Либерти пристально вгляделась в свое отражение. Высокая, элегантная, вся так и светится… Словно это не она, а ее копия, у которой было нормальное детство в любящей семье и ей не приходилось постоянно бороться за выживание.

Впервые за долгое-долгое время она вдруг вспомнила, как сильно похожа на мать. Не на ту, что забывала мыться и не вылезала из тюрьмы, а на ту, которой та когда-то была…

– Мам, почему ты такая красивая? – Сколько же ей тогда было лет? Девять? Мама только вышла из тюрьмы после первого срока и изо всех сил старалась исправиться.

– У меня свидание с мистером Очарование, малышка, он спасет меня… от этого. – Джеки помахала вокруг себя рукой, пока соседка с нижнего этажа застегивала ей юбку, а бабушка Девлин вынимала из волос бигуди. У мамы всегда были, как она выражалась, «неплохие» волосы, да и вообще она была наполовину белой, поэтому Либерти и достались такие светлые волосы. Отец, наверное, тоже был белым. Но это лишь догадки. Об этом человеке они никогда не говорили.

– Я так горжусь тобой, дорогая, – улыбнулась бабушка Девлин, укладывая кудри пышной волной.

Это был единственный раз, когда Либерти видела мать такой, какой она могла бы стать, если бы вместо того, чтобы без конца ждать, пока ее спасут, сама бы взялась за свое спасение. И, как и следовало ожидать, мистер Очарование ее не спас. Да и никто бы уже не сумел.

А теперь она сама стоит в платье из тончайшего шелка за четыре тысячи долларов и чувствует себя так, словно пытается кого-то обмануть. Неужели мама тогда так же себя чувствовала? А что будет через три дня? Останется ли рядом обещавший спасти ее принц?

Или жизнь преподаст ей жестокий урок и придется платить за то, что она попыталась прыгнуть выше головы?

– Тебе нравится? – Вопрос Маркуса вернул ее к реальности.

– Да. И, что самое странное, в нем я не чувствую себя ряженой куклой.

Кивнув, он повернулся к Кэти:

– Мне нужен новый галстук.

– Вы же остановились на льняном костюме?

– Да. – Он явно не удивился, что продавщица помнит его выбор.

– У меня есть отличное дополнение к наряду вашей дамы.

Стоило Кэти лишь скрыться за дверью, как Маркус шагнул к Либерти.

– Ты восхитительна, – объявил он, целуя в обнаженное плечо и обнимая за талию. – Теперь видишь? Ты отлично вписываешься в мой мир. И отлично мне подходишь.

– Это всего лишь платье. – Так странно, теперь она в платье, а он все в тех же шортах с накладными карманами.

– Дело не в платье, а в тебе. Я понимаю, ты нервничаешь, но все будет хорошо. Просто веди себя с той же уверенностью, что и обычно, и мы отлично проведем время. Ну а даже если завистники начнут сплетничать по углам, что с того? В тебе нет ничего такого, из-за чего можно было бы устроить настоящий скандал.

Либерти сглотнула. Только сегодня, лежа в его объятиях и слушая его признания, ей тоже захотелось во всем признаться, но он сам сказал, что прошлое осталось в прошлом. А значит, не важно, что Джеки Риз была темнокожей наркозависимой проституткой. Не важно, что сама Либерти прошла через систему опеки. Ведь все это никак не повлияет на его отношение, верно же?

Дни летели бесконечной вереницей мгновений, и вот они снова стояли перед дверью Хейзел Джонс.

– Мистер Уоррен! Мисс Риз!

– В чем дело? С Уильямом все в порядке? – Либерти резко подалась вперед.

– Просто поразительно! Да, в порядке, пойдемте.

– Видимо, заказ уже доставили.

– Заказ? Ты о чем?

– Сама увидишь.

Они как раз вошли в детскую, и Либерти невольно застыла. На стенах все так же висели выцветшие фотографии, но, если не считать этих снимков, комната до неузнаваемости изменилась. Кругом все новое и блестящее…

– Никто еще никогда столько для меня не делал, – выдохнула Хейзел, складывая руки перед грудью так, словно собиралась вознести Богу молитву.

– Ерунда. Вы помогли стольким детям, и я просто решил слегка облегчить вам жизнь.

Наклонившись над кроваткой, Маркус поднял ребенка на руки, заботливо поддерживая ему головку.

– Здравствуй, малыш. Успел подрасти? По-моему, успел! – Осторожно укачивая малыша, он продолжал с ним разговаривать: – Как тебе новая кроватка?

Затаив дыхание, Либерти смотрела на мужчину с ребенком на руках, а в голове у нее так и витали пленительные образы. Те образы, которые никогда не станут реальностью. Ребенок, и не просто ребенок, а их ребенок. И Маркус всегда будет рядом и ни за что их не бросит. Утром они будут усаживать малыша в коляску и все вместе бегать, а потом, когда он слегка подрастет, станут играть в футбол и бейсбол. Вечера на пляже, походы в музей…

Больше всего она мечтала о настоящей семье. Она, Маркус, Уильям, их собственные дети… Семья, где никому не придется прятаться от наркоторговцев и самовлюбленных родителей. Семья, у которой будет много еды и отличный дом, и не нужно беспокоиться о завтрашнем дне. Семья, где все счастливы и довольны.

С тех пор как она узнала, что у всех, кроме нее, есть такая семья, она только о ней и мечтала.

И теперь, глядя на Маркуса с Уильямом, она хотела не просто абстрактную семью, а семью, состоящую именно из этих людей.

– Невероятно! – Либерти только сейчас прислушалась к бесконечному потоку восхищения Хейзел. – Они даже все бутылочки перемыли! И вещи по шкафам разложили!

– Я ничего не упустил? Я в детях совсем не разбираюсь, пришлось поверить на слово продавцам.

– Бог ты мой! – В глазах Хейзел стояли слезы. – Все, что нужно, и даже больше! Теперь я смогу еще лучше об ангелочках заботиться! – Она повернулась к Либерти: – Одежду ты выбирала? И для мальчиков, и для девочек, все предусмотрели!

Все еще ничего не понимая, Либерти молча покачала головой.

Лишь в эти выходные Маркус истратил на нее больше десяти тысяч долларов и мимоходом успел еще столько всего назаказывать… И все ради ребенка, до которого ему, по большому счету, и дела быть не должно.

– Нет, он сам все выбрал.

– Как же малышу повезло с таким ангелом-хранителем! – Словно поняв, что речь о нем, Уильям захныкал, привлекая внимание Хейзел. – Он проголодался. Сейчас принесу бутылочку, и вы сами его покормите.

И на этот раз они знали, что делать.

Даже в этом все успело измениться.

Замерев на ступеньках, что вели к пляжу, Либерти положила голову на перила, пристально вглядываясь куда-то в океан.

– Так красиво.

– Точно. – Обняв за талию, он притянул ее к себе. Им нужно идти. Они и так до последней минуты оттягивали появление на пляжной вечеринке. Еще чуть-чуть – и они самым некрасивым образом опоздают, создав себе лишние проблемы.