освободил место Александру, тот прыгнул в дыру и оказался в пространстве, где не было никаких нечистот, что говорило о том, что этим местом давно не пользовались. Внутри оказалось довольно темно и тесно.

– И что здесь?

– Когда я упал, то ударился обо что-то, и это что-то оказалось плитой, которая активировала открытие люка. Смотри, – сказал Гай и указал вниз. Там действительно был люк, за которым скрывался проход дальше.

– А чего Лея не позвал?

– Ты его видел? Он уже напился.

– Так и я… хорошо. Полезли?

– Полезли, – кивнул старик Гай и первым пошел вниз, Александр последовал за ним.

«Эх, такие приключения – стезя Адриана…» – подумал Гай.

Они оказались в небольшой рукотворной пещере, в центре которой находился большой камень, а нем чаша. Чаша была маленькой, как бокал для вина, но выделялась тем, что была сделана из золота и покрыта драгоценными камнями.

– Это какой-то алтарь? – спросил Александр.

– Думаю, что так оно и есть. Интересно…

Подойдя ближе, они увидели, что в чаше была кровь. Александр макнул палец и попробовал ее на вкус.

– Ты что творишь!? Аккуратнее надо быть, – закричал старик Гай.

– Хм, все в порядке. Это просто кровь, – сказал Александр, но затем задумался и через несколько секунд вновь заговорил. – Нет, я ошибся, это не просто кровь, она довольно древняя, но при этом воспринимается как свежая. И она полна жизненной энергии. Любопытно. Что ты об этом думаешь?

– По всей видимости, это алтарь дьяволопоклонников. Именно они в свое время собирали кровь, хранили ее в специальных местах. Александр, это шанс для тебя стать сильнее. Поглоти эту кровь.

– Я согласен.

– Ты серьезно? Даже не станешь спорить? Хм, хорошо...

Александр взял чашу и выпил всю кровь, что там была. На вкус она была как сладкое вино, приятное, бодрящее и дарующее эйфорию. Александр активировал кровавую силу и начал циркулировать энергию. Вскоре он ощутил жар внутри тела, но жар приятный, он поднимался от желудка и шел прямо к сердцу. Александр почувствовал, как его чувства обострились, его охватило желание, ему захотелось буйствовать, напиться, устроить драку, предаться плотским утехам.

– Как ты? – спросил обеспокоенный старик Гай.

– Превосходно. Пошли отсюда, – улыбнулся Александр, забирая заодно и чашу, чтобы потом продать.

– А тебе неинтересно, откуда в уличном дристалище алтарь дьяволопоклонников?

– А ты разве знаешь ответ? – усмехнулся Александр.

– Раньше эти земли принадлежали Дьявольской секте. Так что наличие алтаря объяснимо.

– Может быть.

***

Вернувшись, Александр застал разгар спора. Юстина, Лей, Каска и Квинт уже отсутствовали.

– Все аристократы одинаковы. Считают себя лучше всех, но вам просто повезло родиться в знатной семье, – раздраженно говорила подвыпившая Руфия.

– Неужели ты за всеобщее равенство? – холодным тоном спросила Аканхта. – Неравенство естественно. Общество – значит господство, а господство – значит неравенство. Я не говорю о рабстве, мне оно также неприятно. Но и равенство – просто фантазия.

– Верно, удивлен, что ты понимаешь это, – кивнул подошедший Александр. – Разумные… не равны. Кто-то рождается быстрым, а кто-то красивым… Есть те, у кого родители бедняки, и те, у кого слабое здоровье… Рождение, воспитание и талант. Все разумные… разные! Разумные рождены, дабы быть разными! И посему они сражаются, борются друг с другом! Это и называется эволюцией! Неравенство – это не порок! Равенство само по себе – зло. Мы должны сражаться! Состязаться, получать, хранить, контролировать! Вот, где будущее! – проговорил возбужденный Александр, а последние слова он и вовсе прокричал.

– Вот это речь! – ахнули студенты, услышавшие его.

– Я не это имела в виду… – покачала головой Аканхта. – Патриции лучше плебеев в первую очередь из-за правильного воспитания. Именно вследствие него мы нравственнее, а значит лучше.

– Но ведь можно всех так воспитать, – возразила Руфия.

– Нет, к сожалению, нельзя, – вздохнула Аканхта. – Что стало с Дьявольской коммуной, когда в ней объявили о всеобщем равенстве? Общественная распущенность вышла на невиданный уровень. Появилась даже группа людей, которые ходили нагими, утверждая, что это естественно. Плебеи только требуют, требуют хлеба и зрелищ. На патрициях огромная ответственность и многочисленные ограничения. Однако в последнее время даже среди нас все чаще появляются недостойные.

– Великие семьи хотя бы вызывают уважение, – вставила слово Валерия.

– У них куда строже контроль над воспитанием, – подтвердил Аврелий, – но постой! Я что же, не вызываю уважения?

– Сейчас нет, – улыбнулась девушка.

– Ах ты!

– Друзы вызывают лишь отвращение, – с презрением сказал Александр.

– Почему они? – удивились Валерия и Аврелий.

– Дерзкий плебей, как ты смеешь так говорить? – строго спросила Аканхта.

– Высокомерная патрицианка, даже ты куда лучше их, – махнул рукой Александр.

– Даже я? – брови Аканхты поползи вверх.

– Кто тут оскорбляет моих господ? – раздался грубой мужской голос.

Обернувшись, Александр увидел, что перед ним стоит лысый мужчина в простой тунике.

– Ты еще кто? – нахмурился юноша.

– Мое имя Пуло, – представился мужчина. – Я слышал, как ты оскорбляешь Друзов, а я слуга Марка Друза.

– Марка? – лицо Александра превратилось в холодную маску.

– Контролируй себя, – услышал он голос Асуры.

«Все в порядке», – Александр вновь почувствовал волну энергии от амулета и успокоился.

– Да, испугался? – усмехнулся Пуло.

– Поди вон, смерд! – презрительно махнул рукой Александр и показательно отвернулся.

– Смерд?! – у Пуло глаза на лоб от гнева полезли. – Назови свое имя, курс и этап развития, я вызову тебя на учебный спарринг, – гневно проговорил он.

– Секст, ученик академии «Противостояния Небесам», практик развития тела, – ответил Александр.

– Подтверждаю, что он способен сражаться с Архиепископами, – произнесла Аканхта спокойным голосом.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Пуло, потирая руки, – так ты из этих неудачников?

– Это кто тут неудачники? – взбесился молчавший до этого Павел.

– Да, кто тут неудачники? – нахмурился Аврелий.