— Хорошо, пусть копия, — согласно прикрыл тяжелые веки турок. — А что означают все эти значки и черточки? Вам удалось все это прочесть?

— Кое-что мне удалось сделать… — многозначительно кивнул Шталле, явно давая понять спонсору, что даже очень хорошие деньги, которых у Ахмеда-оглы предостаточно, сами по себе ничего не значат — они хороши тогда, когда вкладываются в настоящее дело и в настоящих специалистов. Даже если бы ларец с самого начала принесли этому жирному турку, то что он со всеми своими деньгами мог бы сделать с оригиналом ленты без знаний и ума Хайнца Шталле? Ничего! Разве что нанять для расшифровки и дальнейших поисков русского криптолога, ха-ха!

— Шталле, давайте обойдемся без туманностей и прочих игр в звездочетов и алхимиков! Я за дешевые факирские штучки денег не плачу. Вы прочли это?

— Прочел! Я, конечно, не самый большой специалист в области расшифровки древних текстов, но мне все-таки удалось выяснить, что эта лента не что иное, как скитал — древний шифр, придуманный еще спартанскими мудрецами…

Шталле продемонстрировал турку заранее приготовленный деревянный цилиндр примерно сантиметров десяти в диаметре и, тщательно укладывая виток за витком, обмотал цилиндр по всей длине. На сложившемся таким образом «письменном поле» были четко видны строчки, написанные латинским шрифтом и какое-то подобие не то карты, не то схематического чертежа.

— Вот для удобства я перенес все это на простой лист бумаги — это как бы развернутое изображение с этого цилиндра… Вот, посмотрите, уважаемый Исмаил, — немец ткнул пальцем в импровизированный чертеж, — вам все это ничего не напоминает? Здесь в записях упоминается известный еще в древности город Латина…

— Знаю, — кивнул Ахмед-оглы, не сводивший взгляда с длинного листа ватмана сантиметров сорока шириной, — это недалеко от Трабзона. И что там про Латину?

— А вот обратите внимание на этот прямоугольник, видите? Это план античных терм, некогда располагавшихся в городском квартале. Я специально узнавал — термы уцелели, а значит, вполне могло уцелеть и вот это помещение… Вот, тут крестиком помечено.

— Вы думаете…

— Да, у меня есть веские основания предполагать, что там вполне может оказаться тайник с той самой вещью, ради которой мы с вами и затеяли все это… э-ээ… предприятие!

– Очень любопытно, Шталле! Очень… — Ахмед-оглы вдруг повернулся к немцу и, недоверчиво прищуриваясь, вдруг спросил: — Как же вам так просто и быстро удалось вычислить правильное сечение этого бревна? Если я правильно понимаю, то даже небольшая ошибка на пару сантиметров не позволила бы сложить эту тряпку в зашифрованный план и текст?

— Вы абсолютно правы, уважаемый Ахмед-оглы! — не без некоторого самодовольства улыбнулся археолог. — Не все так просто… Если буквально в двух словах, то при вычислениях я воспользовался неким подобием унифицированного принципа золотого сечения древних и разработанными лично вашим покорным слугой методами, применяемыми сегодня в некоторых вспомогательных исторических дисциплинах — именно в тех, что помогают уточнять те или иные исторические даты.

— А нормальным языком вы пояснить можете? — сердито поджал губы турок.

— Хм… В общем, я прикинул, что древние могли быть не столь оригинальны, как мы порой себе о них воображаем. Цилиндр должен был быть именно такого диаметра, чтобы на него навернулось ровно тридцать три оборота ленты! Тридцать три — это, как все мы знаем, возраст Иисуса Христа. Пара несложных математических расчетов — и вот, план перед нами!

— Ну что ж, замечательно… — Ахмед-оглы еще раз задумчиво посмотрел на план с сопроводительным текстом и спросил: — Сколько, вы говорите, километров до этого городка? До Латины? Пожалуй, нам надо туда наведаться. С экскурсией… Ха-ха-ха! Только вот что, дорогой Шталле… Поедем втроем: я, вы и мой секретарь. Вашим головорезам там, пожалуй, делать нечего. Пусть легионеры спокойно пьют свое пиво — ни к чему тащиться в Латину целой толпой и привлекать ненужное внимание.

— Вы правы, уважаемый Исмаил, — лишнее внимание нам совершенно ни к чему.

«Боишься, что я мигну своим наемникам и они в два счета закопают и тебя, и твоего красавчика? — подумал Шталле и едва заметно улыбнулся своим мыслям: — Ну что ж, ты далеко не дурак, конечно. Но никто убивать тебя и не собирается. Зачем? Только идиот рубит голову курице, которая несет золотые яйца! Сам по себе «Плат Вероники», естественно, стоит бешеных денег, но в виде приманки для тысяч и тысяч туристов он принесет в будущем намного больше… А для создания соответствующего антуража вокруг и достойного обрамления для святыни мирового значения нужны именно твои деньги, милый толстячок с усами, так что пока без тебя никуда… А неглуп турок, неглуп! Сразу сообразил насчет диаметра цилиндра. Ну не рассказывать же ему, что на самом краешке ленты я обнаружил ма-аленькие значки с указанием диаметра и кодовой цифрой 33 — этот русский доктор наук постарался. А уж он-то точно никак не мог ошибиться, потому что он как раз и есть признанный спец по расшифровке подобных вещиц… А теперь наведаемся в Латину! Втроем? Пусть втроем. Вот только и мне, наверное, не мешает подстраховаться, а то как бы этот усатый друг, в свою очередь, не решил сэкономить и избавиться от светила немецкой и мировой археологии Хайнца Шталле. Ведь если мы обнаружим там именно то, что ищем, то эта свинья вполне может решить, что я ему больше не нужен…»

Есть все-таки на свете вещи, которые большинству женщин неведомы и малопонятны! Например, пожалуй, ни одна из представительниц прекрасного пола так никогда и не сможет понять, как это можно часами торчать в компьютере и гонять по каким-то дурацким подземельям еще более дурацких монстров или «врагов» в военной форме? Ладно бы этим занимались мальчишки, так ведь и взрослые мужики порой, азартно поблескивая глазами, часами щелкают «мышкой», ведя бесконечные и бессмысленные войны! Впрочем, есть вещи, которые и мужикам также никогда не понять: как, например, можно часами перебирать в магазине тряпки всех цветов, фасонов и размеров, накупить кучу барахла, а через пару дней совершенно искренне горевать, что «надеть совсем нечего»?

Так вот, по мнению большинства мужчин, одной из прекраснейших вещей на свете является мощный автомобиль — и не столь уж важно, «Лексус» это, «Мерседес», «КамАЗ» или вовсе уж экзотический монстр «БелАЗ», главное, чтобы были мощь, рев и скорость! Возможно, эта любовь к ревущему чуду зарождается в мальчишке именно в тот момент, когда после обычного велосипеда он пересаживается на дохленький мопед или мотоцикл и вдруг обнаруживает, что «это» может бежать само, послушно прыгая вперед после легкого нажатия на педаль или рукоятку газа. А уж однажды появляясь, эта любовь остается навсегда…

Локис легко придерживал «баранку» «Хаммера», прижимал педаль акселератора и с удовольствием прислушивался к тому, как мгновенно и мощно отзывается 160-сильный дизель, вращая широкие шины колес и подминая под тяжелый и угловатый корпус армейского джипа светло-серое полотно дороги, подминая и тут же отбрасывая назад…