— Да, он любил тебя. И хоть я ему приходилась родною правнучкой, но что-то не припомню, чтобы он брал меня на прогулку.

Лючия посмотрела на тонкие и изящные руки невестки, сложенные вокруг живота. Сама Анна в темно — синем тайсарском платье, сотканном из тончайшего шелкового волокна, подпоясанная белым кушаком, выглядела трогательно и беззащитно. Огромные глаза, как у лани, припухли от слез и смотрели по — детски наивно. Анна заметила осматривающий взгляд невестки и сокрушенно похлопала себя по животу, полностью скрытому под полупрозрачной белой материей.

— Я чувствую себя чемпионом мира по боксу, — призналась она невестке, показывая на кушак, украшенный впереди огромной тайсарской эмблемой.

— Ты и есть чемпион мира! — ласково улыбнулась Лючия и погладила Анну по руке.

За столом возникло оживление. Поступило известие, что к замку приближаются гости, не сумевшие воспользоваться местным порталом. Сам канцлер империи Бартоломео Доунс с сыновьями и охраной.

— Там охраны больше, чем вся тайсарская армия, — злобно отметил Райс.

— Хорошо, что военные не поддержали заговорщиков, и армия, сохраняя нейтралитет, находится в казармах. Я связался с маршалом Птайером, он направляется к нам с двумя надежными полками.

— Ваше величество, — обратился Райс к Драго, — позвольте все-таки спустить всех женщин и детей в подземелье. Там есть тайный ход, в случае чего они смогут спастись и через портал попасть на Тайсар.

— Они попробуют напасть на нас именно оттуда, — уверенно заявил Драго. — Часть будет штурмовать главные ворота, отвлекая нас. Основные силы пойдут через пещеры. Замуруй их, Райс, самыми сильными заклятиями. А женщины и дети останутся в моих покоях под охраной.

Он встал из-за стола и, одернув китель, направился к Анне. Драго присел рядом с ней и, сжав обе руки в своих, посмотрел ей в глаза. Он ожидал увидеть там отголоски страха, но жена спокойно и выжидательно смотрела на него.

— Ты здесь будешь под охраной, мне нужно спуститься в геральдический зал, — Драго говорил нарочито небрежно. — Прибыл канцлер.

Он специально не назвал имя прибывшего, но Анна услышала его раньше.

Она сжала пальцы мужа и твердо сказала:

— Нет, Драго, я иду с тобой. Остальные пусть остаются здесь.

Она увидела, как внезапно перекосилось от гнева лицо любимого. Он вскочил и, как куль с мукой, подхватил ее и отнес в спальню.

— Что ты себе позволяешь? — прорычал он, как только закрылась дверь. — Ты думаешь, я размяк под твоими чарами, да?

— Драго, послушай…

— Нет, дорогая! — В голосе мужа послышались стальные нотки. — Ты останешься здесь. И Урсула не отойдет от тебя.

— Драго, если я спущусь в зал, то не будет кровопролития, и два полка не понадобятся. Ведь по древнему тайсарскому закону нельзя убить хозяина дома, где находится тайсарка, ожидающая ребенка. И нарушивший его навлечет на свою голову страшные беды и проклятия.

— Да, вроде было что — то такое. Видишь, я забыл, а ты знаешь законы империи лучше меня. — Драго заставил себя улыбнуться.

— У меня был хороший учитель, — громко сглотнула Анна, на глазах опять выступили слезы.

— Твой дед говорил, что никто из его подданных не посмеет нарушить этот закон. И потом, вы, тайсарцы, слишком долго жили в идеальном мире, отвыкнув от козней и распрей. Природа человека немного другая. Разница в несколько хромосом, а коварства больше.

— Хорошо. Что ты предлагаешь, дорогая?

Драго говорил отчетливо и спокойно, но Анна понимала, что он еле сдерживается, чтобы не привязать ее к кровати и не спуститься вниз, навстречу своей смерти. Она знала, чувствовала, осязала, что если он отправится один, без нее, то живым не вернется. Его постигнет участь остальных членов семьи. Сначала его, а потом и ее. Но она не собиралась сдаваться…

— Имей в виду, Анна! Я не собираюсь прятаться за твою спину, — напыщенно возразил Драго.

— А как ты думаешь, любовь моя, — гневно поинтересовалась Анна, — семья наследника престола имела такую же систему защиты, как наша?

— Нет, Артур словно помешался на системе безопасности. Его охраняла целая армия. Мы же находимся на отшибе, Анна, а мой кузен управлял Нуэррой, свет от нее идет двенадцать лет до Земли.

— И ты полагаешь, что его застали врасплох или кто — то предал?

— Перестань ходить окольными путями! — рявкнул Драго. — Говори прямо!

— У заговорщиков что — то есть, какой — то козырь в рукаве против императорской семьи. И они рады его применить, но в душе они тоже остаются тайсарами и и боятся всяких примет и суеверий.

— Я не стану прятаться за твою спину, — упрямо пробурчал Драго.

— А я не собираюсь тебе ее подставлять! — тихо заверила Анна. — Но в соседней комнате женщины и дети, которых иначе не спасти. Но, самое главное, я хочу сберечь и своих детей тоже. Дай мне эту возможность, Драго.

В ее словах был смысл, и Драго это понимал, но не мог и не желал рисковать Анной.

— Я прошу тебя, — шепотом попросила она. — Дай мне надежду, что этот день не последний в моей жизни.

И, заломив руки словно в молитве, тяжело опустилась на колени. Он тотчас рухнул рядом и прижал к себе.

— Не смей! Никогда не смей умолять меня, — пробормотал он хрипло. — Ты — ровня мне, часть меня, моя жена.

— Тогда пойдем вниз вместе, — слабо попросила Анна.

— Нет, ты сводишь меня с ума! Я никогда не решусь на это!

— Драго, но мы же пойдем не на заклание, а на праздник…

И увидев, что муж хмурит брови, быстро добавила:

— В России сегодня празднуют Новый год!! Вот и мы будем имитировать праздник. Они ожидают напасть на нас спящих, а дом будет полный огней и гостей, а двор фейерверков. Это собьет их с толку. Слуги поднесут им водки…

— Тайсары не пьют этанол, даже разбавленный.

— Не пьют, но по виду он как вода, а обоняние у истинных тайсарцев отсутствует.

— Что произойдет? Ты представляешь?

— Сол говорил, что на пару часов от небольшого количества спирта у коренного жителя Тайсара может отключиться сознание. А очнутся они уже в нашем подземелье, — жестко закончила Анна.

— Это отличный план, дорогая, но мы не держим крепкие спиртные напитки в доме, — с издевкой в голосе заявил Драго и направился к двери.

— Подожди! Райс — ведь доктор?

Драго надменно кивнул.

— Значит, хранит медицинский спирт! — радостно заключила Анна.

Он стремительно подошел к ней и одним рывком прижал к себе.

— Если мы останемся в живых, я откручу тебе голову! — рыкнул Драго. Его ладони заученным движением прошли по ее телу.