сидеть. Рядом весело журчал ручеек. Я провела целый день в поисках именно такого замечательного места и теперь гордилась собой. На тропинке возле полянки сосредоточенно топтались пятеро молодых людей.

— Ну вот, разочарованно сказал Отто. — Опоздали.

— Мы не могли опоздать, — возразила я. Вчера поздно ночью я эту полянку заняла, наложила на нее заклятие. Помнишь, как ректор когда-то на Эльфийскую Стрелку накладывал?

Парни обернулись.

— А вы знаете, что этот лес — общественное место? — высокомерно спросил один из них.

— Вы не имели права здесь занимать себе территорию.

— Почему же нет? — я излучала дружелюбие. — Некоторые себе места позанимали еще ночью. Так и спали в лесу, чтобы утром компания разместилась на хорошей поляне. А я вместо этого заклинание наложила. Все по-честному.

Парни засопели. Практика бронирования себе удобных мест на праздники или пикники действительно существовала. Хорошим тоном считалось занимать себе место ночью перед событием, но никак не раньше. Поэтому вчера вечером мы с Иргой прогулялись по свежему воздуху, к заранее намеченному месту, и он терпеливо отгонял от меня комаров, пока я чертила сложную дикограмму прямо на траве.

— Не по-честному! — рякнул один из них. — Другие заклинания было легко сломать.

— Ах, вот как! — протянули мы с Отто и переглянулись.

Силы у нас были неровны. Пятеро против двух. Зато эти пятеро, по всей видимости, были студентами, а мы уже приобрели кое-какой жизненный опыт.

— Так что мы сейчас взломаем ваше заклинание и полянка наша, — сказал самый массивный из них. — А вы себе ищите другое место.

— Не будем мы ничего искать. Я продолжала источать дружелюбие. Мы тут посидим, посмотрим, как вам удастся взломать охранный контур с трехступенчатой защитой.

— Удастся.

— Вы, наверное, будущие боевые маги? Спросил Отто.

Он поставил сбоку тропинки ведро, аккуратно пристроил на него шампуры, уложил мешок с углями, расстелил на нем плед и предложил мне размещаться.

— Да, мы с практического факультета.

— Когда мы учились, они тоже считали, что умнее нас. — Напомнил мне Отто.

А я развела руками и с притворной печалью сказала.

— Все может быть. Сейчас проверим. Поджарит их или испепелит, как считаешь? — Полугном задумчиво пожевал губами.

— Наверное, поджарит. Будущие маги практики как-никак должны обладать хорошей реакцией. От главного потока силы увернутся, но покасательный зацепит.

— Вы что, поставили смертельное заклинание в контур? — Неожиданно высоким голосом спросил тот, который до сих пор пытался взломать мою защиту.

— Почему вы меня обижаете? — надула я губы. Я поставила в контур три смертельных заклинания разной степени интенсивности.

— Зачем? — растеряно спросил массивный.

— Мы, видите ли, мастера артефактов. И мы иногда производим боевые артефакты. Все никак не было у меня повода проверить действие нового заклятья, — объяснила я. — А тут такая возможность – грех не воспользоваться. Так что, если вам удастся взломать первую защиту, на второй вас будет ждать усиленное заклинание. Удастся взломать вторую – на третий вас ждет больший сюрприз. Только я не скажу, какой, потому что самотолком еще не знаю, как он работать будет.

Студенты начали совещаться. Я достала из рюкзака банку с маринованными огурчиками и предложила Отто. Мы задумчиво захрустели, не свадя глаз со взломщиков.

— Вы почему на нас так смотрите? — Визгливо спросил самый умный.

Взламывать заклинание он прекратил, несмотря на подбадривающие тычки приятелей.

— Как так? — я похлопала глазами.

— Так.

Фыркнул Отто.

— Вы же будущие боевые маги. Что вам какой-то взгляд?

— Нервирует. — Пробасил массивный.

— Да ладно! — Удивилась я. — Представьте, что мы голодные зомби, а вы спасаете мирное население.

— Но мы же еще не совсем боевые маги. Мы только учимся.

— Массовое нападение неконтролируемых зомби. — Трагическим тоном провозгласил Отто.

— Всеобщая мобилизация, паника, мирное население в опасности, караул, женщины рыдают, дети верещат. — Охотно заверещала я.

— Не так. — Отто закрыл мне рот ладонью, вкусно пахнущий маринадом. — Ты визжишь, будто тебя за задницу во время сексуальных игр укусили. Надо вот так.

— А-а-а!

Студенты посмотрели на нас, как на полных психов. В их глазах промелькнул ужас. Кажется, они уже перестали сомневаться в том, что кто-то может вплести в охранный контур три смертельных заклинания только ради сохранения полянки для шашлыков.

— О, Ола! Вот-то привет!

По тропинке к нам приблизились Живко с друзьями.

— А почему вы тут в вопите? Мы уже подумали, что вас кто-то обижает.

Обидчики переглянулись.

— Привет, — сказал Отто, пока я старалась хотя бы не так откровенно пялиться на молодых орков.

Один другого краше. Из подраспахнутых коротких жилетов виднелись мышцы торса, улыбки сияли на смуглых лицах, а роскошные черные волосы, собранные в высокие хвосты, только подчеркивали стройные мускулистые фигуры.

— Цирк у нас тут бесплатный. Ребята решили взломать охранный контур, который Ола поставила на нашу полянку.

— Так это ваша полянка! — обрадовался Живко. — А можно к вам присоединиться? А то все хорошие места заняли, а соседями нас не очень хотят видеть.

Мы кивнули. Хоть орки и были общепринятыми красавцами, однако их община была еще более закрытой, чем эльфийской. К тому же для наших краёв орки до сих пор оставались диковинкой, и горожане относились к ним настороженно. Даже юные и восторженные девушки старались вздыхать по смуглым красавцам на отдалении, а то ещё схватят, поперёк коня бросят, собакам свистнут и поминай, как звали. То ли дело эльфы, цветы дарят, баллады поют, если удастся обратить на себя внимание, конечно.

— А чем защищен твой контур?

Живка на правах старого знакомого присел рядом со мной на курточки и нахально запустил руку в банку с огурцами. Остальные орки расположились в нескольких шагах.

— Огненными вихрями — объяснила я.

— Это умно одобрил орк если завоняет паленым мясом никто разбираться не будет человеченка это или свинина главное чтобы не вопили

Орки выжидающие уставились в спины студентов.

— Почему вы так смотрите — визгливый окончательно потерял самообладание