Но больше всего его душу грела одна женщина. Ее знойный характер, резкие манеры и заливной смех.

Ох, Асада была идеальной. Такая женщина встречается только раз в жизни.

Когда он достаточно заработает, то обязательно переедет в эту деревню. Он предложит руку и сердце своей любимой. И она непременно ему ответит взаимностью.

Ведь всегда, когда он посещал ее деревню, он оставался ночевать именно у нее. Их жаркие ночи оставляли его почти без сил. Зато воспоминания о них грели его одинокую душу пока он долго ехал вот по таким дорогам.

Вдали показалась деревня. Быстро он сегодня доехал. Вот что значит думать о хорошем: прибыли и любимой женщине.

Вдруг сверху прямо ему на глаза приземлился маленький лоскуток бумаги. Он почти закрыл обзор. Мужчина попытался его смахнуть, но тот будто прилип к коже.

Вроде бы тонкий пергамент бумаги, но его невозможно было порвать или отлепить. Невероятно, как такое возможно. Его тонкая бумажная текстура пропускала свет. На лоскутке даже можно было разглядеть мелкие письмена на непонятном языке.

Мужчине пришлось выпустить из обеих рук вожжи. Он принялся уже с некоторой паникой отдирать намертво прилипший лист бумаги. Но все его попытки были тщетны.

Вдруг произошло невероятное. Лоскут пергамента будто впитался в него. Через мгновение обзор был полностью открыт, будто только что никакого прилипшего и мешающего смотреть листка не было.

Мужчина еще раз провел руками по лицу. Ничего. Осмотрел одежду. Вроде бы всё в порядке, никаких частей прилетевшей из ниоткуда бумаги к ней не прилипло. Затем торговец оглядел нагруженную товаром повозку. Никакого листка нигде не наблюдалось.

Но он точно был, не могло же ему такое показаться. Да и солнце не так припекало, чтобы получить солнечный удар.

Мужчина снова взял вожжи и продолжил путь. Благо до деревни оставалось совсем немного.

Однако что-то с ним всё-таки было не так.

Голова начала немного кружиться. Вдруг стало невыносимо жарко. Мужчина расстегнул несколько пуговиц на воротнике. Но это не помогло.

Не прошло и нескольких мгновений после происшествия с лоскутком пергамента, как у него уже невыносимо болела голова, а всё тело будто кипело, истощая жар. Стало трудно дышать. Мужчина начал делать глубокие вдохи и выдохи, отчего голова еще больше закружилась.

Последнее, что запомнил торговец, это рябь в глазах и темноту.

Его тело безвольно упало назад, будто плотно набитый тяжелый мешок.

Лошадь, не сбавляя медленного темпа, продолжала идти по дороге по направлению к деревне.

Мужчина с холодным взглядом не на миг не останавливал волшбу. Ритуал по извлечению силы из кольца, что находилось в центре поляны, и последующего соединения высвобожденной энергии из пространства с добавлением собственной силы, был еще до конца не завершен. Подобный сложный процесс нельзя вот так взять и прервать.

Но одна ужасная неудача в виде улетевшего заклинания просто разозлило его. Да как такое могло произойти! Это просто невозможно!

Ведь он, великий маг и аристократ чистых магических корней, Браффард, как нарекла его мать. Он был самым сильным и талантливым во всём своём роду. Все его заклинания всегда были безупречными, точными и мощными.

И сейчас, этот листок просто улетел, подхваченный будто из ниоткуда взявшимся порывом ветра. Внезапно и неожиданно. Как такое могло произойти!

Если только….

Чародей оглянулся на двух вторгшихся в его ритуал магов.

Не может быть…. Только не они….

Один из них с молниеносной быстротой убивал его воинов одного за другим. Они на миг замирали и затем падали, словно тряпичные куклы.

Его не особо отличающиеся умом приспешники не владели магией, да и боевым искусством, чтобы противостоять настоящему воину. Они пропускали все смертоносные удары. И у них не было никаких шансов выстоять против настолько великолепного бойца.

Если только они не возьмут количеством. Всё-таки те два мага достаточно растратили сил на уничтожение купола, а еще и приняли неизбежную силу отката.

Среди уже заметно поредевших рядов его подданных, чародей с холодным взглядом разглядел другого мага. Того, что был позади дерущегося. Он опирался на одно колено и меч, что был воткнут в землю. Однако его руки были свободными и именно ими он совершал магические манипуляции.

Арманд, всё еще тяжело дышал, борясь с ощущением жара внутри тела, причиной которого был магический откат. Однако он видел, что его друг отчаянно сражается с приспешниками черных магов.

Он не сомневался в силе и умениях Ирлада, но противников было слишком много. К тому же, его названный брат также страдал от отката, пусть и прилетевшего в него с чуть меньшей силой.

Надо было помочь.

Арманд собрал всю свою концентрацию неимоверным усилием воли. Он слегка развел руки и раскрыл ладони. Энергия из пространства стала собираться, повинуясь его воле, в плотную массу. Маг направил ее на нападавших.

Энергетическая волна настигла приспешников и на некоторое мгновение их остановила, замедлив сердцебиение. Это дало время Ирладу, чтобы разить временно недееспособных противников.

Этот магический прием он повторил несколько раз. И последняя вспышка его полностью обессилела, зато дала хорошую фору Ирладу.

Арманд понял, что больше не сможет использовать магию. Пора подниматься, браться за меч и вступать в обычный бой.

Он поднял глаза и встретился взглядом с чародеем, что был на поляне. Глаза основного противника были холодными, а взгляд почти ледяным. В них кипела морозным огнем безумная злость и ненависть.

Браффард, не прекращая волшбу, с лютой ненавистью смотрел на того мага, что посмел не только обнаружить местоположение жертвенника, но и кто сломал нерушимый купол. А теперь еще и украл ценный шифр на лоскутке бумаги, где была заключена вся высвободившаяся сила и энергия от первой жертвы.

Да кто он вообще такой! Не может быть, чтобы сила того припавшего на одно колено мага была настолько сильна. Этого просто не могло быть.

Ничего, он найдёт о нём всю информацию. Особенно о его силе и способностях.

А сейчас нужно сосредоточиться на том листочке. Главное – это уничтожить его, и как можно скорее. Если уж так произошло и теперь все труды и собранная энергия с первой жертвы будут потеряны, то так тому и быть. Но этот концентрат собранной силы уж точно не должен никому достаться.

Маг с бесцветными глазами отвел взгляд от Арманда и выпустил стрелу, чем-то напоминающую молнию. Она полетела вслед улетевшего лоскутка бумаги.

Арманд уловил едва заметное действие того мага. Он не понял целенаправленность заклинания, как и не мог оценить его силу. Но чутье подсказало, что этот магический посыл нужно