class="p1">– Потому что ты запала мне в душу с первого взгляда: гордая красавица.

– Я – дочь головы нашей деревни, – на её лице залегла тень. – Уже покойного и деревни больше нет.

– Мне жаль.

– Это не твоя вина.

– Как твоё имя?

– Ариана.

– Красивое, как ты сама, – провёл большим пальцем по её губам, а через миг прильнул к ним, захватывая за спину и притягивая к себе. Девушка не стала сопротивляться.

Корандлавдий полностью разделся и, взяв её на руки, помог обхватить себя стройными ногами, снова вошёл, совершая медленные и размеренные движения.

После вынес на руках в комнату евнуха. Тот лёжа в кресле, бросил исподлобья пронырливый взгляд. Слышал я, как ты кончал в купели. Теперь станешь моим братом по несчастью, – злобная ухмылка исказила и так неприятные черты лица.

– Ошибаешься, сколопендр отдал мне её. Выдай ей одежду.

– Да? Чем же ты заслужил такие привилегии?

– Не знаю, наверное, ждёт, что я прикрою его задницу в мире людей.

– А ты прикроешь? – пытливый взгляд Горана, будто въедался в душу.

– Да.

– Почему? Ты же ненавидишь владыку.

– Потому что не хочу, чтобы сестра страдала, а она, похоже, влюблена в него.

– Похоже, что так. Когда госпожа купается, а потом мы одеваем её, она всё время где-то летает в облаках.

– Женщины… все они влюбляются в тех, кто их трахает. Другого не дано.

Ариана пока они говорили, оделась, в брошенный евнухом воздушный брючный костюм: топ и шаровары, украшенные мелким турмалином.

– Я к себе, – бросил скорпион и, взяв её за руку, пошёл на выход.

– Слуги передали, что свадьба владыки состоится завтра в полдень.

Он кивнул и вышел.

Глава 6. Побег

Корандлавдий вышел во двор, чтобы проверить как там его скорпионы: не издеваются ли над ними. Прошёл двор. Сколопендры, начинающие оружие, наблюдали за ним исподлобья. Подошёл к хижине шамана. Тишина. Обошёл и увидел во дворе скорпионов. Они сидели прямо на земле, склонив головы. Он мелком осмотрел их, рваных ран на руках и шеях уже не было. «Значит, шаман исцелил их», – сделал щелчок пальцами и скорпионы подняли головы.

– Главнокомандующий…

– Как вы?

– Нормально, шаман подлатал нас какими-то зельями.

– Вижу. Идёмте в замок.

Они с опаской посмотрели на него.

– Вы уверены, что нам можно туда?

– Но не здесь же вам ночевать под открытым небом. Мы нужны Янару для мира людей, тогда пусть выделит ночлег и для моих скорпионов.

Те встали и, выйдя со двора, поплелись за ним.

По дороге к замку к ним подошёл малый отряд сколопендр и преградил путь, выставив деревянные острые пики в грудь.

– Куда вы прёте, поганые рабы?

Корандлавдий вышел вперёд.

– Пропустите, мы нужны вашему владыке и идём в замок.

– Что рабам делать в замке? Даже мы туда никогда не заходим, кроме главнокомандующего и его подручного, – один из них сильнее ткнул Корандлавдия в грудину. Пика оставила кровавый след. Он взглянул на царапину и когда поднял голову, его глаза покраснели, а тело начало медленно меняться в скорпионью ипостась.

– Раб смеет гневаться? – рассмеялся тот же сколопендр и замахнулся пикой, чтобы сбить его с ног. Однако Корандлавдий уже обратился и ударил первым мощным хвостом тому по голове. Сколопендр взвыл и взбеленился, сразу бросившись в атаку. Остальные тоже обратились все разом, и началась кровавая бойня. Безоружные скорпионы оборонялись как могли от вооружённых пиками сколопендр. Браслеты жгли их руки. Стоял запах палёной кожи, но они упорно продолжали бой. Корандлавдий изловчился и всунул пику сколопендра его же рукой ему в сердце. Кровь брызнула ему на руки, обагрив запястья. Браслет зашипел и неожиданно распался, упав на землю. На скорпионов ещё нападали сколопендры, когда Корандлавдий заметил падение браслета. «Что это? Как? Я… свободен!»

– Скорпионы, кровь сколопендр избавит нас от рабских браслетов! – проорал и у него, будто открылось второе дыхание. Он вонзил ещё пику в сколопендра, отобранную у другого, ещё и ещё. Его маленький отряд также начал биться сильнее в надежде на свободу. Спустя какое-то время они одолели этих сколопендр и обагрили их кровью запястья с браслетами, с облегчением избавляясь от рабских оков.

– Главнокомандующий, теперь куда?

– В лес через забор за хижиной шамана, там нет охраны, а дальше в пещеру переселения.

– Но как она переселит нас, если её сила подчиняется только владыкам и их семьям?

– Я скоро присоединюсь к вам.

– Вы за сестрой?

– Да, она носит дитя Янара, пещера пропустит её и нас вместе с ней.

Скорпионы кивнули и поползли в сторону хижины шамана. Смеркалось. Другие сколопендры уже находились в казармах и насиловали паучих. Их крики слышались от неказистых домов.

– Твари, – прошипел Корандлавдий и быстро вполз внутрь. Слуги, находящиеся у дверей, удивлённо наблюдали за ним. Они сидели у деревянной бочки, играли и пили вино.

– Почему раб прополз в замок в боевой ипостаси?

– Может, забылся?

– Давай, скажем владыке.

– Он уполз на охоту, а госпожа уже отдыхает у себя в покоях.

– Да ладно, что он может сделать в рабском браслете, наверное, в гарем пополз к своей шлюхе. С какого перепугу владыка отдал ему лучшею девку?

– Да кто его знает, что на уме у владыки.

Они успокоились и продолжили игру в камни на деревянной доске.

Корандлавдий вполз в гарем, успешно миновав комнату Горана и остальных наложниц. Прополз к покоям, в которых оставил Ариану и, тихо открыл дверь.

Паучиха вздрогнула и вскочила.

Он без слов подхватил её и, забросив на спину, выполз из окна по отвесной стене.

– Куда ты?

– Держись крепче.

– Но я могу обратиться и сама ползти.

– Так проще.

Подполз к окну покоев сестры и аккуратно постучал. Астрид ещё не спала. Услышав странный стук в окно, встала, набросила кружевной розовый пеньюар и открыла. От увиденного потеряла дар речи.

– Корандлавдий? Почему ты здесь, да ещё и в нашей родной оболочке.

– Мы освободились от браслетов, мой отряд уже в пещере, ждёт нас. Идём.

Она отпрянула.

– Я… не могу.

– Сестра, опомнись. Только тебе откроется пещера, потому что ты носишь его ублюдка. Ты готова обречь всех нас на смерть?

Астрид изменилась в лице и подсознательно дотронулась до живота.

«Я ношу его ребёнка».

– Но тогда Янар решит, что я его бросила. Он рассвирепеет.

– Какое тебе дело до него? Ты – скорпионша. Ты – наша царица. Спаси нас.

Она начала часто дышать от переполнявших чувств. Другая рука легла на уровень сердца.

– Я люблю его.

– Глупая, он никогда не будет к тебе относиться как к жене. Для него ты одна из рабынь. Ты всего лишь зачала от него дитя. Он уже хочет трахать новых наложниц. Какая любовь? Быстрее. Меня могут заметить.

Астрид быстро оглядела комнату. Внутри всё сжалось, сердце заколотилось в горле, глаза наполнились слезами. «Прости, но я должна спасти брата и своих скорпионов», – и обратилась в скорпиона. – Я готова.

Корандлавдий освободил окно и пополз вниз. Сестра выползла за ним. В ночи их чёрную родную оболочку совсем не было видно. Они поползли к дальнему краю двора. Тут из казарм вышел один из сколопендр, вытащил член и стал ссать.

– Хороши паучихи, сильные, ещё долго выдержат, – пробубнил и заметил их. Глаза расширились, рот только открылся, чтобы заорать, как Ариана выскочила со спины скорпиона, и в прыжке обратившись в паучиху, сбила его с ног, сразу вгрызаясь в горло и вырывая кадык.

Корандлавдий с силой оттащил её.

– Ариана, хватит. Нас могут заметить другие, и тогда мы не уйдём.

Он утаскивал её, набирая скорость. Астрид ползла рядом. Паучиха пришла в себя уже у забора, и они втроём вползли по нему, сползая с другой стороны. Сколопендры всем войском имели паучих, и в дозоре также никого не было. Бдительность крепости пала. Похоть, насилие, слёзы и смерть пленниц обладала этой ночью крепостью сколопендр.

Скорпионы, увидев царицу, склонили головы. Она спустилась первой, за ней остальные скатились по крутому спуску.

Пещера встретила их совсем недружелюбно, пугающей мрачностью и, будто липким полом.

– Идём вперёд. – Скомандовала Астрид всем скорпионам. – Я ношу под сердцем ребёнка владыки, она должна покориться. – Посмотрела на стены. – Пересели нас в наш мир.

Внезапно в головах всех скорпионов и паучихи затуманилось, глаза закрылись и они как будто впали в небытие, а через миг открыли и увидели свет. Солнечные лучи пробивались в пещеру и давали знак, что это уже другой мир.

Они выползли наверх.

– Мы дома! Мы свободны! – скорпионы ликовали. Паучиха устало присела у подножия скалы. Корандлавдий оглянулся.

– Что с тобой? – присел рядом.

– Это ваш дом, а мой сгорел. Здесь я никто. Наложница.