Если в тебе есть сила, о которой не должны знать люди, значит, ты должен ее развивать. Кому как нам, Теневым, знать, что такое необычайная мощь, магия и мана.

— И как это ко мне относится?

— Ну ты же маг, — она улыбнулась. — Я вижу это по твоим глазам, Виктор. И ты, как я посмотрю, тоже умеешь это различать.

Если честно, меня не особо напрягла подобная беседа. Я не чувствовал никакой угрозы от нее, а своим чувствам я доверял. Я понимал, что ей от меня что-то нужно, раз она не стала сразу орать, мол я маг и маг. Ну и…

Мне дохрена лет, что я, не научился за это время разбираться в людях? И не людях?

— Давай так, — я зевнул. — Говори, чего ты от меня хочешь? Почему ты вообще решила со мной поговорить?

— Интерес?

— Сомневаюсь, — парировал я. — Если тебе хотелось бы выбраться отсюда, например, то ты бы могла шантажировать меня. Но ты этого не делаешь.

— А я и не заключенная, — улыбнулась она.

В следующий миг, я охренел! Иначе это нельзя было описать. Женщина растворилась прямо на моих глазах, в какой-то черной дымке. А затем, все мое нутро напряглось. Она стояла за моей спиной, как-то типа, заботливо, потрепав мои волосы.

Такую магию я еще не видел!

— Убедился?

— Тогда, я внимательно тебя слушаю, Ася, — я был потрясен. — Что тебе от меня нужно?

— Мы с тобой разговаривали уже, один раз. Может, ты помнишь? Вчера… я просила тебя выжить.

Я задумался, а затем вспомнил, что слышал эти слова в своей голове, после принятия «лекарства».

— Слушай, — она вновь появилась на своем месте и демонстративно затянула петлю из цепи на своей шее. — Сегодня, в вашей обители для третьесортных людишек-детишек появится враг. Смертельный враг.

— И?

— Ты должен пережить его, понимай это как хочешь. Но учти, он такой же, как и я. Только послабее, но похитрее. Хотя, — она заулыбалась. — Не, хитрее меня существ нет.

— Зачем мне все это?

— Придет время, и узнаешь, Разор, — она перестала улыбаться и отползла к стене. — Тебе нужна охота. Рядом с барьером, где ты проверял силу, бродят малодушные твари. Крестьяне, да рабы, без воли и силы. Ты — способен убить их.

Я даже не стал спрашивать зачем. Я просто слушал наставление, заинтересовавшись в словах этой женщины. Тем более, что она уже показала свои способности.

— Тебе нужны ядра маны, чтобы стать сильнее. Когда за тобой придет комиссия, ты сможешь показать первый уровень силы, Кольцевого, разумеется, — она зевнула. — Дальше, я все равно найду тебя и скажу, что делать дальше.

Я молчал, она молчала. Олег Олегович в метрах в десяти от нас что-то бормотал себе под нос, и мы слышали его эхо.

— Ладно, допустим, — все же сдался я. — Ты добрый самаритянин, который за каким-то чертом пытается мне помочь. Я так понимаю, спрашивать, зачем ты это делаешь, не имеет смысла?

— Спроси, — улыбнулась она.

— И… зачем⁈

— Мне скучно, — она расхохоталась и затем крикнула. — Олежа, забирай его, он слишком скучный!

* * *

— А вам кого? — Вадим приветливо улыбнулся группе гвардейцев в количестве четырех человек. — Вам назначено?

— Мы от господина Воробьёва, — ответил самый молодой гвардеец. — Привели ещё одного мальчугана, по его приказу.

Подтверждая свои слова, гвардейцы расступились, и к Вадиму вышел вполне нормально обутый и одетый парнишка, с очень острым взглядом и длинной челкой, закрывающей половину лица.

— Итак, где он?

Вадим только и мог, что пожать плечами. Гвардейцы, действуя немного нагло, вошли в церковь. Прошли мимо группы сирот, которые подметали пол, вышли на кухню и вскоре вернулись на улицу, но уже с другого входа.

Когда они направились к пристройке, дверь — отворилась, и из неё вышел сначала юнец с черными волосами, надменным лицом, а затем уже и сам Олег Олегович.

— Приветствую, — гвардеец, который шёл впереди всех, приложил руку к груди и чуть поклонился. — Рад видеть вас в здравии, академик Березюк.

— Взаимно, Альберт, — Олег Олегович также поклонился. — Я так понимаю, вы привели пацана, про которого говорил господин Жан?

— Верно. Вот, принимайте, Дмитрий.

Остальные сироты в это время пялились на обстановку через окна, толкаясь друг с другом, чтобы быть в курсе всех дел.

Когда я его увидел, то внутри что-то кольнуло, словно я почувствовал знакомый взгляд на себе. Но я ошибался. Парня представили как потерянного сорванца от какого-то рода. Малоизвестного и малоимущего.

По идее, он должен был остаться в поместье Воробьёва, но тот настоял, чтобы ему дали временную гостиную. То есть, отправили к нам. Перед этим, как оказалось, Жан Воробьёв по секрету сообщил Березюку, что парнишка, вроде как, скоро останется и без семьи. Причина? Увы, я не знал. Да и неинтересно было как-то.

* * *

Близился вечер, и, как и вчера, пришло время для тренировки.

Олег Олегович меня не расспрашивал. Не пытался узнать, что же мне такого сказала Ася. Новенький Дмитрий, о котором меня предупредила Теневая, тоже никак не выделялся. В общем, все было слишком тихо и слишком спокойно.

Мы снова занимались физическими упражнениями. Я опять уставал, накручивая круги по стадиону, но старался выкладываться немного больше. Тренировал свою магию, используя замедление и тонус на благо своим мышцам.

Я не подавал виду, что могу бегать гораздо дольше, потому что счел это слишком рискованным.

— Встаньте в пару с кем-нибудь, — неожиданно зазвучал голос Березюка. — Да поскорее. Маги — к магам. Кольцевые — к Кольцевым.

Когда дети начали разбиваться на пары, Вадим почему-то подошёл именно ко мне.

— Ну что, Витюшка, — он усмехнулся. — Готов к тому, что тебя уделает пацанёнок, гораздо младше тебя?

Я просто пожал плечами в ответ.

— Итак, — Олег Олегович вышел в центр площадки. — Маги, ваша задача — обуздать защиту. Это с первого раза не получится, но здесь, кроме Ани, никого опасного нет. Значит, слушаем меня внимательно: поочерёдно пытаемся ударить оппонента сгустком своей стихии. Второй же пытается защититься от него. Без уворотов, без физического воздействия. Просто выставляем перед собой барьер и пытаемся его понять.

«Мда, — я невольно улыбнулся. — И это его,