согласен, – кивнул Аврелий, вспоминая свой недавний спарринг.

– После этого я поняла, что должна закалить тело, потом узнала об академии «Противостояния Небесам», и приехала сюда из Каранаики.

– Так это же на самом юге Империи, очень далеко! – ахнул Александр.

– Да, но мне нужно было попасть сюда, и я смогла это сделать, – радостно заявила Валерия.

– Хм, бывает такое, – кивнул Александр, – я думал, что смогу победить Аканхту Марцелл, но в итоге у нас ничья.

– Ты с ней сражался? – удивились его новые знакомые.

– Да, высокомерная патрицианка.

– Она известна как молодой гений семьи Марцелл, – улыбнулся Квинт.

– И она достойна этого звания, – согласился Александр.

– Но как ты почти победил ее? – поинтересовался Павел.

– Я использовал это, – улыбнулся Александр, сжимая кулаки перед собой.

– Я вот хотел спросить, – снова заговорил Павел, – как именно ты развивался все это время, раз неспособен поглощать энергию?

– Павел, в этом нет ничего интересного. Дело в том, что в свое время мне удалось съесть одну траву, что укрепила мое тело, – проговорил заготовленный ответ Александр.

– А ты не помнишь, что это была за трава?

Александр заметил, что у его собеседника блеснули глаза.

– Я не уверен, ведь был тогда совсем маленьким, очень голодным и искал что поесть. Каким-то чудом наткнулся на эту травушку, съел ее, потом мне поплохело. Я провалялся в беспамятстве несколько дней, но когда очнулся, то понял, что изменился, – пожал плечами Александр. – Однако потом я стал искать это растение в справочниках и понял, что, вроде как, это была стальная трава. Наверное…

– Так я и думал! – уверенно кивнул Павел. – Повезло тебе, Секст.

– А ведь исполины тоже неспособны поглощать духовную энергию, – сказал Квинт.

– Да? Я только знаю, что есть такая раса, и герой Гендель один из них, – пожала плечами Валерия.

У Павла загорелись глаза.

– Это не просто раса. Исполины, они же древние, – это могущественнейшая раса, которая существует от начала веков. Они могут посоревноваться с самими богами. Нет, они их превосходят! – воодушевленно проговорил он. – Это гордый народ, который ни перед кем не преклоняется. В отличие от нас они не используют духовную энергию, как уже сказал Квинт. Древние, как мы их называем, способны поглощать так называемую мировую ауру. Я сам не понимаю, что это такое, но вроде как мы ее даже ощутить не можем, а она повсюду, как и духовная энергия. Древние развивают свои тела до невероятной крепости и обретают несравненную силу. Им недоступны наши техники, но они в них и не нуждаются. Но кроме своей силы они способны манипулировать своим телом, изменяя свою внешность или размер, могут стать гигантами, которые будут, как горы, а могут стать маленькими, как мыши. Поразительно, правда? Разумеется, древние участвовали в знаменитой войне против морских тварей. Сейчас на континенте Благоденствия их остались единицы. А все из-за того, что у них есть роковая слабость, после Сошествия они не размножаются. Их число не растет, и это удивляет.

– Да, я тоже всегда хотел знать, как именно они рождаются, – задумчиво проговорил Аврелий.

– Из звезд, – сказал Александр.

– Что? – изумился Павел. – Откуда ты знаешь?

«Разумеется, от Асуры. Даже в моем роду не знали, в чем причина упадка Исполинов», – подумал юноша.

– Мой друг поведал мне об этом, а он побывал чуть ли не во всех доступных библиотеках мира, – сказал вслух Александр.

– Что-то я сомневаюсь, – скептически заметил Аврелий. – Я не говорю, что ты или твой друг лжете, но я, получив отличное образование, никогда не слышал даже о гипотезах появления древних.

– Можешь не верить, но, что, если я скажу, что мой друг встречал их?

– Кого?

– Кого? Например, Генделя.

– Он самый известный ныне живущий древний, – снова заговорил Павел, – он мой кумир.

– То есть твоему другу Гендель раскрыл эту тайну? Тогда почему они не продолжают размножаться?

– Кто знает… – пожал плечами Александр.

– Они, как и мы все, не могут покинуть эту планету, – молвил Асура.

«Ч-что?» – Александр встал как вкопанный.

– В чем дело, Секст? – удивился Квинт.

– Ничего, – помотал головой Александр, и они продолжили путь.

– Я уже говорил, – сказал Асура, – мы заперты здесь, никто не может попасть на Альфу или покинуть ее.

«Как это?»

– Мы отрезаны от остальной вселенной… когда-нибудь я расскажу все, но не сейчас.

Разговор студентов тем временем продолжался.

– Я поступил в нашу академию из-за учителя Меммия, – сказал Квинт, – он лучший практик жизни во всех северных провинциях, а, может, и во всей Империи. Его контроль энергии, его познания в целительстве не знают себе равных в наших краях. Моя семья бедна, у меня лишь мать, которая слабеет с каждым днем. Я надеюсь помочь ей, используя свою силу.

– Выходит, что только Секст здесь оказался случайно, – подметила Валерия.

– Да, – кивнул Александр.

– Случайности не случайны, такова его Судьба, – пожал плечами Квинт.

– Хм, мы уже пришли. Пойдемте, выпьем вина, – потирая ладони, улыбнулся Павел.

Студенты «Противостояния Небесам» на празднество в честь Сошествия богов прибыли.

Глава 8 Праздник

«Есть у васанов странный обычай. Каждый из них берет в жены одну женщину, но живут они с этими женщинами сообща. Когда васан почувствует влечение к какой-нибудь женщине, то вешает свой колчан на входе в ее шатер и затем спокойно сообщается с этой женщиной».

«Восхождение» Искандер

***

На празднике, что посвящен Сошествию, собралась тьма народа. Тут были как жители Симграда, так и приезжие. Студенты двух академий столпились около столов с вкуснейшими яствами и превосходными винами. За это отвечали Друзы, и посему все были уверены в том, что еда и питье будут на