И еще: если у вас, как принято говорить сейчас, критические дни, лучше откажитесь от мысли делать соус, потому что он у вас не получится. Ингредиенты не будут смешиваться, масло не соединится с мукой и водой, уксус и лимонный сок будут плавать слоями. Отчего это происходит, непонятно, но о таком эффекте знали еще наши предки, во всяком случае моя бабушка говорила:

– Внученька, у женщины случается такой период, когда, как ни старайся, вкусной еды не выйдет. Поэтому посмотри на календарь и сделай заранее обед дня на три.

Я сначала хохотала и отмахивалась. Ну и глупость! Люди в космос летают, а бабуля мракобесием занимается, но потом, спустя пару лет, поняла, Фася была права. Впрочем, многие мои подруги тоже недоуменно разводили руками и говорили:

– Что за черт? Вроде положила все, как всегда, а ничего не получилось! Соус для салата отслоился, суп невкусный, тесто не поднялось!

Если подобная неудача случилась с вами, взгляните на календарь и потом просто избегайте готовить в определенные дни. На варку сосисок и чистку картошки это правило не распространяется. Впрочем, встречаются такие женщины, у которых «дамские неприятности» никак не влияют на кулинарные способности. Но их мало, у большинства хозяек возникают проблемы. Ох, не зря почти во всех религиях женщина во время подобного периода считается «нечистой» и ей строго-настрого запрещается появляться на кухне и прикасаться к продуктам.

Есть еще одно правило. Собираясь приготовить вкусную еду, следует морально настроиться на хороший лад, налить в кастрюлю воды и подумать: «Сейчас сварю совершенно замечательный суп, невероятно вкусный, просто восторг! А мясо выйдет нежным и мягким!»

Представляю, каким смехом заливаются сейчас молодые хозяйки. Ну, Дашутка, уехала у тебя крыша! Может, нам еще и с картошкой разговаривать во время чистки? Спросить ее о самочувствии, настроении. Не надо веселиться. Опытные женщины, простоявшие около плиты десяток лет, очень хорошо знают: ежели подошла к разделочной доске с мрачным настроением и подумала: «О, черт! Как мне надоела эта возня с луком и морковкой!» – все, ничего вкусного не получится.

Поэтому, начиная кашеварить, постарайтесь выбросить из головы негативные мысли и никогда не прикасайтесь к кастрюлям, если ощущаете себя больной. Заведите на кухне радио или телевизор, слушайте песни, смотрите сериалы. Не ругайтесь с домашними, не кричите на ребенка, который принес очередную двойку. Он ее уже получил, и положение в его дневнике нисколько не улучшится от вашего вопля, а вот суп запросто испортится. Поэтому мой совет: готовьте в хорошем настроении духа, а с нерадивым сыном успеете разобраться потом. И вообще старайтесь поменьше кричать и занудничать, забудьте привычную фразу:

– Я тут, несчастная, стою у плиты, вожусь в очистках! Боже, как я устала! Никакой благодарности от детей и мужа!

А вы сами стали бы испытывать чувство благодарности к человеку, который бесконечно попрекает вас чем-то? Ну-ка вспомните, очень вы радуетесь, когда ваша собственная мама заявляет:

– Ты могла бы быть со мной более любезна, если учесть то, что я для тебя сделала!

Голову на отсечение даю, что после этих слов вам хочется ее укусить, а не броситься к ней на шею с криком:

– Прости, мамочка, я тебя обожаю!

Так отчего же, ноя у плиты, вы ждете от своих домашних изъявлений любви? Если вы, пребывая в мерзком настроении, сварили нечто отвратительное, а потом швырнули тарелки на стол со словами:

– Вот, протопталась у плиты три часа, совсем не отдохнула, жрите, лентяи, – то, скорей всего, у вас в доме разразится дикий скандал.

Погода в доме целиком и полностью зависит от хозяйки. Хотите жить в спокойной, счастливой семье? Тогда ступайте на кухню с улыбкой, готовьте с радостью, и награда не замедлит себя ждать. Муж и дети вприпрыжку будут бежать домой, где тепло, чисто, вкусно пахнет жаркое, а мама не стоит на пороге с ремнем в руках. В конце концов, вас никто силой не толкал замуж. Сами пошли в ЗАГС в надежде на счастливую жизнь. Надеюсь, вы быстро поняли: никто, кроме вас, вам не поможет, семейное счастье целиком и полностью зависит от характера жены. Одна полностью принимает немощного инвалида, неспособного заработать пару копеек, и проживает с ним в любви и согласии долгие годы, другая исходит злобой в десятикомнатном особняке, меряя шубы и брильянты. Материальное благополучие есть, а где оно, счастье? Так что, милые дамы, корни всех неудач ищите только в себе. А тем, кто только начинает семейный марафон, могу лишь посоветовать: дорогие мои, не надейтесь, что кто-нибудь выполнит за вас домашние дела. Только не надо с обидой отвечать:

– А вот у моей подруги муж стирает, убирает, гладит, качает ребенка по ночам и зарабатывает по тысяче долларов в день.

Откуда вы взяли эту информацию? Ах, подружка сказала после того, как вы вчера со слезами на глазах пожаловались: «Прикинь, Володька никогда помойку не выносит!»

Не верьте, она врет. И вообще, кто мешает вам говорить:

– Мой Вова готовит завтрак, потом везет тещу к врачу и отводит Аньку в садик.

Пусть теперь завидуют вам. Счастливая семейная жизнь – это спектакль, где вы все время на сцене. Так что приучитесь изображать радость от свидания с кастрюлей. Впрочем, вполне вероятно, что лет этак через десять вы привыкнете и впрямь будете счастливы, глядя на то, как муж и дети едят суп.

Не знаю, насколько логично после соусов переходить к блюдам из овощей, но повторюсь: я не профессиональный кулинар, просто перебираю для вас свою тетрадочку с рецептами. Итак, салаты. Извините, пожалуйста, но я не стану давать тут такие широко известные рецепты, как сочетания продуктов для оливье и винегрета. Сами наверняка умеете их делать. По этой же причине не даю тут рецептов «Свекла с черносливом и грецким орехом», «Морковь с яблоком», «Редис со сметаной», «Помидоры с огурцами и зеленым луком». Да и зачем? Все и так понятно из названия. Чтобы салат получился вкусным, необходимо помнить некоторые правила приготовления составляющих его продуктов. Овощи варят каждый отдельно, желательно подбирать их одинаковыми по размеру. Яйца для салата варят 10 минут. Стручки фасоли и гороха варят в кипящей и подсоленной воде. Чистить отварные картофель, свеклу и морковь легче теплыми, потом пусть остывают. Картофель в мундире легче чистить, если обдать сваренные клубни холодной водой.

Нельзя смешивать холодные и теплые продукты. Украшения обычно делают из тех продуктов, из которых приготовлен салат, за исключением зелени укропа, петрушки, сельдерея. Укроп и огурцы моют только перед тем, как подать к столу, иначе они быстро портятся и теряют аромат.

Вкус салата еще в значительной мере зависит от того, как вы приготовили для него продукты. Поэтому со свойственным мне занудством сначала дам несколько советов.

Зеленый салат.Отбирают здоровые листья салата и промывают в холодной воде, налитой во вместительную посуду, сменяя воду два-три раза. Чем холоднее вода, тем лучше и крепче становятся листья салата. Затем салат выкладывают на решето, чтобы вода стекла. Перед приготовлением салат высушивают на салфетке.