class="p1">— Как же с тобой тяжело. Везде ищешь какие-то скрытые смыслы и умыслы. Не хочешь уходить, пошли вместе, ведь наш контракт до сих пор в силе. С Хребта Трав я тебя сопровожу.

На этот раз Фатия промолчала. Шла в шаге позади, словно давая мне возможность рвануть прочь. Только с чего бы? Я дал ей обещания и буду их выполнять. Две-три отрубленные руки не в счёт. А Крушитель, вообще, случайность.

Но дальше мы шли молча. Фатия обходилась лишь жестами, направляя наш путь. Говорила только тогда, когда отвечала на приветствия встречных.

Забылась Фатия лишь ближе к вечеру, когда перебирала травы, полученные у отряда Лиодара:

— Не верю своим глазам! Шалфей Семи Трансформаций!

Я оглядел траву, которую она сжимала в дрожащих пальцах. Такого названия я не знал. В справочниках Ордена такая штука называлась Шалфей Звёздчатый. И была у него редкая форма, которая встречалась раз в...

— Нет, — Фатия уронила траву и закрыла лицо руками. — Это не он. Ошиблась. Кто бы мне отдал такую траву? Сдохли бы, а припрятали.

А я додумал мысль. И эта форма небесной травы была основным компонентом для возвышалок Воина. В одном из рецептов. Не самом лучшем, кстати.

Уточнил у Фатии:

— А для чего тебе нужен такой Шалфей?

Позабыв о том, что она со мной не разговаривает, Фатия невнятно пробурчала сквозь пальцы:

— Для пилюли Трёх Волн.

— Чтобы открыть узлы?

— Хватит задавать тупые вопросы, имперец.

Я хмыкнул и полез в кисет. Спустя полсотни вдохов, держа на ладони фиал с алым содержимым, предложил:

— А давай я куплю у тебя составные техники.

Фатия чуть сдвинула ладонь, открывая один глаз:

— Да отвали, им... — замолчала, медленно разогнулась. — Это чего?

— Возвышалка для Воина. Не вашей работы, как видишь, но со своим делом справляется отлично. Три, может быть, четыре звезды тебе даст, твоё Возвышение ещё невысоко и польза будет значительна. Если причина стояния на месте — преграда, то успех пробития в одном случае из четырёх.

— Преграда? У меня? — Фатия зло усмехнулась, выпрямилась и гордо заявила. — Я дочь главы секты. У меня не может быть преграды, я иду ровной дорогой. Всё дело в том, что мы живём в дыре, где очень мало энергии Неба.

Я промолчал. Уж это-то я понял за дни бегства в качестве Вора Трав. Стихии вокруг хоть залейся, а энергии Неба почти нет. А у меня ведь ещё и тьма в тюрьме Жемчужины.

Фатия хрипло спросила:

— А не обманываешь? Я и знать не знаю, как выглядят эти ваши пузырьки. Ты его пил сам?

И снова я ответил честно:

— Пил пару раз. Нужно было чем-то восстанавливать запасы силы в средоточии.

Глаза Фатии медленно принялись расширяться, пока не заняли едва ли не пол-лица:

— Да ты... — сглотнув, она задумчиво добавила. — Значит, узлы Воина у тебя действительно открыты полностью. А девятая звезда — это лишь ограничение непрерывного использования. По сути, ты вот-вот готов стать Предводителем.

Я улыбнулся:

— Ну так как, меняемся?

Фатия помотала головой:

— Нет. Обманешь. Я тебе всё расскажу, а твоя штука...

Я заткнул её бормотание самым простым способом — кинул ей фиал.

Она охнула, вскинула руки, поймала пузырёк. И замерла, глядя на меня. Я предложил:

— Прими, а потом будем говорить, — и добавил немного яда в слова. — Пусть это я буду обманутым. Увижу твою истинную сущность, сектантка.

Фатия поджала губы, ожгла меня злым взглядом. Но и только. Даже не подумала огрызнуться или возразить. Перевела взгляд на фиал, облизала пересохшие губы, а затем сорвала пробку и осушила одним глотком.

Я вздохнул:

— Дочь главы секты, а такая наивная. А если там яд?

Фатия рявкнула:

— Да заткнись ты, наконец! — голос её изменился, она простонала. — О-о-о-х! Сколько же в нём силы. О-о-о-х!

Теперь уже рявкнул я:

— В узлы, раскрывай их.

— Да не дура!

Фатия опустилась на землю, выпрямила спину, устроила ладони на коленях и замерла, взгляд её приобрёл глубину, словно обратился внутрь себя.

Не знаю, сумел бы я заметить это во Втором поясе, но здесь, где было так мало энергии Неба, я буквально видел, как в Фатии и даже за пределами её тела пульсирует серая пелена силы.

Я ещё несколько вдохов глядел на неё, вглядываясь в черты и детали. Сидит прямо в пыли, испачкав халат и поддетые под него штаны. Грязная щека, которую она, похоже, мазнула рукой, волосы слегка растрепались во время нашего спора, невероятно узкие зрачки, да ещё и словно пульсируют, то расширяясь, то вновь сужаясь. Отвернулся, принялся устраиваться сам. Не знаю, сколько времени займёт у неё поглощение силы алхимического зелья, но явно не тысячу и даже не две тысячи вдохов.

Сколько я сам потратил бы времени на подобное на её ранге Возвышения? Да, дарс его знает.

Поставил перед собой небольшой столик, принялся расставлять на нём всё, что нужно для чая. Чашку, заварник, артефакт вскипятить воду, несколько альбарелло с травами, которые я всегда подмешиваю для вкуса и аромата.

Поднял первую чашку, втянул носом аромат. Вышло неплохо, разве что мяты в этот раз добавил слишком много, за ней сложно уловить остальные травы, они раскрываются лишь в послевкусии.

Но сейчас меня больше беспокоила серая пелена, которая выползла из Фатии уже на два шага. Знать бы заранее, сказал бы ей не пить за раз больше половины фиала. Очень много энергии, тем более для её меридианов, которые привыкли к скудности здешней силы Неба. Как бы она не опалила их.

Я вздохнул, отпил очередной глоток.

Лечи её ещё потом. Будет вопить про имперца, который устроил это нарочно. Ну и...

Чашка замерла на половине пути.

Прозрение едва ощутимо укололо меня между лопаток.

Кто?

Боевая медитация и до этого была раскинута так широко, как только я мог сделать, но молчала. Теперь же я к ней добавил глаза, медленно оглядывая окрестности.

Вот они.

Один, два... Десяток, может быть больше крохотных фигур, которые стояли между деревьев выше и левей нас.

Глядеть на них, сидя вполоборота к столику, было неудобно. Вернее, неудобно было так пить чай, поэтому я повернул сам столик, ясно дав понять, что заметил их.

И продолжал пить чай, когда они начали приближаться. Лишь смахнул со стола артефакт для воды. По посуде, надеюсь, они меня не раскроют? Забыл спросить