Он повернулся и осекся. Мила уже стояла, облаченная в свой черный кожаный комбинезон и куртку, и торопливо застегивала высокие сапожки. Еще несколько секунд — и девушка была при бластере на поясе и с автоматом за плечом.

Чейн посмотрел на свои голые ноги и озадаченно покачал головой:

— А неплохо вас муштруют во Внешней Разведке. Я за такое время и трусы бы натянуть не успел! Но ты права — пора…

Он ринулся к своей одежде во всю варганскую прыть и принялся лихорадочно одеваться. Когда он закончил, Мила встретила его иронической улыбкой, но комментировать не стала.

Взглянув на наручные часы, она сказала:

— Через час начнет светать. По-моему, нам надо разделиться. Заниматься любовью лучше вдвоем, а вот воевать привычней в одиночку.

Она повернулась, чтобы покинуть палубу, но Чейн успел ухватить ее за плечо:

— Сначала, может, стоит немного поговорить?

Мила бросила на него недовольный взгляд.

— О чем? Я прекрасно поняла, что перед Бангом и его разбойниками ты попросту блефовал. Не можешь ты работать на Рендвала — это раз. Ничего тебе правительство Арку не поручало — это два. Не знаю, зачем ты вернулся на эту планету, но уж точно не из-за меня, А остальное меня мало волнует. Сам лгал, сам и выкручивайся.

Глаза Чейна недобро блеснули. Он не привык, чтобы с ним так разговаривали, тем более женщины.

— Наоборот, ты меня очень интересуешь, — сухо произнес он. — Или, вернее, то задание, которое ты получила от Рендвала. Это как-то связано с новыми нейнами? Уверен, что так. Кто их создал и зачем? Не хегги, это я знаю. Может, те твари, которые вчера напугали всех нас жутким психоизлучением?

Мила ответила вопросом на вопрос:

— Так зачем же ты вернулся, Чейн? Перед тем как я покинула базу ВР, у нас только и было разговоров о твоем первом патрульном полете в Клондайк. Я не сомневалась, что ты уже несешься сквозь космос к созвездию Змееносца — и нате вам! Наш пострел, оказывается, жить не может без какого-то головореза Банга. Да, таких уродов…

— Еще поискать надо, — закончил за нее Чейн. — Откуда ты знаешь, может, в Клондайке не хватает именно головорезов? А уж изящных красоток, владеющих всеми видами оружия и тремя сотнями самых грязных приемов, там уж точно маловато.

Лед в глазах Милы начал таять.

— Это что, предложение? А Рендвал в курсе твоих замыслов? — быстро спросила она.

— Нет, конечно. Больше того, мы опять немного поцапались, правда, на этот раз заочно. Ну, я набил кое-кому из его парней физиономию…

— Рыжему Мику, да? — неожиданно выпалила Мила.

Чейн выругался сквозь зубы:

— Один — ноль в твою пользу. Откуда ты знаешь про Мика?

— Просто Рендвал любит использовать этого громилу для различных грязных провокаций. Мой дорогой адмирал очень невзлюбил тебя, Чейн.

— Да неужели? Мила, не слышу ответа на мое предложение.

— Какое? — упрямо вопросила девушка.

Чейн шумно вздохнул. Мила оказалась весьма крепким орешком. И ему пришлось отступить на заранее подготовленные позиции.

— Ладно, приглашаю тебя в экипаж первого Патруля, — упавшим голосом произнес он. — С Рендвалом я договорюсь… вернее, с ним договорится Претт. Старик дал мне карт-бланш.

Мила насмешливо сощурила глаза:

— Признайся, Морган, тебе нужна не я, а тайны Внешней Разведки, верно? Учти — я мало что знаю о Клондайке, да и о Границе в целом. Подумай, как отнесутся твои люди к тому, что на борту рядом с ними появится баба!

Чейн сглотнул. Что ж, представить такое было нетрудно. Но все же игра стоила свеч! Наверное…

— Как-нибудь все утрясется, — напряженным голосом ответил он. — На моем борту и без тебя полно всяческой экзотики. Один Гваатх чего стоит! Просто ходячая аллергия. А хегг Альрейвк? Рангор от одного его запаха начинает выть, а Гваатх — бурно чесаться. Вот только о сексе нам с тобой придется забыть. Иначе на корабле тотчас начнется бунт.

Мила ответила очаровательной улыбкой:

— Ну, это мы еще посмотрим. На Земле есть такая поговорка: чего хочет женщина, того хочет Бог. А я много чего хочу. Ты не обманываешь меня, Морган?

— Нет.

— Берегись, Чейн… — тихо промолвила Мила и, подойдя к Чейну, прижалась к нему всем телом. — Ты даже не догадываешься, на что я способна в гневе. Два врага — Рендвал и я — слишком много даже для Звездного Волка. Ладно, я согласна. На все согласна! А теперь скажи — чего ты еще хочешь найти здесь, на Арку?

Чейн едва успел приоткрыть рот, как вдруг разом со всех сторон начали стрелять.

— Об этом потом, — быстро ответил он, поднимая с кресла автомат. — Пойдем, Мила. Только не рыпайся, а уж я постараюсь тебя прикрыть.

Чейн повернулся и побежал к капитанскому мостику. Мила чуть помедлила, глядя ему вслед.

— А я — тебя… — прошептала она.

С первыми лучами Альбейна штурм Крепости начался. За ночь нелегалы подтащили к площади несколько орудий и теперь принялись методически обстреливать громадный звездолет. Ни один снаряд, ни одна граната не были потрачены напрасно, словно кто-то безошибочно направлял руки бандитов точно в те зоны корпуса корабля, где прятались немногочисленные защитники Крепости.

Но звездолет не зря получил свое громкое прозвище. Его броня оказалась на удивление толстой и крепкой и без труда выдерживала прямое попадание снарядов. Да и люди Банга были тертыми калачами. Они стреляли редко, да метко, экономя патроны. Ни один из нападавших так и не смог добраться до брошенных возле люка ящиков с оружием, и это давало оборонявшимся определенные надежды.

К полудню площадь усеяли трупы более трех десятков нелегалов. В основном это были люди и синекожие гуманоиды. Ни ящеров, ни пауков, ни скорпионов среди погибших не наблюдалось, и это навело Чейна на определенные размышления.

Около двух часов они с Милой прятались за бронированными стенками капитанского мостика, стреляя через выбитый иллюминатор. Прямо перед ними находились два вздыбленных грузовика. В их отсеках скрывалось не меньше десятка прекрасно вооруженных бандитов. Особенно не высовываясь, они поливали Крепость огнем из крупнокалиберных пулеметов, не давая оборонявшимся вздохнуть. Как ни старались Чейн и его подруга, больше трех нелегалов им уничтожить не удалось.

— Дьявол! — наконец рявкнул молодой варганец, меняя в раскалившемся автомате очередную обойму. — Чего эти бандюги от нас хотят? Оружие? Ха-ха, да они уже потратили в этом бою целый склад боеприпасов!

Мила сделала очередной прицельный выстрел и повернула к Чейну разгоряченное, потное лицо.

— Они хотят меня, — спокойно произнесла девушка. — Или, вернее, теперь уже нас обоих. Морган…