Юхан Свантесон устроил автомат между коленей и усмехнулся, обнажая ровные, как на подбор, зубы:

— До этого приходилось бывать в более южных странах. Так что сегодняшняя наша командировка еще ничего. По сравнению с некоторыми местами это — просто рай. Если вспомнить, скажем, джунгли Центральной Африки, то, скажу я вам, и врагу не пожелаешь провести там несколько месяцев. Когда твоего товарища, — он на мгновение замолк, будто бы вспоминая что-то, — на твоих глазах пополам перекусывает крокодил, такое на всю жизнь запомнишь. Если, конечно, жив останешься.

— Там будет видно, — сказал сидевший рядом солдат. — Насчет рая это ты, парень, явно поспешил. Я такие выводы с ходу не делаю.

Его внешний вид красноречиво свидетельствовал о том, что родиной невысокого смуглого легионера, скорее всего, является солнечная Италия.

— А ты, Джузеппе, как всегда, осторожничаешь? — поддел его собеседник. — Надеешься двести лет прожить?

— Ну, на двести я особенно не рассчитываю, — серьезно ответил итальянец, — а вот на спокойную старость в собственном доме на море у меня прицел есть. А если говорить об осторожности, то я на это имею право. Шесть пулевых ранений — они зря не проходят. Дают, знаете, кое-какую науку. Так что зря под пули я лезть не собираюсь.

— Прикажут — полезешь.

— Но с умом, — заключил Джузеппе.

Джузеппе Мальдини, несмотря на свою уже довольно долгую службу, всегда слыл человеком основательным и осторожным. Родившись в сицилийской деревне, он очень рано понял, что работа на каменистом клочке земли, оставшемся у него после раздела «владений» с братьями, ничего приятного не принесет. Помыкавшись несколько лет в Риме и Милане, Джузеппе решил заняться другим делом. И вот уж шесть лет, как он тянул лямку легионера.

— Завтра у нас выезд, — встрял в разговор Семенов.

— Да знаем мы, знаем. Сопровождаем эмиссара на встречу с Хайдари.

— Я просто балдею от этих заданий, — покачал головой один из легионеров. — Вместо того чтобы шлепнуть этого Хайдари, с ним встречи устраивают!

— Ну, это уж не нам решать, кого шлепнуть, а с кем встречаться.

— Может, оно и так, а головы под пули подставляем именно мы, а не кто-то там еще! — Джузеппе своим видом демонстрировал олицетворение справедливости.

— Работа у нас, парень, такая. — Его собеседник отряхнул плечо, измазанное в побелке. — Ты отлично знал, на что идешь, когда контракт подписывал.

— А вот и гости. — И разговор о поездке мгновенно затих.

К блокпосту подкатил джип. Из машины вышел Милован Крайкович. При виде щеголя, одетого, как всегда, с иголочки, настроение Андрея Семенова стало резко меняться. Поигрывая желваками, он наблюдал, как гость идет к нему.

— Привет, ребята, — усмехнулся Милован. — Как служба?

Подойдя к тамбовцу, он расплылся в улыбке:

— Привет, рад видеть.

Семенов криво усмехнулся, пожимая протянутую руку.

— Ну что, поговорим? — Весь вид Милована излучал вежливость и корректность.

— Поговорим, — кивнул солдат.

Они вышли во двор и, пройдя к стене, уселись на лавочке. Крайкович выжидающе молчал, на губах его играла едва заметная усмешка. Достав пачку, он не спеша закурил. Семенов тоже не мог начать тяжелый для него разговор. Да и говорить, собственно говоря, было не о чем. Где он мог достать деньги? Нигде. Андрей, конечно, пробовал поговорить на эту тему с товарищами по работе, но очень быстро понял, что сумму, которую он может получить взаймы, при всем желании кроме как смешной не назовешь. По сравнению с двадцатью тысячами евро жалкие несколько сотен смотрелись уныло.

Ночью, выйдя в парк, Семенов дал волю своим чувствам, душившим его. В отчаянии он лупил ботинками по стволам деревьев и даже ухитрился согнуть один из чугунных прутьев, составлявших решетку ограды. Он проклинал себя. Ведь он уже давал себе обещание больше не садиться за карты! Да что обещание — вся его жизнь показывала, что нельзя ему брать в руки эти проклятые бумажки. После того проигрыша в Питере, когда ничего другого, как делать ноги из России, ему не оставалось, давно можно было бы понять — карты счастья ему не принесут. Так нет же — какой-то дьявол попутал снова взяться за это.

Тогда же, в парке, на странный шум появились его же коллеги из охраны. Пойманному на «месте преступления» Семенову, объясняя свое не очень адекватное поведение посреди ночи, пришлось придумать на ходу жалостливую историю. О том, что он получил письмо — любимая девушка бросила его. Отсюда и сдавшие нервы.

Однако все эти запоздалые раскаяния ровным счетом ничего не давали. Сложившееся положение требовало конкретных действий, а не пустых сожалений и не ударов в грудь. Тем более этого ждал и улыбчивый Милован Крайкович, докуривавший сигарету.

— Так что скажешь, друг? — Затушил ногой окурок гость. — Пора бы и рассчитаться.

— Тут, понимаешь, какое дело… — начал Семенов.

Каждое слово давалось ему нелегко, и приходилось с усилием выталкивать его из себя.

— Одним словом, денег я пока не нашел.

— Что значит — пока не нашел? — поднял брови серб. — Ты, друг, говори яснее.

— Ну, нет, нет у меня денег! — Лицо Семенова от напряжения стало красным, а шея вспотела.

Оказаться в более идиотском положении — это надо было еще ухитриться. Сбежать из России от карточного долга, чтобы здесь, в Косово, наступить на те же самые грабли…

— Я пробую найти деньги, но пока ничего не выходит, — честно сознался мокрый, как мышь, тамбовец.

— Да, ситуация… — протянул Милован. — Ай-ай-ай, карточный долг — это святое.

— Так что же делать? — Весь вид легионера выражал полное смятение.

— Неприятное положение, — вежливо поцокал языком серб.

Невесть откуда появившийся рыжий кот, уже давно крутившийся рядом, подойдя к Семенову, стал тереться о его ноги, надеясь, видимо, на угощение со стороны легионера.

— Брысь! — гаркнул тот вне себя от растерянности и злости.

Несчастное животное пулей вылетело со двора и исчезло за углом.

Семенов был на грани срыва. Долговая расписка уже существовала, и он понимал, что ждет его, если этот написанный им собственноручно документ попадется на глаза командованию. Последствия в этом случае были ясны, как день. Едва начавшаяся служба Семенова в легионе закончилась бы мгновенно. Без трибунала, правда, а просто выгнали бы в два счета.

Он с завистью смотрел на своих товарищей, стоявших у блокпоста. Легионеры, отдохнувшие на новом месте, были полны энергии. Проблема, мучившая тамбовца, их явно не тревожила. Один из них, испанец Рауль, рассказывал, как всегда, что-то веселое, так как все в очередной раз покатывались от смеха.

«Вот ведь нормальные люди, не то что я, — вздохнул он. — А некоторые идиоты идиотами и остаются».