Потом заявился незнакомый хмурый ведьмак и назвался шефом питерского Дневного Дозора. Иному такой силы в Москве не доверили бы даже руководство отделом. В Киеве отделов вообще не было. Но в Питере никого лучше не нашлось. Швед при случае расправился бы с подобным противником легким движением мизинца. Арик — вообще без движений.

«Тьфу на меня, — одернул себя Арик. — Это же Темный! С чего мне или Шведу с ним воевать? Совсем ошизел я в этой Пальмире, будь она неладна! Правду говорил Лайк, жрет она всех, всех без разбору, исподволь, с улыбочкой и расшаркиваниями. Наверное, Черные могли возникнуть только здесь. Где жрать себе подобных почитается не просто нормой, но доблестью».

Швед от ноутбука так и не отлип; вскоре заглянул Димка Рублев и объявил, что «всех просють».

В номере Ираклия помимо троицы киевлян-высших уже присутствовали также наблюдатель Алексей Солодовник и двое Светлых, навскидку — пятого-шестого уровней и третьего-четвертого. Эти сидели особняком, у письменного стола, прямые, будто привязанные к спинкам стульев. Лайк цинично валялся на необъятной кровати; Лариса Наримановна сидела на краешке этой же кровати более чем в метре от Лайка. Ираклий оккупировал кресло. Рублев с порога направился ко второму, так что на долю Симонова, Шведа, Ефима, Арика и местного Темного достались разрозненные стулья. Лайк картинно поглядел на часы.

— Н-да, — изрек он с некоторым даже сожалением. — Пресветлый Гесер, видать, не покажется, раз до сих пор не показался.

Солодовник неприязненно уставился на Лайка и пробурчал:

— А с чего ему появляться? Наблюдатель — я.

— Наблюдатель? — Лайк рывком вскинулся, принимая сидячее положение. — Саботажник ты, а не наблюдатель! Кто тебя тянул за нами на Невский?

— Я работал, — хмуро сказал Солодовник и опустил взгляд.

— Работали мы, — уточнил Лайк ехидно. — А ты нам всеми доступными способами мешал. Какого, спрашивается, рожна ты торчал на пути у выслеживаемого нами объекта?

— Вы его случайно встретили, — огрызнулся наблюдатель. Не слишком, впрочем, уверенно.

— А случай работы не отменяет, — непререкаемым тоном заявил Лайк. — И раз уж Черный сам приплыл нам в руки, нужно было немедленно убираться. Вместо этого ты торчал на углу, словно прожектор на угольном складе. Ларисе Наримановне делать больше нечего, как разгонять всякую мелочь из района операции!

— Я честно выполняю свои обязанности, — попытался оправдаться Светлый.

«Угу, — подумал Арик. — Оправдываться — любимое дело Светлых. Виноват кто угодно, кроме них самих: обстоятельства, случай, рок, судьба. Но ни в коем случае не Светлые! У Светлых намерения всегда чисты и незапятнанны!»

Ведь самое смешное — они и впрямь полагают свои намерения чистыми. На свой манер, разумеется.

— Твои обязанности, милок, — продолжал добивать незадачливого наблюдателя Лайк, — сидеть в какой-нибудь затхлой норе и слать Гесеру пространные отчеты. Меня даже мало интересует, что конкретно ты будешь ему слать. Правды там все равно окажется мало. Меня интересует положение, когда наблюдатель Ночного Дозора не срывает нам оперативную работу. Так и передай Гесеру. Усек? Теперь вы.

Лайк повернулся к другим Светлым:

— Ты, если не ошибаюсь, руководишь Ночным Дозором Санкт-Петербурга. Так?

Тот, что посильнее, молча кивнул.

— Замечательно. Значит, ты должен был получить те же директивы и предписания, что и Гесер.

Лайк состроил насколько возможно уместную гримасу: смесь презрения, брезгливости и жалости.

— Ну, в меру твоей компетенции, разумеется, ибо ты рядом с Гесером молекула. И тем не менее. Ты обязан знать, что на вверенной тебе территории, очень, надо отметить, гнусной территории, осуществляется выездная операция особой группы Иных под тройным патронажем. И обязан довести сию информацию до своих подчиненных. И наказать: в случае столкновения с членами особой группы ни при каких — подчеркиваю: ни при каких обстоятельствах! — не вмешиваться в происходящее, а, наоборот, как можно скорее покинуть место событий. Думаю, не нужно объяснять почему, разрази вас Маниту? Знал ты о нашей миссии или нет?

— Знал, — прошептал Светлый.

— До подчиненных доводил?

— Доводил…

— Так какого?.. — риторически и коротко вопросил Лайк.

— Кирилл зашел в магазин случайно, он не находился в тот момент при исполнении…

«Ну, разумеется, — прокомментировал Арик мысленно. С некоторой ехидцей. — Дело ведь было днем, а не ночью».

— Да плевать мне! — прервал новый поток оправданий Лайк. — Впрочем, это пустые разговоры. С Гесером и Инквизицией я свяжусь сам. А вы зарубите себе на носу: если я в процессе операции увижу еще хоть одного Светлого, это будет расценено как прямая попытка сорвать оную операцию. После чего информация окажется в Праге. В ту же минуту. Уяснили?

— Уяснили, — хором покорись промолвили Солодовник и шеф Ночного Дозора. Не в меру инициативный дозорный по имени Кирилл так и не проронил ни слова.

— А теперь брысь отсюда. — Лайк резко взмахнул ладонью, прогоняя троицу Светлых, а заодно и снимая печать с дверей номера.

«Да уж, — подумал Арик Турлянский. — А ведь потом скажут, что маг экстра-класса Александр Шереметьев, известный так же как Тавискарон, злодейски издевался над начинающими Светлыми магами. И это будет в общем-то правдой — всего лишь наполовину, как это принято у Светлых…»

— Теперь ты, — Лайк обратился к единственному Темному аборигену, ведьмаку, коллеге Лайка по должности. Абориген рефлекторно втянул голову в плечи. — То, что я до сих пор не встретил ни одного питерского Темного, мне понравилось, хотя вряд ли это твоя заслуга. Постарайся не разочаровать меня и в дальнейшем. Своим вели сидеть тихо, как мышам под веником, пока мы работаем. Какие-нибудь данные по Черным есть?

— Мало, — сглотнув, отозвался ведьмак. — Когда нам приказали разобраться с ними, большинство сотрудников были в отпусках…

— Да и сотрудники — сплошная шушера, — возобновил порку Лайк. — Ладно, продолжай.

— Дважды мы натыкались на Черных, но они всякий раз уходили от слежки, и найти хотя бы одно их логово нам не удалось. А шабаши они всегда проводят в разных местах.

— Численность их известна? Хотя бы приблизительно?

— Нет.

— Столкновения с нормальными Темными зарегистрированы?

— Нет.

— Понятно, — подытожил Лайк. — Ноль. Как обычно, без палочки. У меня вопросов нет. Прощай.

— До свидания, — тотчас вскочил ведьмак.

— Ты не понял, — холодно улыбнулся Лайк. — Именно прощай. Ибо я очень надеюсь, что никогда тебя больше не увижу. Ни в течение операции, ни потом.

Ведьмак кивнул и торопливо вышел.

Некоторое время ушло на восстановление защиты двери. Некоторое время Лайк, по обыкновению, размышлял, вновь улегшись на кровать. Лариса Наримановна курила и загадочно улыбалась.