– Мы скоро проверим твои нелепости, – миролюбиво заключил Артем Анатольевич.

– На улице такая гроза… я не выйду из машины, я сразу же промокну, – сказала Марта.

– Ничего, не сахарная… – Артем Анатольевич выскочил из машины и, обежав ее, открыл дверцу со стороны Марты.

Она вышла из машины и побежала к подъезду. Когда они влетели под защитный козырек дома, они оба были уже абсолютно мокрыми.

Артем Анатольевич прикинул в уме:

– Квартира номер тридцать два… по четыре на каждой лестничной клетке… Я думаю, что твой спаситель или губитель живет на восьмом этаже.

Следователь нажал на кнопку вызова лифта, философски заметив:

– В этих домах еще старые лифты, которые перемещаются медленно и со скрипом, но что-то в них есть.

– А я и не предполагала, что вы в душе романтик, – вздохнула Марта, отжимая мокрые концы волос. Холодная вода струйкой потекла ей за шиворот.

Кабина грохнула и остановилась, кнопка погасла, извещая о прибытии лифта. Артем Анатольевич открыл дверь, и они с Мартой молча уставились на могильный памятник, мирно разместившийся в лифтовой кабине и оповещающий о смерти в тысяча девятьсот девяносто втором году некоего Романа Павловича Карасева.

– Интересное начало… – пробормотал Артем Анатольевич, – что-то даже не хочется подниматься в таком лифте. Слушай, это случайно не твой Роман подает тебе сигнал, что его нет?..

– Мой, как вы выражаетесь, Роман был жив не так давно, а этот умер, судя по надписи, в тысяча девятьсот девяносто втором году. Да потом, мой-то помоложе…

– Будем надеяться, что это не условный знак…

– И не плохая примета, – согласилась со следователем Марта, заходя за ним в лифт и нажимая кнопку восьмого этажа.

– Я, когда езжу по трассе, все время обращаю внимание на траурные венки, прикрученные к столбам электропередачи, к деревьям, вроде как в этом месте произошла авария, разбилась машина и погибли люди, – тихо произнес Артем Анатольевич, косясь на могильный памятник.

– Намекаете, что какой-то дед откинулся, извините, преставился в этом лифте и его родственники таким оригинальным образом почтили его память? – спросила Марта, дрожа всем телом в мокрой кофте. – Я думаю, что жители этого дома не могли согласиться на такой способ увековечивания памяти, – ответила девушка.

Лифт остановился, следователь обернулся к ней.

– Я начинаю верить, что, связавшись с тобой, с людьми могут происходить странные события.

Он открыл решетку, и они благополучно вышли на нужном этаже.

Коля в это время, опоздавший за лифтом на первом этаже, начал нелегкий подъем наверх, пыхтя где-то между вторым и третьим этажом.

Марта с видом узника, идущего на казнь, нажала на звонок. Дверь распахнулась мгновенно, словно ее держали за ручку, Марта даже не успела убрать руку с кнопки звонка.

– Коля?! – прокричала полная высокая женщина в ярком платье в горошек и с удивлением уставилась на мокрых до нитки мужчину средних лет неприметной наружности и симпатичную девушку с большими грустными глазами под темной, прилипшей ко лбу челкой.

– Здравствуйте, – прокашлялся Артем Анатольевич, – в этой квартире проживает Роман Григорьевич Павлов?

– Поля! – гаркнула женщина. – Здесь спрашивают какого-то мужчину, – почти с угрозой в голосе сказала она.

В дверях показалась стройненькая мулатка, которая резко контрастировала с этой большой белой женщиной с вытравленными волосами и ртом в ядовито-розовой помаде.

– Что? – еле слышно спросила Полина.

– Мы интересуемся, в этой квартире проживает Павлов Роман Григорьевич? – спросила Марта, которая почему-то голову могла дать на отсечение, глядя на эту странную парочку, что этого молодого мужчину с наглой улыбочкой они в квартире не обнаружат.

– Нет! – подтвердила мысли Марты мулаточка, пожалуй, слишком поспешно.

– Вы уверены? – уточнил Артем Анатольевич.

– Вы на что намекаете, – взревела грузная женщина, – что моя дочь не знает, с кем она живет в своей квартире?! Здесь нет никаких мужчин, моя дочь – порядочная девушка! – И эта дама попыталась закрыть дверь перед незваными гостями, но следователь вовремя подставил ногу, правда, рискуя сломать ее, и показал женщине удостоверение, крикнув:

– Милиция! Надо прояснить один вопрос.

– Какой вопрос? – ослабила хватку Зинаида Александровна. – Моя дочь уже ответила вам.

– Неувязочка… эта гражданка, – Артем Анатольевич мотнул головой в сторону Марты, – видела документ об оплате штрафа мужчиной, проживающим по этому адресу.

– Адрес был списан с его паспорта! – добавила Марта.

– Это какая-то ошибка! – быстро ответила Полина, стрельнув глазами в сторону мамы.

Артем Анатольевич повернулся к Марте.

– Может быть, вы что-то напутали?

– Я помню хорошо, в документе был указан именно этот адрес, – настаивала Марта, – в конце концов, можете сами сходить на фабрику и убедиться в моей правоте!

– Может, перепутала не ты, а бухгалтер, которая проводила оплату штрафа, неправильно списала паспортные данные этого Романа, – предположил Артем Анатольевич.

– Она не могла перепутать весь адрес, бабулька могла ошибиться в какой-нибудь одной цифре… – задумчиво протянула Марта.

– Нет ли у вас соседа по имени Роман? – поддержал подозреваемую Артем Анатольевич. – Марта, опишите его.

– Ну… высокий, худой… скорее спортивный, русые, слегка вьющиеся волосы в такой удлиненной стрижке, – показала Марта рукой на свою шею и продолжила: – Светлые глаза, усмешка такая…

– Прямо артиста описываете! – рявкнула Зинаида Александровна. – Я так и вижу такого жениха рядом со своей дочкой.

– Мама! – оборвала ее Поля и быстро ответила: – Нет, здесь такой не проживает… Может быть, ваша старушка перепутала номер дома?

– Покажите-ка, девушка, ваши документы, – прищурил глаза Артем Анатольевич, – уж очень быстро вы от всего отнекиваетесь.

– У меня нет паспорта!

– Как это нет?

– Вот так! Сдала я его в… туристическую фирму. Да! Хочу сделать себе заграничный паспорт и поехать куда-нибудь!

– Насколько мне известно, в фирмах берут ксерокопию паспорта.

– А у меня забрали оригинал! Им надо проверить мое темное прошлое! Господи, когда же закончится эта гроза?!

– Дочка, какое темное прошлое?! – вскричала Зинаида Александровна. – Что ты позоришь мать перед милицией? И ты не говорила мне, что собираешься за границу!

– Я готовила сюрприз!

– Я надеюсь, ты не к этому паразиту, то есть к своему отцу, в Зимбабве собралась? Узнаю…