– А куда это может нас привести, если впереди овраг? – удивился Константин. – Только туда!

– Значит, она действительно там, – заключил Никитин.

– Пошли проверять! – И Костя первым двинулся дальше.

Когда они подошли к краю оврага, то, как ни всматривались, причем даже в бинокль, лестницу так и не увидели.

– Давай возвращаться назад к тому кустику, а от него пойдем в стороны, – предложил он.

В этот раз повезло Никитину. Выйдя на небольшую полянку, он увидел на траве щепки и крикнул:

– Костя! Иди сюда!

– Ну, хитрец! Ну, мудрец! Он же ее здесь на части разрубил! А уж их-то раскидать по оврагу намного легче – лестницу-то целиком далеко не закинешь! Намаемся мы теперь их собирать! А возвращаться в город с топором в багажнике, так тут и прицепиться не к чему! Мало ли что в дороге случается? Вдруг придется что-нибудь срубить, чтобы под колесо подложить и из ямы выбраться? А если это охотничий топорик, то тут вообще и разговоров никаких быть не может!

– Трогать ничего не будем, – решительно заявил Володя. – А вот то место, где он ее устанавливал, мы найти обязаны.

– Сомневаюсь я, однако, – почесал затылок Константин. – Там же внизу местами остатки асфальта, а на них мы ничего не увидим. Нам повезет, если она в мокрую землю упиралась, тогда следы должны остаться.

Они быстро вернулись обратно и, внимательно всматриваясь в землю, приступили к поискам. Обошли все вокруг телевышки один раз, второй, посмотрели и под ней, но нигде ничего не обнаружили.

– Кружок юных следопытов за работой? Или ищете, где косточку зарыли? – невинно поинтересовался Гуров.

По мере того как разгуливался этот ясный день и все теплее пригревало солнышко, его настроение все больше улучшалось. Кроме того, за то время, что молодежь ходила-бродила, он успел напиться чаю с ватрушкой – объедение, а не ватрушка! Ну а потом просто почувствовал, что они наконец-то зацепились! Ни Володя, ни Костя на его слова никак не прореагировали и продолжали поиски. Наконец, окончательно убедившись, что следов им не найти, отказались от своей затеи.

– Лестница или на асфальте стояла, или этот гад следы затер, – предположил Костя.

– Предусмотрительный подонок! – поддержал его Володя.

– Ну, я готов выслушать ваш отчет, – произнес Лев. – Повествуйте!

Костя с Володей переглянулись, и Никитин рассказал Гурову обо всем, что они увидели и нашли, а тот, выслушав, одобрительно кивнул:

– Молодцы! Только я от вас никаких выводов не дождался.

– Лев Иванович! Извините, но я думаю, что выводы делать рано. Мы ведь пока даже не знаем, кто это, мужчина или женщина, потому что, судя по засохшим следам в грязи, размер обуви где-то 41–42, а такой теперь и женщины носят. Вот когда будут заключения экспертизы, тогда и можно определиться на местности, – осторожно заметил Володя.

– То, что с выводами не торопишься, это хорошо. А теперь подкрепитесь, потому что, чую я, основные силы потихоньку иссякают, а потом вообще будет не до еды, – предложил Гуров.

Володе с Костей два раза повторять не надо было – аппетит на свежем воздухе уже нагуляли. Они едва успели доесть пирожки и запить их кофе, как появилось несколько микроавтобусов. Они остановились рядом с «Волгой», на которой приехала гуровская команда, вышли и дальше двинулись пешком, причем впереди шел сам Сафронов.

– И пусть только кто-нибудь мне попробует следы затоптать! – грозно и громко предупреждал шедший налегке седой полный мужчина, за которым работники помоложе тащили разнообразные чемоданы и аппаратуру, а также раздвижные лестницы.

– А все-таки насчет лестниц я прав оказался, потому что той-то уже нет, – прошептал Никитину Костя.

– Только не вздумай сказать это вслух, – тихонько предупредил его Володя.

– Нема дурных!

– Ну, и дорога! Мы там застряли, и пришлось мне к экспертам пересаживаться. Лев Иванович! Неужели ниточка появилась? – не скрывая надежды, подбежал к ним Сафронов.

– А вот Никитин тебе сейчас все и расскажет, – пообещал Гуров и велел Володе: – Ты только сначала экспертов и криминалистов озадачь!

– Я?!

– Именно ты! Потому что следствие возглавит не полковник Гуров, а капитан Никитин! А у меня совершенно другие планы! – серьезно ответил ему Лев.

– Полковник, я надеюсь, ты понимаешь, что делаешь? – обомлел генерал.

– Не волнуйся! Он справится! – ухмыльнулся Гуров и повернулся к Володе: – И попрошу выражаться без всяких: «извините», «не будете ли вы столь любезны», «сделайте одолжение» и так далее. Перед людьми нужно ставить ясные и конкретные задачи, чтобы им не переспрашивать двадцать раз! Они должны четко понимать, что ты от них хочешь! Приступай!

Для Володи это был даже не удар под дых, а самый настоящий нокаут! Но он ни в коем случае не мог себе позволить осрамиться в присутствии Гурова, поэтому взял себя в руки, прочистил горло и начал:

– Я прошу вас снять слепки со следов покрышек автомобиля, чтобы выяснить марку шин, а по расстоянию между следами попытаться определить тип автомобиля. Также меня интересуют индивидуальные особенности того и другого. Прошу снять слепки и со следов обуви неустановленного лица, с тем, чтобы в дальнейшем определить его рост, вес и индивидуальные особенности походки: косолапит, прихрамывает и так далее. Мне также необходимо, чтобы вы собрали все окурки и рассортировали их по степени давности. Меня интересует все, что из них можно выжать: ДНК, группа крови, возможные наследственные заболевания, генетические отклонения и все прочее, для того чтобы выяснить, принадлежат ли они одному лицу, или здесь побывало несколько человек. Далее, недалеко на полянке валяются щепки – это остатки той лестницы, с помощью которой злоумышленник поднимался наверх. Необходимо выяснить, каким именно орудием была уничтожена лестница, и выявить его индивидуальные особенности с целью дальнейшей идентификации. Желательно также найти остатки этой лестницы, которые, предположительно, находятся в овраге. Особое внимание прошу уделить самой бывшей телевышке. Где-то там наверху есть перекладина, на которой сидел злоумышленник, ожидая того момента, когда Королев ступит на козырек, чтобы подать радиосигнал и привести в действие подрывное устройство. С этого места обязательно должны быть видны мостки, установленные нами на козырьке будущего спорткомплекса, потому что именно на этом месте стояли Королев и Багров. Надеюсь, бинокль у вас имеется, а если нет, мы предоставим свой. Там не могли не остаться микрочастицы одежды преступника, может быть, даже следы крови или эпителия. У меня все. Прошу приступать!

Все это Никитин говорил, пользуясь приемом, которому его научил Гуров, то есть смотрел не прямо в глаза людям, а чуть выше, на брови или даже над ними. В таких случаях, когда твой собеседник не может встретиться с тобой глазами, он чувствует себя очень неуютно, да вот только сейчас Володя поступил так не для того, чтобы смутить людей, а чтобы, встретив чей-нибудь насмешливый взгляд – раскомандовался, мол, тут, сопляк! – не смутиться самому и не сбиться с мысли. Когда он закончил, ему очень хотелось спросить у Гурова, как у него все получилось, но он сдержался, понимая, что это прозвучит как-то по-детски. Но Лев все понял и сам ему сказал: