Столкнувшись с почти неприкрытой оппозицией среди родных и близких, самодержец (это было особенностью его характера) упорно не желал отступать. Напротив, судя по некоторым данным, он собирался короновать Юрьевскую подобно тому, как это когда-то сделал со своей второй супругой Пётр I. Были даже те, кто утверждал, что видел собственноручно нарисованный императором вензель новой императрицы Екатерины III! Рожденный задолго до брака Георгий становился бы великим князем. Это был бы настоящий династический кризис. «Положение наследника становилось просто невыносимым, – вспоминала фрейлина Александра Толстая, – и он всерьез подумывал о том, чтобы удалиться “куда угодно”». Но судьба распорядилась по-иному…

Читатель, наверное, уже обратил внимание на вопиюще непрофессионально организованную охрану главы государства. Конечно, до начала кампании террора в серьезной охране царя вообще не было необходимости. Но ничего принципиально не изменилось и тогда, когда стало ясно, что угроза его жизни очень серьезна. Явные просчеты в обеспечении безопасности касались, во-первых, предотвращения покушений, а во-вторых, самой охраны при перемещениях императора. Известно, например, что задолго до взрыва в Зимнем при одном из обысков был найден план дворца с помеченной на нем обеденной залой, но никаких мер вслед за этим не последовало. Обеспечением безопасности императора занималось тогда несколько разных ведомств, что тоже создавало путаницу.

Но хуже всего было то, что сам охраняемый не желал, чтобы его охраняли. Александр II считал унизительным, что по столице своего собственного государства он должен ездить в сопровождении охраны. Он всячески сопротивлялся попыткам окружения как-то ограничить в целях безопасности его передвижения. По одной из версий, тем же воскресным утром 1 марта во дворце было получено сообщение, в котором точно указывалось место будущего покушения. Однако изменить заранее известный маршрут движения царя министр двора граф А. В. Адлерберг не решился якобы потому, что накануне в ответ на очередное предостережение Александр II раздраженно заявил: «Слушай, Адлерберг! Я тебе уже не раз говорил и еще раз приказываю: не смей мне ничего докладывать о готовящихся на меня покушениях… Я хочу остаток жизни прожить в покое».

Александр II на смертном одре. Художник К. Е. Маковский. Государственный Эрмитаж.

Сейчас даже дилетанту известно, чтó должна делать охрана сразу после неудавшегося покушения: немедленно увезти охраняемого подальше от места событий. Когда один из террористов, Николай Рысаков, бросил в карету царя первую бомбу, тот остался совершенно невредим. Он вышел из поврежденного экипажа, подошел к раненым казакам, затем к Рысакову, потом собрался осмотреть место взрыва. В рядах охраны царила явная растерянность. Все это и позволило второму террористу, Игнатию Гриневицкому, завершить начатое дело второй бомбой. Трагизм происшедшего усугублялся тем, что властям к 1 марта уже удалось выйти на след террористов и их арест был вопросом нескольких дней. Покушение на Екатерининском канале фактически было их последним шансом.

Тяжело раненного императора перевезли в Зимний дворец. Через час с небольшим после взрыва государь умер. Завершилась не только его жизнь, ушла в прошлое целая эпоха – время больших надежд и разочарований, эпоха Великих реформ. 4 марта близко знавший покойного императора генерал Н. П. Литвинов записал в дневнике: «Четвертый день, и я все еще не могу опомниться. Обезноженный труп могущественного монарха и прелестного человека лежал на походной своей кровати живым укором нашей халатности, лени, недомыслия и своекорыстия».

Опомниться долго не могла и вся Россия…

1818 г.

17 апреля

В Кремле, в архиерейском доме при Чудовом монастыре, родился первенец Николая Павловича и Александры Фёдоровны, нареченный Александром.

5 мая

Александр Николаевич крещен в церкви Чудова монастыря. Восприемниками стали император Александр I, вдовствующая императрица Мария Фёдоровна и король Пруссии Фридрих-Вильгельм II.

Лето 1824 г.

Воспитателем великого князя Александра назначен Карл Карлович Мердер.

1825 г.

12 декабря

Александр официально объявлен наследником престола.

14 декабря

Восстание декабристов.

Лето 1826 г.

Назначение наставником наследника В. А. Жуковского.

1 января 1828 г.

Начало занятий наследника по плану Жуковского.

1830–1831 гг.

Восстание в Польше.

30 августа 1831 г.

После смерти дяди, Константина Павловича, Александру пожалован титул цесаревича.

17 апреля 1834 г.

Совершеннолетие цесаревича.

1837 г.

Весна – лето

Путешествие по России.

3 июня

Александр пишет из Сибири отцу письмо с просьбой об облегчении участи декабристов.

30 апреля 1838 г.

Начало заграничного путешествия.

1839 г.

13 марта

Знакомство в Дармштадте с будущей женой, принцессой Марией Гессен-Дармштадтской.

Апрель – май

Визит в Великобританию, знакомство с королевой Викторией.

4 апреля 1840 г.

Помолвка с Марией Гессен-Дармштадтской.

16 апреля 1841 г.

Бракосочетание с Марией Гессен-Дармштадтской.

8 сентября 1843 г.

Рождение наследника, великого князя Николая.

1848 г.

Революции в Европе.

Сентябрь 1850 г.

Поездка на Кавказ.

1853 г.

Начало Крымской (Восточной) войны.

1855 г.

18 февраля

Смерть отца, Николая I.

19 февраля

Манифест о воцарении Александра II.

27 – 28 августа

Сдан Малахов курган, что предопределило падение Севастополя.

Сентябрь

Александр II выезжает в Новороссию и Крым.

1856 г.

18 марта

В годовщину сдачи Парижа союзным войскам (1814) подписан Парижский мирный договор. Россия теряет право держать военный флот на Черном море.

30 марта