сразу. Пропажу никто не собирался скрывать. Она находилась этажом ниже слева. Я вышел из комнаты и поспешил вниз.

– Вы нашли их, месье Вейран? – нагнала меня Лиана.

– Думаю, что да, – ответил я, указывая на нужную дверь. – Что здесь находится?

– Комната прислуги, – растерянно заморгала хозяйка. – Но Аврора служит у меня уже много лет, она бы не стала…

Много лет? Что-то царапнуло. Сколько это – много, если сама хозяйка еще молода? Но у каждого понятие свое. Лиана постучала в дверь, никто не открыл, и мы вошли сами. Зато внутри я тут же вытащил из-под матраса пачку писем, перевязанную лентой для волос.

– И где эта мерзавка? – вопрошала Лиана. – Наверное, мы её спугнули.

– Она бы забрала письма, – заметил я.

– Может, не успела? Или надеется за ними вернуться? Дождетесь её со мной, месье Вейран?

И затрепетала ресницами.

– Нет уж, – ответил я. – Простите, у меня много дел, и раз ваша корреспонденция найдена, мне пора возвращаться в участок. Будьте впредь осторожнее.

– Да, конечно, – просияло лицо Лианы. – Но позволите хотя бы угостить вас чаем с булочками? В благодарность.

– Мадемуазель Варне…

– Пожалуйста, Виктор!

– Хорошо, – сдался я. – Только быстро.

– Мадлен! – крикнула хозяйка, и как только молоденькая служанка появилась перед ней, приказала подавать чай. Меня провели в небольшую столовую и усадили за стол, застеленный кружевной скатертью.

– У вас очень милый дом, – постарался быть вежливым.

– Благодарю, – лучезарно улыбнулась Лиана. – И еще раз спасибо за помощь, месье Вейран. Вы не представляете, как мне помогли. Пойду потороплю Мадлен.

И хозяйка умчалась, а я остался в чужой столовой, думая о том, что странные пошли любовницы у магистров. А когда передо мной появился чай и булочки, и вовсе подобрел, вспомнив, как проголодался.

– Я столько слышала о вас, месье Вейран, – говорила Лиана, медленно глотая чай.

Хотелось бы сказать, что я о ней тоже, но промолчал. И все-таки не нравилась мне эта история с письмами, зато нравились булки. С корицей и еще какой-то добавкой, которую никак не мог определить.

– Признайтесь, Лиана, зачем вы меня пригласили? – спросил прямо. – Не было никакой пропажи писем. Вы сами их перепрятали.

Миг – и маска слетела с хорошенького личика мадемуазель Варне. Передо мной сидела не вздорная кокетка, а опытная женщина, которая всегда добивается того, чего хочет.

– А вы проницательны, месье Вейран. – Даже голос её изменился, наполнился глубиной. – Да, эти письма я перепрятала сама. Но пригласила вас действительно по делу. Мне кажется, кто-то готовит покушение на магистра Тейнера.

– Что?

Я не сразу осознал то, что услышал.

– Покушение, – повторила она. – На магистра Тейнера. Я говорила ему об этом, но он не принял во внимание, поэтому я хотела бы, чтобы вы помогли мне, месье Вейран.

– Что заставляет вас думать о заговоре? Это ведь заговор? – Я отодвинул пустую чашку.

– Возможно. – Лиана пожала плечами. – У меня много знакомых, месье Вейран. И один из них… Один из них в последнее время ведет себя достаточно странно. Выпытывает у меня все о магистре Тейнере. Я подозреваю, что все эти вопросы неспроста. Признаюсь, меня поразили ваши способности при задержании Цикория, месье Вейран. И если кто-то может справиться с этим делом достаточно… деликатно, то это вы.

Я молчал. Заговор против магистрата? Пахнет плохо. Лично против Тейнера? А почему я должен ему мешать? С другой стороны, это шанс. Хороший шанс подобраться к Тейнеру и его магистрату ближе, выяснить, что же стоит за убийствами магов. Да, рискованно. Да, возможно, недальновидно, но сейчас передо мной сидит билет в магистрат. Другого не будет, и этим глупо не воспользоваться.

– Что ж, я весь внимание, – ответил ей, а Лиана улыбнулась, будто и так знала, что соглашусь.

– Думаю, вам лучше увидеть и услышать все лично. Что вы делаете сегодня вечером, месье Вейран?

– Работаю, – ответил я.

– Тогда предлагаю сместить вашу работу в салон мадам Ферре. Знаете, где это?

Еще бы я не знал. Там собирались молодые люди, которые желали пообщаться с умными женщинами без особых обязательств. Частенько там бывал мастер Эм, он нам все уши прожужжал об этом месте.

– Встретимся в восемь. – В мои руки перекочевал пригласительный билет. – Я вас кое с кем познакомлю, и, думаю, это знакомство вам понравится.

– До встречи вечером, мадемуазель Варне, – ответил я, понимая, что если заеду домой переодеться, расспросов Анжелы не избежать, а мне пока не хотелось говорить ей, что ввязался в очередное расследование наряду с убийствами магов. Значит, переоденусь у Эда. В «Черной звезде» хватало моих вещей.

– Буду ждать, месье Вейран, – холодно улыбнулась девушка.

Служанка проводила меня к выходу, а у ворот уже ждал экипаж, чтобы отвезти в участок. Итак, у меня есть девять часов, чтобы навестить дядю погибшей магички и узнать больше о её семье, а потом съездить в гимназию. Постараюсь успеть.

Глава 12

Виктор Вейран

На службу я возвращался в странном расположении духа. Будто нащупал важную ниточку и в то же время ступил на скользкий лед. Впрочем, моя профессия и была такой – скольжением по тонкому льду, который мог вот-вот треснуть. И кто тогда протянет руку помощи? Мог назвать только два имени, да и Анжи с Эдом не всегда под силу меня вытащить. Что-то царапало, не давало покоя, будто в висках засела оса и зудела, зудела… Стоит ли упоминать, что в участок я явился в самом скверном настроении из возможных?

– Вик, тут тебе Лерьер передал уточненные данные осмотра места преступления, – попался на пути мастер Эм. – Ой, а что это ты мрачен, как туча? Уезжал ведь с красивой девчонкой. Не дала? Или перед супругой стыдно?

Я щелкнул пальцами, мастер Эм взвыл и скрылся в уборной. Недержание – оно такое… И причем исключительно светлое.

– Что, уже шуток не понимаешь? – разъяренный коллега ворвался в кабинет минут через пять. – Или нос до неба дорос?

– Не знаю, о чем ты, но посоветовал бы быть осторожнее в словах, – ответил ему.

– Слушаюсь, начальник, – язвительно произнес мастер Эм и швырнул на стол папку. – Позволите рабу удалиться?

– Прекрати паясничать, – отмахнулся я, подвигая документы. Так, что тут у нас? По месту осмотра – ничего нового, разве что остаточных следов магии не обнаружено. Значит, опять-таки, убивали девушку не там. Зато записка от Лерьера вызвала интерес. Он предлагал проехаться к некому Луи Шаввоту, который значился ухажером мадемуазель Деверс. И уж точно мог знать, была ли Кристи инициированной магичкой. А от ухажера можно навестить и дядюшку.

Так что я тут же