— По мне, так лучше бы наши противники почаще получали в лоб большой дубиной, — Локис тронул все сильнее заплывавший левый глаз и приложил к скуле стакан, в котором нежно перестукивались кубики льда. — Да и насчет дырки — только во лбу — тоже неплохая идея…

— Нет, дорогой друг Локис! Как завещал один великий человек, мы должны чтить Уголовный кодекс. «Остап Бендер никогда и никого не убивал! Его убивали — это было…» Все, ребята, извините! А дальше, Володя, мы возьмем напрокат хорошую машину…

…Хайнц Шталле неприязненно посмотрел на лежавший перед ним на столе кейс, только что принесенный Ренье и его напарником. Ренье со смехом в подробностях расписал, как они лихо прижали этого русского мальчишку и он почти добровольно отдал чемоданчик.

— Ключ? — глянул на легионера археолог.

— Нет, ключа не было, босс, — посерьезнел, улавливая малопонятное недовольство шефа, Жак. А впрочем, начальники всегда чем-то недовольны — хоть ты в лепешку расшибись. — Если позволите, я его ножом. Аккуратненько…

— Давай!

Замки под напором стального лезвия чуток посопротивлялись для приличия, сухо кракнули, и Ренье, даже не пытаясь заглянуть под крышку, учтиво подтолкнул кейс Шталле. Тот нетерпеливо откинул пластмассовую крышку и заглянул внутрь…

«Дипломат» был пуст. Вернее, почти пуст, поскольку на дне сиротливо белел листок бумаги с коротким текстом, набранным на компьютере. Шталле, владевший русским все же неплохо, прочел: «От мертвого осла уши вы получите, а не Пыталовский район!» Не очень понятная, хотя и явно оскорбительная фраза почему-то была подписана «В.В. Путин». Немец побагровел лицом и стукнул кулаком по столу. Недавняя идиотская история с пустым ларцом явно повторялась! Под этаким незамысловатым названьицем: «Пустой ларец-2».

— Доннерветтер! Я был прав тогда, на восточном базаре: они просто провели разведку боем и вывели всех нас из тени на яркий свет! Но, черт нас всех возьми, при чем тут Путин?..

Даша старательно наложила парочку завершающих штришков на постоянно и неустанно совершенствующийся шедевр под названием «Утренний макияж», с помощью которого женщина издавна и не без успеха вводит в заблуждение наивных существ из племени «мужчина вульгарис» — то бишь обыкновенный. Для мужчин, искренне считающих себя необыкновенными и оттого еще более наивных, существует макияж вечерний — вариант беспроигрышный и бьющий наповал любого! Ну, разве что за исключением расплодившихся ныне невероятно представителей племени «стилистов». Даша кинула еще один критический взгляд на свое отражение в зеркале и небрежно побросала в косметичку помаду, тени, карандаш и прочие малопонятные мужикам мелочи. Для утреннего появления в ресторанчике отеля вполне годится, удовлетворенно кивнула девушка и отправилась на завтрак. Одна, поскольку к Виктору прямо с утра заявился этот Медведь-Локис, и они куда-то отправились не то покупать, не то брать напрокат автомобиль. Машина — это было бы здорово!

«Вообще-то этот Владимир какой-то немножко странный, — размышляла Даша, спускаясь по лестнице в обширный холл, откуда можно было попасть в ресторан, где по утрам проживающих ожидал шведский стол с довольно приличным ассортиментом. — Говорит, что служит каким-то военным… сержантом, что ли. Жаль, конечно, что Виктор вечно с ним что-то планирует и обсуждает, но если в дело вмешались еще и какие-то бандиты этого проходимца Шталле, то, наверное, лишние крепкие руки будут весьма кстати. Здорово было бы найти ту штуку, на которую надо намотать золотую ленту из шкатулки, чтобы разгадать код и прочесть послание, но… как все-таки это долго!

В чем-то Витька был прав: так здорово было бы просто пару недель без всяких забот отдохнуть у теплого, спокойного моря, но… Но я же сама сказала ему, что поиски никогда не брошу и доведу дело до конца! Вдруг нам повезет и мы найдем что-то необыкновенное! А это «необыкновенное» принесет нам и славу, и имя в науке, и… деньги, наконец, что тоже не так уж и плохо. А потом можно будет…»

Что можно будет потом, Даша домыслить не успела, поскольку оказалась у столов и начала составлять на поднос стаканы и тарелочки с завтраком: сок, йогурт, фрукты. И никакого мяса-рыбы — еще не хватало набрать из-за «шведской халявы» пару-тройку лишних килограммов! Тут ведь как с учебой: гораздо легче не получить «двойку», чем потом долго и утомительно исправлять ее…

Столик девушка выбрала на открытой веранде, куда из зала можно было пройти через распахнутые настежь стеклянные двери. От веранды и до бассейна с неправдоподобно голубой водой и лохматыми пальмами, высаженными по периметру, всего несколько шагов — прохладой от него, конечно, не веет, но у воды все же приятнее выпить стаканчик ледяного сока, чем в душноватом зале ресторана…

— Доброе утро, мисс! Вы позволите?

Даша подняла голову и удивленно посмотрела на высокого, довольно симпатичного парня, естественно, восточной наружности, стоявшего рядом с ее столиком с чашкой кофе и стаканом минералки в руках. Парень как парень, вполне даже ничего. Вот разве что косой шрамик через левую бровь… да ерунда, конечно, говорят, что шрамы мужчину украшают. Хотя этого-то украшать незачем. Ох, мужики, мужики, как же вы все одинаковы и предсказуемы! Масса столиков рядом пустует, а он все туда же: «Позвольте, мисс!»

— Пожалуйста, — пожала плечами Даша: мол, черт с тобой, присаживайся.

— Замечательное утро! — парень как-то очень хорошо, по-доброму улыбнулся. — Сейчас бы в море выйти на маленькой яхте, да с любимой девушкой… Но, увы, нужно бежать по делам. Ах да, простите, я же не представился… Бахтияр, мелкий предприниматель. Так что, если честно, даже маленькой яхты у меня нет, ха-ха! Здесь по делам — нужно утрясти кое-какие формальности в местном порту.

— Даша, — коротко представилась девушка. — Из России. В этом отеле провожу отпуск с… другом.

— Вы из России?! — Глаза «мелкого предпринимателя» весело округлились. — Это же чудесно! Я бывал в вашей стране. Как это… Снег, водка, балалайка, матрешка, олл райт!

— Неужели сегодня в Турции так уж трудно встретить русских? — недоверчиво покосилась Даша.

— Легко! — не стал спорить парень. — Но это… как бы помягче сказать…

— А вы вообще тогда лучше ничего не говорите, — посоветовала девушка, догадываясь, что этот симпатичный Бахтияр сейчас завернет что-нибудь про «новых русских» и «наташ».

— Видит Аллах, вы правы, я чуть не сказал сейчас сразу две ужасные вещи — глупость и бестактность. Я всегда говорил, что именно русские девушки самые мудрые и самые красивые! И, надеюсь, вы не будете настолько жестоки, что откажетесь выпить со мной капельку хорошего вина в знак нашего знакомства и в знак того, что вы прощаете несчастного мелкого предпринимателя?

— Не рановато для шампанского? — губы Дарьи тронула улыбка. Все-таки эти коварные сыны Востока кого угодно и на что угодно могут уговорить!

— Зачем шампанское? Есть изумительное местное вино! — засуетился парень, вскакивая из-за стола и направляясь к стойке бармена. — Вы только не уходите, мисс Даша, умоляю!