Улыбка Андреа поблекла.

— Прости, Санни. Я не имела права тебя дразнить.

— Все в порядке. — Санни потрепала Андреа по руке. — Правда. А относительно заданного вопроса — я никогда не думала о собственных детях, да и никаких других детей в моем окружении никогда не было. Поэтому, какой я буду матерью, неизвестно. Не могу сказать, что в восторге относительно воспитания детей по канонам мира Чендлеров. — Она пожала плечами, подумав, что лучше бы и не затрагивала этих тонких материй.

— Значит, ты не останешься. Во всяком случае, навсегда не останешься.

Санни подняла глаза, встретила пристальный взгляд собеседницы.

— Слушай, такого уговора не было с самого начала.

— Время все меняет, Санни.

Она обняла Андреа за плечи, притянула к себе.

— Дружба с тобой открыла для меня целый мир. И где бы я ни была, здесь или там, я не планирую ее терять, договорились?

— Договорились, но…

— Но многого я пока и сама объяснить не могу.

Андреа открыла рот для очередного возражения, но передумала и лишь кивнула:

— Не станем портить сегодняшний день разговорами о будущем, ладно?

С громадным облегчением Санни улыбнулась и кивнула.

— Спасибо тебе.

Но показная податливость Андреа улетучилась так же быстро, как и появилась. Она озорно подмигнула.

— А кроме того, жизнь имеет особенность расставлять все по своим местам, когда совсем этого не ждешь. Ничего не закончилось, пока не закончилось.

— Сдаюсь, — пробормотала Санни к несомненному восторгу Андреа.

* * *

Верный своему слову, Ник вел честную игру. В один из выходных он повез ее кататься, превратив день в сплошную череду развлечений. При одном воспоминании об этом дне губы ее сами растянулись в улыбку. Потом она посерьезнела, вспомнив разговор, состоявшийся после. Обсуждение затянулось за полночь, Ник склонил ее к принятию твердого решения — она остается. Его аргументы вторили доводам Андреа. Ей хочется остаться, проводить с Ником как можно больше времени и так долго, как только можно. Следовательно, раз никто серьезно не пострадает, если она продолжит на него работать, то и ей переживать нечего.

Ник свято соблюдал ее требование: на работе их отношения оставались исключительно деловыми. По его уверениям, у них всегда найдется масса времени вне ресторана. Иногда им даже удавалось выбираться из его спальни. И грузовика.

Долгие трапезы вдвоем, неторопливые прогулки по паркам, вдоль городских улиц. Сколько Ник знал о городе, в котором оба они выросли! Каждая секунда, проведенная с ним, становилась открытием.

Сегодня — особенный день. Хотя вся семья Ника знала, что они встречаются, появляться вдвоем среди его родственников они до сих пор избегали. Сегодня ситуация должна измениться.

Ника, казалось, не особенно беспокоят последствия публичной демонстрации их отношений. Санни же считала событие грандиозным. Их увидит вся округа. Как следствие, жизнь легче не станет. Но приходится согласиться с ним, что дальше скрывать их отношения просто глупо. Стыдиться им нечего и прятаться тоже.

В настоящий момент она там, где ей больше всего хочется находиться, а раз так, то больше и беспокоиться не о чем. Она счастлива. Действительно, по-настоящему. И довольно! Она получила больше, чем имела когда-либо в жизни.

* * *

Андреа отыскала косметичку, постоянно хранящуюся в конторе у Ника, поправила волосы, глядя на себя в крохотное зеркальце на двери.

— Я тебе еще раз говорю — надо было позвать твоих родных. Лучше дня не найти. У них была бы замечательная возможность со всеми познакомиться. И можешь не смотреть на меня так.

— Тебе ведь не хотелось бы испортить сегодняшний день, верно?

Андреа, как обычно, проигнорировала неугодную фразу, но выражение ее лица говорило о такой нежной привязанности, что Санни не смогла на нее рассердиться. Даже когда эти люди ее раздражают, она не перестает их любить. Возможно, именно тут заложен секрет настоящей семьи.

— Ты недооцениваешь окружающих, — сказала Андреа. — Они обращались бы с твоими с величайшим уважением… и показали бы им, как надо веселиться по-настоящему.

— Поверь, лучше не стоит. — Сколько ни старайся, Андреа ни за что не поймет. В семье Ника не могут уразуметь, что не каждая семья готова сплотиться в случае надобности. Абсолютное молчание со стороны Хаддон-холла — реальное тому подтверждение. В какой-то момент придется, конечно, вступить в контакт с дедом и бабушкой, но если сейчас они предпочитают поездки Карла мимо ресторана в качестве единственного источника информации — значит, так тому и быть.

Перед выходом из конторы Андреа задержала ее. Озорное выражение из темных глаз исчезло.

— Знаю, ты не хочешь обсуждать свое с Ником будущее.

— Андреа…

— Я должна сказать. Ни с кем никогда он не был таким, Санни. Мне хочется, чтобы ты знала. Для него все очень серьезно.

Санни покачала головой.

— Всего неделя прошла, Андреа.

— Месяц. Но время тут ни при чем. Иногда сразу бывает понятно.

Санни даже думать себе не позволяла об этом.

— Тебя, должно быть, беспокоят его громогласные заявления о невозможности обязательств и подобные дурацкие высказывания, но, поверь, когда дойдет до дела, он окажется одним из самых…

— Вопрос не в обязательствах, Андреа, или в их отсутствии. Просто… очень сложно объяснить сейчас.

— Слушай, я тебе давала миллион шансов объяснить свою запутанную ситуацию.

Санни тяжело вздохнула.

— Да, конечно. Может, мне самой не очень хочется в ней разбираться. Мы решили побыть какое-то время вместе. Разве вам этого не достаточно?

Андреа рассмеялась.

— Мы итальянцы и Д’Анжело к тому же. Такого слова, как «достаточно», мы не знаем. — Она потрепала Санни по руке. — Но обещаю, больше давить не буду. Во всяком случае, сегодня. — Заметив скептический взгляд Санни, исправилась: — Обещаю заткнуться хотя бы на час. Не в моих правилах устраняться и безучастно глядеть, как люди губят свои жизни. — Она шагнула вперед по коридору, кинула через плечо: — Кроме того, у тебя будет достаточно хлопот с остальными. Значит, я могу сделать передышку и продумать другую, более результативную стратегию наступления.

Санни оставалось лишь расхохотаться. Тут надо или смеяться, или рыдать…

Андреа моментально вернулась, забрала ее лицо в свои ладони, целуя одну щеку, потом другую.

— Мы тебя любим, Санни. Ты уже стала для нас частью семьи. Мы просто хотим тебе счастья. И Нику тоже.

Сердце Санни растаяло.

— Знаю, Андреа, — тихо согласилась она. — Знаю. Вы представить себе не можете, как много вы теперь для меня значите.