— Не обращайте внимания. Он важный свидетель, — велела я и, слегка потрепав Александра по загривку, попросила его оставить солонку в покое.

— День был обычный, — заговорила Венера медленно. Постепенно ее речь начала набирать обороты по мере того, как проходила скованность. — У нас так заведено. Я сижу на кассе. Клиенты расплачиваются со мной, а официантки приносят заказ. Грязную же посуду убирают сами клиенты, когда уходят, как бы самообслуживание наполовину. Тех я не очень запомнила. Я имею в виду компанию, где девушка умерла. Вот он был, — она указала на Александра. — Расплачивалась женщина, такая вся из себя модная, похожая на аристократку.

— Меня интересует прежде всего женщина, которая копалась у стойки с заказами, — сказала я терпеливо.

— Женщина, — Венера задумалась. — Да, такая довольно эффектная, стрижка под каре, одета во все черное, очки в пол-лица.

— Волосы какого цвета? — уточнила я.

— Черные, — ответила она. — Лица я хорошо не разглядела, но симпатичная и много косметики.

Из папки я извлекла фотографии Кота и Баптиста, распечатанные пятнадцать минут назад в супермаркете, протянула их Венере с вопросом:

— Посмотрите, кто-нибудь из них похож на человека, что был с этой женщиной? В прошлый раз вы показали, что она сидела за столиком с мужчиной.

Венера внимательно посмотрела снимки.

— Нет, не похожи. Тот был худой, смуглый с усами и бородой.

Ее слова меня немного опечалили, ведь они означали, что, помимо Кота, Баптиста и женщины, умело меняющей свой внешний вид, в банде есть еще один человек. Более подробный допрос о внешности этого мужчины ничего не дал.

— Он даже не подходил к кассе, сидел ко мне практически спиной. Как бы я его разглядела? — возмущенно сказала Венера.

— Тогда, может быть, вы разглядели, что делала женщина у стойки с заказами? — спросила я.

— Ну, она просто искала свой заказ, — пояснила Венера, — решила, что у нас самообслуживание, а когда я сказала, чтобы она отошла оттуда, женщина извинилась и вернулась к своему спутнику.

— Когда она искала свой заказ, в руках у нее что-нибудь было? — спросила я.

— Нет, я ничего не заметила, — покачала головой Венера.

— Может, у нее украшения были, перстни, браслет, — не сдавалась я, хотя понимала, что профессионал может подбросить яд на глазах у сотни человек — и никто ничего не заметит.

— Нет, не помню, — покачала вновь головой Венера и намекнула, что ей бы пора возвращаться к работе.

— Что ж, идите, — вздохнула я.

В этот момент официантка принесла борщ. Покончив с обедом, мы поехали домой. По пути у меня снова возникло чувство, что нас преследуют. На этот раз это была красная «ДЭУ Нексия». Однако проверка показала ошибочность этого предположения. Может, действительно у меня развивается паранойя?

Рашид, сидевший на кухне с сигаретой в зубах, вяло поприветствовал нас:

— Явились, не запылились.

Скинув кроссовки, Александр ломанулся на кухню, чтобы поделиться новыми впечатлениями.

— Иван стал кашлять и закрыл глаза, — слышала я его возбужденный голос. — Он еще кричал на Женю, мне дал шоколадку. А доктор сказал, что он умер.

— Что-то, Сашка, твои родственники прямо как тараканы от дихлофоса дохнут, — хохотнул Рашид, затем позвал меня встревоженным голосом: — Жень, ну-ка подойди сюда немедленно!

Теряясь в догадках, я вошла на кухню:

— Ну чего?

— Ты, хреновая сиделка, посмотри сюда, — разъяренный Рашид указал на карман рубашки Александра. Сквозь ткань наружу торчала тонкая игла.

— Ты не очень тут разоряйся, — посоветовала я Рашиду, приближаясь к Александру.

— Саша, что у тебя в кармане?

— Шприц, — пораженный моей недогадливостью, проговорил Александр и действительно вытащил из кармана пустой шприц. Я вырвала шприц у него из рук.

— Где ты его взял?

— Мне в больнице фея дала, — ухватился Александр за свою коронную отмазку, — она сделала Ивану укол, а шприц отдала мне, велела хранить.

— Что за бред? — прикрикнула я на него. — Фей не бывает! Ты подобрал шприц в палате у Ивана Глебовича, верно?

— Да, подобрал! Он все равно был не нужный! — в его дрожащем от обиды голосе звучали истерические нотки. — Не буду с вами говорить, вы злые. — Надувшись, Александр ушел в свою комнату.

— Ах, как вы, Евгения, замечательно следите за Сашей! — с притворным восхищением воскликнул Рашид и злобно закричал: — Что, если шприц спидовый? Этот дебил мог уколоть им меня. Да я заявлю, куда следует!

— Заткнись, — процедила я сквозь зубы, — я сейчас не в настроении.

Увидав, что Александр, по своему обыкновению, занялся рисованием, я прошла в спальню и повалилась на кровать прямо в одежде. Мои мысли нуждались в строгом упорядочении. Лежа с закрытыми глазами, я тщетно искала выход, как вычислить этих неуловимых отравителей. Юзер, как и обещал, разослал ориентировки на Кота с Баптистом. Их машина заявлена в розыск. Что можно еще сделать? Шприц, который я отобрала у Александра, не помешает проверить на присутствие яда. Надежда слабая. Преступники работают очень чисто. Зачем им оставлять шприц с ядом на месте преступления? Однако всякое случается. И на старуху бывает проруха. Что еще? Как, например, выяснить личность женщины или худого типа? Тряхнуть милицейские архивы? Ну какой смысл, если я их своими глазами не видела, а описания свидетелей слишком туманные. Про женщину одно можно сказать с уверенностью: что она разбирается в ядах. Если бы точно узнать, отравили Екатерину Корноухову курарином или нет, можно было бы сделать шаг вперед, так как курарин относится к экзотическим ядам и его не так просто достать. Доступ к нему имеет ограниченный круг людей, в основном имеющих отношение к спецслужбам. Действующий работник спецслужб вряд ли бы мог незаметно действовать на два фронта и выкрасть из лаборатории яд. Специалист из лаборатории вообще бы не воспользовался курарином. Есть десяток смертоносных ядов, которые не оставляют следов, и спец их может приготовить в домашних условиях, не возбудив подозрения со стороны коллег. Если травили курарином, значит, имели к нему свободный доступ. Можно проверить торговцев оружием. Некоторые из них приторговывают ядами. Где еще можно свободно достать курарин — только в Южной Америке. От забрезжившей в мозгу догадки я открыла глаза. Всеволод жил в Бразилии, а это, как известно, Южная Америка! Что, если какой-нибудь внебрачный сын Всеволода узнал о завещании и, решив устранить наследника, приехал в Россию, захватив с собой курарин? Здесь он нанимает банду головорезов, дает им яд. Сначала они устраняют мать Александра, так как она им мешает подобраться к самому Александру, затем по ошибке — Екатерину. Следом они хотели устранить всех родственников и самого Александра на свадьбе. Одновременные сердечные приступы у кучи народа могли бы вызвать сильные подозрения, поэтому они воспользовались аналогом К-2, возможно, мастерили яд где-нибудь на кухне. Что-то не вышло, либо не рассчитали дозу. Их план сорвался. Земляной сказал, что в салате обнаружили ботулизм. Мгновенно пришел ответ и на эту загадку. Женщина работает сейчас в какой-нибудь лаборатории, где проверяют продукты питания, в частности, консервы. Бактерии ботулизма быстро размножаются и великолепно скрывают действие яда. Все будет выглядеть, как обычное пищевое отравление. После срыва плана бандиты добили Ивана Глебовича в больнице. Первым делом женщина устранила медсестру с поста, сыпанув ей какой-то гадости в кружку с кофе, вызвавшую у той сильнейшее расстройство желудка. Кружку она потом забрала с собой. Когда дежурная медсестра помчалась в туалет, женщина нацепила белый халат, шапочку с маской, вошла в палату и сделала Ивану Глебовичу смертельный укол. Я вспомнила медсестру в маске, которую оттолкнули врачи в коридоре. Вдруг это она и была? Очень похоже на их стиль — наглые, самоуверенные. В этой версии с внебрачным ребенком было много слабых мест. Например, как человеку, приехавшему из Бразилии в Тарасов, найти в незнакомом городе наемных убийц? Причем Кот и Баптист только что приехали из Пензы. Ответ напрашивается один — этот таинственный родственник хорошо знает криминальное сообщество Тарасова, потому что связан с ним. Допустим, он курьер, перевозящий наркотики, кокаин или еще что-нибудь… Тут я решила остановиться. Вначале надо узнать, использовался ли курарин. Я посмотрела на шприц. Позвонить, что ли, Валерию Игнатьевичу, старинному другу моего отца? Он работал в УВД начальником отдела по борьбе с экономическими преступлениями и мог посодействовать экспертизе. В голову пришла другая идея: как вычислить бандитов из Пензы. Чтобы не забыть, я набрала номер телефона Агеевой. Про смерть Ивана Глебовича она уже знала. Изложив ей свой план про внебрачного сына Всеволода, я спросила, готова ли она легко расстаться с тысячей долларов.