Неделю на разработку плана, и разрешение на участие в спецоперации генерала Алябьева, а заодно и князя Антона Рюмина, государь, пусть и нехотя, но дал.

Мелькнул, правда, в его глазах вопрос, на кой чёрт мне генерал понадобился, но я предпочёл это дело не заметить. Не стану же я признаваться, что для написания победных рапортов и реляций нужен особый талант, которого у меня отродясь не было.

К тому же, эта сыгранная пара — Антон и генерал — люди проверенные. Наверняка мой рассказ двум правителям, что кайзеру, что государю, покажется пресным, сухим и невыразительным. Зато та же история, изложенная двумя непосредственными участниками — героями, навсегда останется у них в памяти ярким и незабываемым пятном, таким, какое захочешь — не сотрёшь. Тут главное, чтобы стулья выдержали и ковры на полах не слишком дорогие оказались, а то наша пара сильна в атаке и во время скачек на стульях способна даже крепкий дубовый стол развалить, если он будет ими на роль редута назначен.

Но всё это в будущем, а пока ни Алябьева, ни моего штаба под рукой нет, придётся тщательно изучить подготовленную папку и заняться скучным рутинным делом — подготовкой и снабжением.

Надеюсь, данные разведки позволят мне правильно определиться с необходимым количеством архимагов, дирижаблей и самолётов, а там и остальная конфигурация отряда нарисуется. К часу Х всё должно быть на мази. Самолёты и дирижабли обслужены, топливо на промежуточные аэродромы завезено в достатке, а весь личный состав здоров и бодр. Заодно и связью обеспокоюсь. Скажу Степану, чтобы он свой дирижабль — ретранслятор на границе с Францией подвесил и немцам — кавалеристам сколько-то портативных раций нашего образца выдал.

Впрочем, гулять так гулять. Надо будет ещё князю Константину позвонить. Сказать, чтобы командировал ко мне своего друга, из служивых, капитана Кузнецова. Я заметил, что офицер он дельный и смекалистый. Пусть своим сторонним взглядом за спецоперацией понаблюдает. Если на то пошло, то чем персидский шейх лучше герцога Анжуйского? Какой раз уже зубы пытается России показать. Такое впечатление создаётся, что он себя бессмертным считает. Пагубный стереотип, между прочим. Для личного здоровья ни разу не полезный. К тому же моральное право на равнозначный ответ персам у нас есть. Так что Кузнецову стоит наши возможности показать, чтобы он с князем Константином мыслями и впечатлениями поделился, а дальше пусть политики решают.

До высокой политики я ещё не дорос. Нет, мне это ни разу никто вслух не высказал, сам понимаю. Вроде бы две страны у меня под началом, и Салават поклялся мои пожелания исполнять, вперёд своих собственных, но вот какую-то ясную, стержневую цель во всём этом хаосе, свалившемся на меня, я пока себе плохо представляю.

Власть ради власти — не интересно.

Ради денег? Я вас умоляю… Россия всегда была донором, поднимая окраины, и стоило этим окраинам отделиться, как они уверенно избирали для себя путь банановых республик, вставая на путь саморазрушения. И это не моя выдумка, а исторические факты.

Взять ту же Латвию, высокотехнологичные товары которой были дефицитом в Советском Союзе и раскупались нарасхват. После обретения самостоятельности латыши развалили почти всю свою промышленность и не прославились больше ничем, кроме узаконенной проституции. В результате Латвия стала одним большим публичным домом Европы, затмив собой таких лидеров секс-индустрии, как Таиланд и Камбоджа. Шведы в фильмах про Латвию утверждали, что половина латышек — проститутки, а Госдепартамент США к этому добавлял, что пятнадцать процентов из них находятся в возрасте от восьми до восемнадцати лет.

Самое удивительное в том, что негодование и недовольство за свой позор латыши обратили не на тех, кто приезжал к ним, чтобы за недорого оттрахать их дочерей и жён, а на Россию! Вот такой необъяснимый парадокс…

Тут поневоле задумаешься, чего иногда людям не хватает.

Хотя, зачем гадать. Человеку свойственно винить за собственные ошибки и предательство кого-то другого, чтобы пытаться хоть немного обелить самого себя. Так было, так есть и так будет во все времена.

Впрочем, ещё раз скажу, что я далёк от политики, но вот чаяния людей мне не чужды, и оттого я морально не готов понять латышскую идеологию — назло России отправлять своих дочерей и жён на панель.

* * *

Неожиданно хорошо стала наполняться казна Японии. «Золотые пробки» заработали.

Каюсь — моё изобретение.

Долго придумывал, как бы с зажиточных японцев в государственную казну толику денег стрясти, и получилось.

Те же купцы и прочие крупные торговцы — они во всём мире одинаковы. Не так, так этак к любой власти приспособятся. Многие и с сёгунатом сумели ужиться. Понятное дело, пришлось им денег дать, кому положено, но это всяко лучше, чем иметь разграбленные склады и порушенные лавки с товаром. Вот этих-то «пособников сёгуната» и начала созданная мной служба вычислять. Как мне докладывали, особых проблем не было. Стоило одному торговцу хвост прищемить, как он тут же ещё десятерых коллег закладывал, а то и больше. Ну, а дальше всё понятно. Пожертвования сёгунату были? Сколько заплатил? Вот тебе и цена вопроса определилась. Мягкая беседа, во время которой добрый полицейский советует оплатить «золотые пробки», чтобы сплетни недоброжелателей не достигли ушей Императрицы, и премии особому отделу, в размере пяти процентов от сумм, полученных в казну.

Не стоит меня упрекать, что это жестоко и цинично. Альтернативный радикальный вариант предусматривал казни и полную конфискацию. Вот только вина торгового люда не показалась мне настолько значительной, чтобы лишать умелых торговцев жизни и разрушать налаженные связи. Никак такие действия успешной экономике не поспособствуют. Скорее, внесут ещё больше разрухи и послевоенного хаоса. И я не революцию собрался учинять, а порядок восстанавливаю.

— Ну, а вы что примчались? — спросил я у графа Бельского и своего молодого алькальда Василия Киреева, — Пакет и без вас бы до меня добрался.

— Оказией воспользовались. Грузовой дирижабль напрямик к вам шёл. Рассчитываем и обратно с ним же завтра улететь, — доложил Киреев.

— Я насчёт Тоямы, — первым начал Бельский. Кстати, тому Бельскому, с кем у меня дуэль случилась, этот двоюродным братом приходится, да и годами он прилично постарше. Лет под тридцать мужику, — Народ там больно уж хороший. В войне Тояма нас поддерживала, собрав всех многих противников сёгуната под свои стены, опять же сейчас их отряды остатки банд дезертиров гоняют в хвост и в гриву.

— Ты к делу переходи, — выразительно посмотрел я на часы.

— Порт бы там торговый хотим построить. И бухта хороша, и до Владивостока рукой