потоку дипломы лично в руки передавал сам… — она сделала паузу, как-то странно на меня посмотрела и лишь потом закончила, — Энтони Росс!

В этот раз подавился папа. Мама участливо постучала ему по спине и поинтересовалась:

— И как он? Еще не решился показать свое лицо на весь мир?

— Нет, теть Ларис, — подруга вздохнула. — Но он такой красавчик! — и добила. — Он и наша Лина хорошо смотрелись бы вместе.

Папа икнул, я закашлялась, и мы уставились друг на друга, пытаясь понять, что только что было: совместная слуховая галлюцинация или Ира пошутила, вновь пытаясь найти мне пару?

— Да что я не так сказала?!

— Ира… — попытался осадить ее дядя Саша…

— Что «Ира»? Я же серьезно! Уверена, они быстро нашли бы общий язык. Полина же сохнет по нему с детства!

— Ее просто интересуют его изобретения, — неуверенно проговорила Катя, а я закрыла лицо руками и промычала согласие.

— Да-ну вас, — хмыкнула девушка и посмотрела на взрослых, ища подтверждение своей теории. Не нашла.

Зато я заметила подтверждение своего предположения о сюрпризе отца: к нашему столу шел…

— Минутку внимания, — папа встал, — хочу представить вам Руслана Валерьевича, владельца ресторана.

— Добрый вечер, — мужчина кивнул.

— Катерина, — родитель указал рукой на подругу, и та тоже встала, — тот самый повар, о котором я вам рассказывал.

— Приятно познакомиться, — хозяин заведения плавно обошел стол, ухватил ладонь и старомодно поцеловал пальцы, пожирая девушку глазами и разве что не капая слюной, — вы приняты, шеф. Приходите завтра, оформим все документы.

— С-спасибо, — она сглотнула и покраснела.

— Всем приятно провести время, а я вынужден откланяться, — он хохотнул и тут заметил меня. — О, привет, Полина. Передавай привет Антону, думаю еще увидимся.

И одной фразой бывший начальник вырыл мне могилу.

Глава 30

Антон.

В тот же день связался с руководством университета и договорился о встрече в конце недели. Но до того времени предстояло детально продумать план… хотя зная себя, все равно буду действовать по обстоятельствам.

Дни в больнице тянулись бесконечно медленно. Рентген и узи подтвердили отсутствие переломов и нарушений в работе внутренних органов, и если бы не Олеся меня могли отпустить на третий день. Но эта зараза постаралась, и меня отказывались выписывать до пятницы. Еще и документы из офиса приволокла, «чтоб не скучал»! Знала же, что терпеть не могу с ними возиться! Но за неимением альтернатив принялся разгребать «макулатуру».

За день до выписки готов был взвыть! Из раза в раз прокручивал в голове возможные варианты развития событий — встречи с Полиной. Как она отреагирует? Узнает? Не может не узнать. Даст ли она мне шанс сделать ее самой счастливой? Очень на это надеялся. И все-таки решил набрать ее номер, уже сохраненный в телефоне.

— Абонент не доступен, — ответил механический голос после пары гудков.

Пробовал набрать снова и снова… результат одинаковый. Да что такое?!

Внутри заворочалось плохое предчувствие и злобный голосок нашептывал, что с девушкой стряслась беда. А я не мог ничего предпринять, чтобы ей помочь! Мерил шагами палату, сжимал кулаки, скрипел зубами… и понимал, что бессмысленно трачу драгоценные минуты. Но и изменить что-то было не в моих силах. Это злило больше всего.

Ночью поспать не удалось. Стоило провалиться ненадолго в забытье, как перед глазами появлялись картины одна страшнее другой: Лина мне отказывает, Лина в объятиях этого подонка, мертвое тело Лины… Каждый раз в ужасе подскакивал на кровати, обливаясь холодным потом, и молился, чтобы это осталось в кошмарах и никогда не воплотилось в жизнь.

И стоило за окном начать светать, пошел к дежурному врачу узнать, когда будет готова выписка. На удивление, тут же получил ее на руки… подписанную вчерашним числом. Если б Леся была рядом, высказал бы все, что думаю о ее выходке. Но девушка прекрасно меня знала и понимала, что к встрече с ней я уже остыну и передумаю ее казнить.

Из больницы первым делом заехал домой помыться и переодеться, и уже оттуда отправился в университет. Там для меня провели небольшую экскурсию и проводили к декану факультета точных наук. Обговорили с ней возможные мероприятия с моим участием и остановились на вручении дипломов бакалаврам и специалистам. «Полина там должна быть!» — здраво рассудил я и откланялся под предлогом работы.

Не соврал. В данный момент, чтобы занять и руки, и голову, отправился в мастерскую, там лежала недоделанная деталь для новых компьютеров компании дяди Стаса — нужно хотя бы мысленно привыкать его так называть, не отстанет же. На ближайшую неделю до церемонии в институте поставил себе одну цель — закончить прототип. И буквально переехал в офис, благо в лаборатории давно на такие случаи поставлен диван и оборудована душевая.

Первый опытный образец был готов даже раньше назначенного мне самим срока. Сделал его за четыре дня.

Позвонил и обрадовал партнера, договорились встретиться вечером, установить в один из компьютеров и проверить выдержку.

— Эта кроха, — продемонстрировал Станиславу Андреевичу деталь, — должна увеличить срок службы аккумулятора и полностью предотвратить перегрев устройства.

— Отлично! — мужчина достал из шкафа два идентичных ноутбука. — Вставляй в любой, отдавай разработчикам и пойдем выпьем кофе.

Так и сделали. И уже сидя в кафе на первом этаже, поинтересовался, заметив отсутствующий взгляд и подрагивающие руки у старого знакомого:

— У вас все в порядке? Выглядите измученным…

— Да? — он потер лицо ладонями и тихо рассмеялся. — Так и есть.

— Расскажете?

— А чего рассказывать? На той неделе дочь пропала… через два дня нашли, но в ужасном состоянии, — вздохнул и отпил из чашки. — Думал, убью подонка собственноручно, но он уже погиб к тому моменту. — Станислав выдержал паузу, пытаясь собраться с мыслями, и сменил тяжелую для себя тему. — Ты то сам как?

— Физически отлично, но вот мысли вечно забиты не тем, чем надо, — посмотрел в окно, мечтая увидеть за ним Полину, прогуливающуюся по вечернему городу. Конечно, ее там не было.

— Влюбился? — хмыкнув, предположил собеседник и попал в точку.

— Есть такое, — поделился, не видя смысла скрывать, — встретил ее полгода назад и потерял покой, сон и голову…

Мы еще какое-то время говорили, пока кафе не закрылось, а затем вернулись на верхний этаж и оставшуюся ночь провели за работой.

— Слушай, Тони, а тебе случайно повар не нужен? — мужчине пришло сообщение.

— Мне не нужен, но вот моему другу очень даже. У вас есть кто-то на примете? — попытался сфокусировать взгляд на собеседнике, но все плыло.

— Да, подруга дочери. Девушка недавно вернулась из Европы и не может устроиться из-за ужасного рекомендательного