Через час я уже сидела в мягком кресле в офисе модельного агентства «Дольче вита», пила кофе и рассматривала альбомы с фотографиями моделей.

– Мне, знаете, нужны такие брутальные люди, – сказала я милой девушке Одетте, которой было поручено общение со мной, – мужчина и женщина. Она будет олицетворять инь, а он – янь. А вместе они как бы сливаются в одно колесо. Судьбы. Несущееся к счастью!

(Какую только ахинею не придумаешь!)

– Гениально! – воскликнула девушка.

– Да! – с жаром подтвердила я (скромность, как известно, кротчайший путь к неизвестности, а по моим жизненным наблюдениям еще и к полной потере самоидентичности).

Я уже, конечно, внимательно рассмотрела этот их офис. Все очень стильно, молодежно, креативно… Как-то сложно было представить себе Цинка в этом интерьере. Как-то не вязались они вместе, не монтировались. Но это, разумеется, ничего не значило! Потому что с Цинком вообще ни один нормальный интерьер не монтировался бы. Кроме помещения с двухэтажными нарами, конечно.

– Все это замечательно, – захлопнула я очередной альбом, – но мне мой приятель – ха-ха – мы все зовем его Цинком. Такое знаете ли, славное, домашнее прозвище… Так вот Цинк говорил, что у вас есть…

Одетта явно побледнела. И я решила не давать ей роздыха:

– Он же был у вас тут на днях? Кажется, позавчера?

– Вы его жена? – пролепетала Одетта.

Ирка насладилась бы этим зрелищем – как же, как же, встреча жены и любовницы всегда драматична и непредсказуема!

Я выдержала паузу. Вернее, ничего я не выдерживала, а просто лихорадочно соображала: что для получения информации мне сейчас выгоднее? Прикинуться женой и добить Одетту? Или сделать доброе дело и снять с девушки напряжение?

Видимо, я переборщила с молчанием – нервы девушки не выдержали, и она кинулась мне на грудь. Рыдая. Я приняла Одетту в свои объятия. И тоже пустила слезу – натуральную вполне – девушка была уж очень несчастная. Так мы порыдали немножко над нелегкой женской долей… Возможно, порыдали бы и подольше, но Одетта издавала довольно бессвязные звуки, из которых, впрочем, можно было уяснить, что Цинк – это Александр, который уже два года морочит девушке голову. И почему-то девушка называла его Хромом… В школе у меня не только с математикой было плохо, но и с химией… Я бы тоже, пожалуй, не дала четкий ответ на вопрос: чем отличается цинк от хрома… Но все же смутные сомнения появились у меня.

– Но Александр – это Цинк, – сказала я твердо, чуть отстранившись от Одетты.

– Хром, – уверено произнесла Одетта и перестала рыдать.

Помолчали.

Одетта пришла в себя. И даже как бы разозлилась. А что злиться? Если ты цинк с хромом путаешь? Я-то тут при чем?

Для вида я еще полистала какое-то время альбомы… Под недобрым взглядом Одетты.

С облегчением вышла из этого креативного помещения. Ну. И теперь куда? В коттеджный поселок или в ресторан? Вообще это, конечно, тот еще метод поиска. Это даже не «на деревню дедушке», и даже не «пойди туда – не знаю куда». Так даже слепые котята не передвигаются по пространству…

Я не успела отчетливо представить себя слепым котенком. Знакомый свист пули, и я шмякнулась (уже привычно, надо сказать) на асфальт. Хорошо, что я сегодня была в темном пальто. О-о-о! Как я понимаю людей, которые носят камуфляж – на нем не видно никаких пятен.

Я лежала, прислушиваясь. Нет. Больше никаких свистов не было. Может быть, мне показалось? Нервишки-то вполне уже расшатаны последними событиями. Я бы и дальше так лежала, погруженная в глубокие размышления. Но какой-то молодой человек участливо помог мне подняться (отзывчивый у нас все же народ!).

Я отряхнулась. Вроде, ничего, не заляпанная сильно. Так показалось мне или нет? Свистела пуля у виска или нет? Я решила не зацикливаться на этом вопросе. В конце концов, четкого ответа я все равно не найду. Так. В поселок «Дольче вита» ехать уже поздно, нечего в темноте там шарашиться. А вот в ресторан «Дольче вита» можно и наведаться. Что я, не заслужила вкусной еды? А тем более бокал вина? Тем более что я без машины. Моя хонда-цивик никак не тянула на авто успешного менеджера по рекламе, в модельное агентство я приехала на такси – для конспирации.

Вызвала убер. Стояла, ждала, продуваемая всеми ветрами. Возможно, оглядываемая снайпером. Но об этом думать не хотелось. Хотелось думать о хорошем. Я стала вспоминать роман, который сейчас перевожу (вернее, не перевожу в данный момент, а могла бы! Вместо того чтобы рыскать по непонятным местам в поисках неизвестно кого, подвергаясь опасности). Может, плюнуть на все? И на бандитов, и на Василия этого? Нет. Совсем уж плюнуть не получится. И, в конце концов, итальянскую кухню я люблю. Почему бы мне не посетить итальянский ресторан? К тому же свиста пуль больше не было слышно. А вдруг мне показалось? Вдруг я, как говорила моя бабушка, уже брендю и с печки падаю? На душе потеплело от этой мысли. И до «Дольче виты» я добралась в более чем благодушном настроении.

Заведение оказалось пафосным. Ознакомившись с меню, я решила, что главное сейчас не нажраться – хотелось и того и сего, а я все же худею. А этот их итальянский хлеб… О-о-о! Нет, минестроне и салатик. И все! Ну, разве что еще рыбки… И без десертов всяких!

Официант принял заказ и уже принес вино, когда я решила все же поинтересоваться – не знаком ли ему человек по кличке Цинк. Наученная неразговорчивым барменом из казино, я решила сразу припереть официанта железным аргументом:

– Э-э, Виктор, – прочла я на бейджике, – мне ваше заведение расхваливал Цинк, мой близкий друг. И вас, Виктор, упоминал, как крайне обходительного, понимающего толк в застольях. Мне бы хотелось заказать здесь на днях ужин на пять персон. Посоветуйте, пожалуйста, меню ужина. Что заказать? Кстати, Цинк тоже собирался поприсутствовать…

Мне показалось, что легкая тень скользнула по лицу официанта Виктора… Но, может быть, только показалось… И опять смутная догадка посетила меня. Я рассеяно выслушала рекомендации Виктора. Поблагодарила его. И когда он отошел, нашла в телефоне координаты оперуполномоченного Кости. Вообще-то, конечно, с этого надо было начинать! Но лучше поздно, чем никогда!

– Костя! Помнишь, мы с тобой встречались в казино? Ты там еще арестовывал кого-то?

– Ну, – сказал Костя, – помню.

– Там один из арестованных был человек по кличке Цинк. С острыми такими ушами, как у тролля. Помнишь?

– А что, у троллей острые уши? Никогда не замечал, – не к месту усомнился Костя (все же он зануда).

– Не важно! Важно, что его кличка Цинк. Помнишь? Как его вообще-то зовут?

– А тебе-то зачем? – искренне удивился Костя.

– Слушай, я сейчас не дома, – сказала я, прикрывая рукой рот, чтобы не очень-то оглашать окрестности подробностями нашего разговора, – так как его имя-отчество? Фамилия?

– Зачем тебе? – не сдавался оперуполномоченный.