гости, — голос Алексы звучал с металлическими нотками, которые появлялись у неё только в моменты реальной опасности.

— Видимо не судьба нам сегодня посидеть за расчетами, — я бросил извиняющийся взгляд на профессора, который уже успел достать электронный планшет. — Что там на радарах, Алекса?

— В непосредственной близости от нас произошло возмущение пространства, вызванное прыжком из соседней системы, — чеканила каждое слово мой старпом. — И теперь, точно ориентируясь на наши координаты, сюда движется целая эскадра боевых кораблей.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— Кто они и сколько их?

— По идентификационным номерам это подразделение из флота первого министра Грауса, — Алекса сделала короткую паузу, анализируя данные.

— Численность? — я уже поднимался, готовясь бежать на мостик.

— Шестнадцать боевых вымпелов…

Гинце побледнел, его планшет с финансовыми выкладками со стуком упал на стол. Похоже, реальность жестко напомнила нам обоим, что сейчас есть проблемы поважнее распределения империалов.

— Это очень плохо, — я медленно выдохнул, чувствуя, как внутри все сжимается. — С таким количеством боевых кораблей мы не сможем справиться.

— Меня смущает то, как они нас так быстро нашли? — в голосе Алексы звучало не свойственное ей удивление. — Капитаны эсминцев, которых вы отпустили, не успели бы сообщить о нас, не прыгнув перед этим в соседнюю провинцию, а судов-генераторов для этого прыжка у них при себе не было. — Она сделала короткую паузу, анализируя ситуацию. — Сначала нужно было бы пройти через стационарные «врата», до которых эсминцам нужно лететь еще часов шесть, а уже потом с помощью фотонной почты передать сообщение и место нашего положения на флагман первого министра…

— Ничего странного, видимо Пападакис перед тем как идти на перехват наших кораблей, сообщил координаты, где он обнаружил неизвестную эскадру, — я старался говорить спокойно, хотя внутри все уже закипало.

— Я же говорила, что толстяк еще принесет беду, вот получайте! — голос Наэмы появившейся в эфире буквально звенел от злости. — Надо было его все-таки прибить…

— Перестань, Айк все делал по инструкции, — я попытался внести хоть какую-то рациональность в разговор. — Он не виноват и предположить не мог, что все так кардинально перевернется в его судьбе и судьбе его команды.

— Ладно, с коротышкой позже разберемся, а вот что нам делать сейчас? — прогудел в эфире бас Якима. В его голосе слышалось нетерпение человека действия. — Лично я предлагаю выйти навстречу на четырех кораблях и задать нашим преследователям хорошую трепку!

— Кто еще кому задаст при таком-то соотношении сил, — Наэма ответила с той особой горечью, которая появлялась у неё только в действительно безнадежных ситуациях.

— Да, в открытом бою нам не устоять, — я согласился с Белло и попытался разрядить обстановку шуткой. — Я вот подумал, а не попытаться ли использовать риторический талант нашей княжны для вербовки себе новых союзников…

— Ха, после той пламенной речи, что эта дамочка устроила на крейсере Пападакиса, я ничему не удивлюсь, — Яким подхватил шутку с неожиданным воодушевлением. — Может и сработает…

— Не думаю, что это поможет, — голос Алексы прозвучал как удар колокола.

— Что ты имеешь в виду? — я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— В данную минуту наблюдаю на экране радаров дальнего обнаружения, — ответила девушка-андроид, и голос ее уже не был таким ровным и безэмоциональным, как раньше, — что у нас на подходе новые гости, и их очень и очень много! Мы в ловушке, господин контр-адмирал! — она сделала паузу, словно не веря собственным датчикам. — Похоже, в этой точке пространства сейчас собрались все наши враги!