– Да, хватит тянуть, – в нетерпении воскликнула Имелда. – Дознаватель доморощенный. Я сейчас от любопытства лопну.

– Ты лопнешь от следующего пирожного, – улыбнулся тот, увидев, как увлеченная рассказом сестра подвигает к себе тарелку со сладостью от сидевшей рядом Кристы.

– Эй, милая, это мое, – вырвала та почти ускользнувшую вкусняшку и повернулась к брату. – Ваг, ну правда, не тяни.

– На месте боя в некоторых осколках хитинового панциря были обнаружены отверстия, что оставляют «Колья Гранита». Я показывал Бяте один кусочек, и она подтвердила, что да – это результат воздействия одного из самых любимых ею заклинаний, – не стал больше тянуть Вагард.

– Ну и что? – пожала плечами Имелда, облизывавшая пустую десертную ложку.

– А то, сестренка, – вместо брата ответила Банията. – В тогдашнем отряде Суворса был только один маг – он сам, а этот разумный больше тяготел к заклинаниям на основе воздуха. Он просто не смог бы сплести «Колья гранита».

– Хорошо, – согласилась Криста. – Но к чему вы об этом заговорили?

– Жена, ты меня удивляешь, – покачал головой Лоджер, статный сумеречный эльф. – Все же ясно как белый день. Была еще и третья сторона, которая подчищала за собой.

– То есть это было спланированное нападение? – вместо Кристы удивилась Имелда.

– Именно, – кивнул Вагард. – Лоджер прав, кто-то ждал итогов боя, а потом выставлял случившееся за случайное нападение. Возможно, добивал выживших. Даже наверняка добивал.

– Ну, допустим, – нехотя согласилась неугомонная Криста, единственный оппонент рассказчика. – Но как это все соотносится с теми событиями, о которых нам поведал отец? И откуда ты все это узнал?

– Узнал от самих Хэльды и Альтивы. Я был приглашен в состав комиссии, когда они сдавали на ранг Мастера Боя. Приятные девушки. Они мне и передали кусочек хитина с отверстиями, который я показал Бяте. А дальше все совсем просто. Клан Хаэрсов ослабел и стал стремительно терять свое влияние в Великограде. Как девчата не стремились переломить ситуацию, ничего не получалось. А с пропажей их брата Итэля стало совсем плохо. И тут – таинство в Храме Небесного Гончара с никому неизвестным аристо.

– Ну и что? – не поняла девушка.

– Да то, – припечатал брат. – Если бы они и решились на этот шаг, то сделали бы все, чтобы усилить клан. А значит, вышли бы замуж за аристократа из сильной и влиятельной семьи. А такие сейчас только среди клановых. И после замужества не стали бы прятаться, а наоборот, развили бы бурную деятельность, показывая всем вокруг, что клан жив и дееспособен. Вот я и говорю, что вся эта история попахивает дерь… – он взглянул на нахмурившихся матерей и закончил. – Воняет, короче, от всего этого.

– Браво, мой мальчик, – пару раз хлопнул в ладоши Барест Томкару. – Я всегда знал, что ты очень способный. А вам всем, – обвел он взглядом младшее поколение, – нужно учиться читать между строк, сопоставлять известные и маловероятные факты и делать правильные выводы. Может, и заинтересованных в ослаблении Хаэрсов назовешь? – Посмотрел он на младшего сына.

– Клан Скамма, – коротко ответил тот.

– Обоснуй.

– Всем известно, что клан Мальпа у этих торгашей в долгах с головой. Хаэрсы ослабли. Скамма фактически остаются единственной силой в Великограде.

– И еще раз браво, – удовлетворенный коротким выводом, кивнул Глава семьи. – Именно к таким мыслям пришел и я. Пока идет только передел зон влияния, но это только начало. Вроде бы, где Великоград и где мы? Но дурной пример заразителен, мои родные. Поэтому даже в самом малом клан Дагарон и мы как его главенствующая семья не должны показывать свою слабину.

В обеденном зале на некоторое время повисло молчание. Кто-то ковырял ложечкой в остатках десерта, кто-то гонял по дну чашки гущу цикра, кто-то просто смотрел на игру солнечных лучей в гранях хрустальных бокалов и полупустых кувшинов. Мысли абсолютно всех сейчас крутились вокруг услышанной информации. Если эти выводы хотя бы вполовину верны – Семиградье ждут перемены. Большие или малые, пока не известно. Но какие бы они не были, очень часто они сопровождаются пролитой кровью.

Дверь в обеденный зал распахнулась так резко, что чуть не сшибла стоявшего рядом с ней бесплотной тенью мажордома семьи. В сторону стола широкими шагами стремительно прошел молодой беркат, приложился к первому попавшемуся ему под руку кувшину, а потом на одном дыхании выпалил.

– Дед, на Тохос-Гребне зафиксированы эманации Прорыва.

– Подробнее, – тут же вскочил со своего места Томкару Барест.

– Направление на север, дальность – стандартный пятидневный переход, – по-военному четко стал докладывать внук. – Разведка выслана. Есть первые данные от тамошних гарпий: среди демонов пока замечены только «пересмешники» и «пузаны», но их довольно много. Несколькими группами пытаются найти тропы в Семиградье в обход Трехзубого Перевала. Сами пернатые тетки в панике уходят в глубь пещер.

От недавней задумчивости за столом не осталось и следа. Младшая поросль семьи, притихшая на время в углу зала, вдруг вскочила и устремилась к своим родителям, будто ища защиты. Мужская половина непроизвольно стала искать на поясах рукояти режуще-колющих орудий убийства. Женщины, расставив руки, словно наседки крылья, старались уже сейчас укрыть от возможной опасности подбегающих детей. Одаренные закатывали глаза, вспоминая все самые сильные свои заклинания из боевых ветвей, что им понадобятся в предстоящей схватке. То, что она будет, никто уже не сомневался.

– Барест, – посмотрел на старшего сына отец. – Тревожный маяк главам всех кланов. «Пересмешники» – это разведка и так понятно. А вот, что за ними «пузаны» идут – это уже плохо. Значит, и «мясники» с «палачами» на подходе. Возможно, и «погонщики»[2] будут.

– Эманафии офень сильные, – прочавкал парень, что уже успел что-то кинуть со стола в рот. – Даже мне поплохело на Трехзубом. А наш отрядный маг вообще отрубился на четверть часа.

Глава семьи кивнул, принимая информацию, и снова обратился к старшему сыну.

– От каждого клана требуй три десятка воинов при поддержке минимум пары магов. Срок сбора – сутки. Холмградских Глав оповещу сам – это наша земля, и тремя десятками воинов от клана мы не обойдемся. Том, – повернулся он к внуку. Так уж завелось, что самый старший в каждом из поколений Дагаронов носил имя деда. – Когда зафиксировали Прорыв?

– Сутки назад, после чего я сразу же отправился в Холмград. Ты же знаешь, что после прорыва «переговорные сферы» некоторое время не функционируют, вот меня дядька Амералис и отправил верхами.

– Все правильно он сделал, – кивнул дед. – Значит, суток хватит. Если все соберутся оперативно, останется пара суток для согласования действий в цитадели на Трехзубом. От присутствующих здесь Дагаронов идут…