Ирс Войтер предпочитал сдержанность в одежде и не выносил пышности. Тем более, обстановка к этому не располагала.

Глава госпиталя окинул помещение взглядом и довольно язвительно поинтересовался:

- Ну… И где же ваш, с позволения сказать, кавалер, Лек-си?

Прозвучало громко. Могу поспорить, Алекс специально это проделал, чтобы я почувствовала себя неловко. Отомстил. И, честно признаться, преуспел в этом.

Мне стало так стыдно перед окружающими, что я и глаз не могла оторвать от пола. Но… Но кое-что произошло почти сразу.

Я почувствовала, как кто-то встал рядом со мной, а теплая, надежная рука прикоснулась к моему локтю.

- Кавалер мисс Ли здесь, Алекс, - произнес герцог, и его тон был резок, в голосе появилась твердость, а слова он произносил настолько отчетливо, что казалось, будто бы Ирс бросает их в лицо Навиласу. – Вы ввели новое правило и теперь лично провожаете персонал к обеду?

О, я была отомщена. Неудобство отступило настолько, что я смогла поднять взгляд. Да что там, мне до ужаса стало любопытно, как отреагирует глава госпиталя.

Жаль, но Алекс тоже оказался тертым калачом. Ни тени смущения. Наоборот, он рассмеялся и заявил:

- Только самых хорошеньких представительниц, Ваша светлость.

И все же, я чувствовала, что Навилас злится. Его раздражает и даже бесит создавшаяся ситуация, но играл он отменно.

- Полностью согласен, - произнес герцог. – Мисс Ли очаровательна, а так же остроумна и умна. Надеюсь, вы не возражаете, если я проведу обеденное время, наслаждаясь беседой с нею?

- О, что вы, лорд Войтер. Нисколько, - рассмеялся Алекс. – Только не забудьте вернуть столь ценного сотрудника на рабочее место.

- Непременно, - пообещал Ирс.

И вроде фразы веселые и вежливые, а у меня создавалось впечатление, что мужчины бьются на мечах. До смерти. И от этого становилось не по себе.

- Идемте, Алекса. Я заказал обед у госпожи Донис. Вы обязательно должны попробовать ее стряпню. Поверьте, это восхитительно! – герцог уводил меня, а я… я спиной чувствовала обжигающий взгляд Навиласа и понимала, что этот его позор мне еще не раз выйдет боком.

***

Война войной, а обед по расписанию. Здесь, на самой границе королевства, где буквально в паре километров леса кишели темными тварями, а чтобы не допустить их на мирные земли, гибли люди, все казалось мирным и спокойным.

Городок жил своей жизнью. Работали лавочки, парнишки продавали газеты, выкрикивая самые горячие заголовки…

- Роан ас Тейли пойман! Какой приговор изберет суд для того, кто принес в королевство «серую смерть»?..

- Актав Навилас – герой нашего времени! Читайте интервью с ним только у нас! Покупайте «Магический вестник»!

И чем больше я слышала подобной глупости, пока мы с герцогом шли по улице, тем стремительнее мрачнела. Что не укрылось от Ирса.

- Полагаете, все это газетная «утка»? – как бы между прочим спросил он, когда очередной парнишка пронесся мимо.

- Полагаю, если бы у короля были доказательства вины этого целителя, его бы казнили уже давно, - отстраненно ответила, изо всех сил делая вид, что меня эта тема не касается.

- Хмм… К сожалению, Алекса, часто королевской канцелярии не требуется абсолютно никаких доказательств для того, чтобы человек просто пропал.

Герцог вроде и не смотрел на меня, но я чувствовала, что ему любопытна моя реакция.

- У вас в таких вещах гораздо больше опыта, чем у меня. – Пришлось невинно улыбнуться и пожать плечами. – Только они раздули дело этого несчастного Роана и целенаправленно чернят его имя. Как вы думаете, для чего это делается?

Я взглянула на Войтера. Он остановился, чуть приподнял брови. Очевидно, герцог не ожидал от сестры милосердия столь глубоких мыслей.

- И для чего? – спросил Ирс.

- Тут может быть лишь один ответ – им от Роана нужно что-то, чего они пока не сумели обнаружить. А меняя у населения мнение о нем, рассчитывают, что кто-то из его окружения рано или поздно поможет им в поисках.

- Но ведь оно не изменится? – герцог снова задал вопрос и посмотрел на меня так пристально, словно знал всю мою родословную.

- Что? – переспросила я, пропустив его вопрос мимо ушей. Засмотрелась на золотые искры в глазах главнокомандующего.

- Мнение его окружения о целителе не изменится? – терпеливо повторил он.

- Уверена, что нет, - твердо и категорично заявила я.

- И вы можете аргументировать это, мисс?

- Разумеется. Любой бы смог, - кивнула я. – Окружение – это те люди, с кем целитель вел дела, кого любил или спасал от смерти. Если человек не глуп, то он судит другого человека по поступкам, а не по словам, которые о нем говорят.

Герцог удовлетворенно улыбнулся и повел меня дальше.

- С вами удивительно легко и интересно беседовать, Алекса. Или… Санни… Вы позволите мне вас называть именно так? На мой взгляд, Санни вам наиболее подходит из всех вариаций вашего имени.

От неожиданности я вздрогнула. Санни меня называли сестры в обители, тетушка и… отец. Неужели герцог действительно что-то знает обо мне?

- Как пожелаете, Ирс… - пробормотала я и отвела взгляд.

Не могла я сейчас на него смотреть, потому что… Потому что, даже пребывая в незнании, сейчас бы Его светлость обязательно догадался, что у скромной сестры милосердия за пазухой множество тайн и секретов.

К моему счастью Ирс больше ни о чем меня по пути не спрашивал, и я могла без лишних подозрений думать и беспокоиться об отце. Понятно, что ищут его бумаги. Понятно, что ищут девицу, весьма похожую на меня. Понятно, что нужно затаиться и не высовываться. А ведь после академии я могла бы…

И тут я с удивлением поняла, что нет, не могла бы. Мне нравилось место, в котором я оказалась, люди, с которыми работала и которых спасала, герцог с его волнующим взглядом и теплой улыбкой. Не стоит гневить богов, по воле случая судьба забросила меня в такое место, где моя магия востребована и нужна больше, чем в любой другой части королевства.

Даже несмотря на кровь, проклятия и смерть. У каждого целителя свое кладбище, но без смерти не было бы и