии магической энергии на стихию, та воспринимает часть эмоции от мага. Хочешь сказать, что кролики усваивают эмоции от хозяек?

- Я не могу утверждать точно, но… - Кайлес задумчиво качнулся с пятки на носок, - очень похоже на то.

- Тогда приятно познакомиться, господин Кайлес номер два, - представилась Юля, склонившись к кроличьим ушам. Уши вопросительно дернулись, - меня зовут Юлия Андреевна и я декан женского факультета. Мои студентки обожают милых зверей, но крайне нервно относятся к погрызенным туфлям.

Лапка недовольно стукнула о поверхность лежанки.

- Поверьте мне, - проникновенно продолжила Юля, не обращая внимания на давящегося от смеха Кайлеса, - увернуться от огнесгустка вам, при всей вашей прыгучести, будет непросто. Так что не рискуйте понапрасну.

Кролик поднял голову, тяжело вздохнул и посмотрел столь укоризненно, что Юля ощутила угрызения совести.

- Ты была весьма убедительна, - покачал головой Кайлес, - я и сам почти поверил. Но… при всем моем уважении к опасениям ректора, это лишь кролики. Более того, я уверен, что часть приписываемых им разрушений – дело рук самого, гм, руководства или курсантов.

Кролик согласно дернул ушами.

Юля развела руками. Она, конечно, в курсе вредности господина ректора, но тот явно не выжил из ума, обвиняя факультет менталистики в хаосе.

- Девочек тоже не стоит ругать. Никто из них до сих пор не имел собственного питомца, за которым приходится ухаживать без помощи слуг.

Кайлес потянулся, довольно улыбаясь.

- И пока нет серьезных возражений, а есть лишь маленькие затруднения, я продолжу обучение.

Юля же задумалась о том, насколько хватит терпения короны, и что пересилит: желание короля заполучить сильный факультет менталистики и пристроить перспективного племянника или опасения одним днем обнаружить дымящиеся развалины на месте академии.

- Но я прислушался к пожеланиям начальства, - с серьезным лицом продолжил Кайлес, вот только в глазах дрожали смешинки, - и хотя девочкам было бы полезно проследить за процессом ментальной активности во время зачатия и родов...

Юля возмущенно распахнула глаза.

- Однако некоторым рановато, так что факультет целительства с радостью согласился помочь со стерилизацией.

Юля не поверила. После тех проклятий, которые декан целителей слал на голову Кайлеса, перечисляя загубленные растения, они бы с радостью передавили всех зверьков, а не оставили в живых. До сего времени лишь грозная тень короны за спиной нового декана заставляла сдерживать их кровожадные планы и кроликов ловили, возвращая с руганью владелицам. Видимо, на этот раз целители решили удовольствоваться малым – хотя бы пресечь размножение пушистой напасти.

- Хотя я и рассчитывал увеличить количество подопытного материала естественным путем – у нас ведь не последний набор на факультет.

Юля вскинула брови, склонила голову, посмотрела скептически на Кайлеса.

- Ты хоть поинтересовался, как часто они будут тебя радовать «увеличением»?

Кайлес смутился. Почесал кончик носа. Буркнул:

- Честно не ожидал столь бурной активности от такого, гм, небольшого зверя.

Юля закатила глаза. В этом весь Кайлес. Буйство энергии, зажигательность идей помноженные на торопливость и отсутствие подготовки. Результат… активно скачет и размножается по академии.

- Ладно, - махнула рукой и спросила: - Сам-то как?

Первый месяц нового учебного года ожидаемо напоминал кошмар. Причем на всех факультетах. Новенькие студентки, как обычно, считали себя редкостями столкнувшимися с проблемами личного, но глобального масштаба. Мольбы, истерики, надутые губки, слезы и