В общем, я знал, что грязная история в дворцовую сводку новостей не попала. Злющее лицо Уэсли ясно об этом свидетельствовало.

– Ах ты, мерзавец!..

Уэс бросился на меня, но я предвидел атаку и держал духа наготове. Телекинез не относился к моим сильным сторонам, но был мне вполне доступен.

«Уничтожь его!» – требовала тетя Татьяна.

Но я отказался от чрезмерного зверства. Я мысленно направил одно из столь восхитивших Нину фарфоровых блюд в полет – прямо в физиономию Уэсли. Тарелка ударила его по уху, осыпав лангустинами и позволив мне добиться двоякой цели: причинить боль и унизить.

– Дешевый трюк воздушника! – прорычал Уэс, пытаясь рвануться ко мне.

Однако нападение оказалось смазанным, поскольку Уэс смахивал с себя лангустинов.

– А это? – спросил я.

Взмахом руки я заставил Уэсли остановиться. Уэсли тщетно напрягал все мышцы и хотел сдвинуться с места, чтобы заставить свои конечности двигаться, но энергия духа заблокировала парня. Воздушнику трудно добиться подобного эффекта: это было чертовски сложно даже для меня, поскольку я не совсем протрезвел и прибег к малоизученному дару. Но судя по потрясенным лицам окружающих, мой фокус вполне удался. Оно того стоило! Принуждение толпы невозможно, но правильно используемый дух способен сделать тебя притягательным.

– Помните, парни, как спрашивали меня, действительно ли я страшный и ужасный пользователь духа? – проговорил я. – Мой ответ? Да. И мне не нравится, когда такие уроды издеваются над девушкой! И без разницы – человек она или морой! Поэтому если ты, Уэсли, хочешь обрести способность двигаться, то сперва попроси прощения у моей очаровательной подруги. А потом ты извинишься перед Ванессой за то, что испортил ей вечеринку, которая была замечательной, пока вы не заявились сюда и не пустили в расход блюдо с лангустинами.

Я блефовал. Для того чтобы удерживать жертву с помощью телекинеза, требуется огромное количество энергии, а мои объемы силы подходили к концу. Но Уэсли об этом не знал и жутко испугался перспективы остаться парализованным.

«И все? – возмутилась тетя Татьяна. – Не забудь, что он хотел сделать с Сидни!»

«У него ничего не получилось», – напомнил я ей.

«Это не имеет значения. Он пытался причинить ей боль! Он должен заплатить! Нечего пугать его магией духа! Размозжи ему череп! Пусть он помучается! Он мог ей навредить!»

На краткое мгновение ее слова и буря чувств, нараставших во мне, грозили меня захлестнуть. Он действительно мог изувечить Сидни… и если я не способен помешать алхимикам, которые держат ее в плену, то приструнить Уэсли я точно сумею. Я заставлю его заплатить за все – и тогда он будет мучиться уже за то, что ему вздумалось нанести вред Сидни! Я позабочусь о том, чтобы он никогда не…

– Прости! – выпалил Уэсли, обращаясь к Нине. – И ты тоже, Ванесса.

Секунду я колебался, разрываясь между отчаянием, отразившимся на его лице, и понуканиями тети Татьяны, которые бушевали в какой-то части моего сознания. Мне хотелось поддаться, но решение было принято за меня. Я не выдержал бы дольше, даже если бы пожелал. Моя власть над духом дала сбой – и Уэсли рухнул на землю как подкошенный. Затем он умудрился вскочить и быстро попятился. Неизменные лизоблюды, Брент и Ларс, присоединились к нему.

– Это еще не конец, – предупредил меня Уэсли, расхрабрившись благодаря разделявшему нас расстоянию. – Ты считаешь себя неприкосновенным, но ты ошибаешься!

«Ты продемонстрировал ему свою слабость», – изрекла тетя Татьяна.

– Выметайся отсюда, – приказала Ванесса и кивнула двум рослым приятелям, которые с превеликой радостью взялись выставить Уэсли вон. – И не приходи на мои вечеринки!

Судя по тому, о чем переговаривались остальные, Уэсли с дружками теперь очень долго не смогут появляться в вампирском высшем обществе. А я? Неожиданно я превратился в настоящую звезду. Меня не только окутывала тайна, но я еще и применил магию, использовал не слишком хорошо изученные возможности духа и поставил на место претенциозного бабника. Здешних девчонок мои навыки восхитили, да и многих парней – тоже. Столько приглашений и друзей у меня в жизни не было, а я ведь и раньше на их отсутствие не жаловался.

Однако я был выжат как лимон. Близился рассвет, а я до сих пор жил по человеческому расписанию. Поэтому я принимал поздравления со всей возможной скромностью, а сам осторожно направлялся к выходу, обещая гостям Ванессы, что обязательно навещу их, только немного позже. Нина бросилась мне на помощь и стала помогать мне продираться сквозь толпу, как в начале вечера я это делал для нее.

Она даже успевала тараторить, что меня якобы ждут важные встречи.

– Единственное мое желание – кинуться на кровать и отключиться, – заявил я, зевая, когда мы, наконец, вырвались из особняка Жельски. – Я с ног валюсь от усталости.

– А ты крутой маг! – воскликнула она. – Я и не заметила, что ты прекратил пить. Удивительное самообладание.

– Будь моя воля, я бы не просыхал, – признался я. – Но я стараюсь протрезветь несколько раз в день. Мне трудно объяснить – и нельзя, по правде говоря, но мне нужно кое-что сделать… поэтому мне нужны нормальные мозги и дух. Какая удача, что Уэсли вовремя появился! Я бы не произвел такого впечатления, если бы дело дошло до кулачной драки.

Нина усмехнулась.

– Я в тебя верю. Готова спорить, что ты был бы великолепен.

– Спасибо. Мне жаль, что он тебе такое сказал.

– Ничего, – отозвалась она, пожимая плечами. – Я привыкла.

– Это не значит, что надо молча сносить оскорбления, – добавил я.

В ее взгляде мелькнула боль, и я понял, что попал в точку: Уэсли глубоко ее ранил.

– Угу… То есть мне не говорят такое открыто, но отношение моих работодателей я заметила. А насчет вечеринки ты оказался прав. Кое-кто оказался вполне нормальным. – Она вдруг смутилась. – И спасибо тебе, Адриан, за то, что вступился за меня.

Ее слова и моя скромная победа придали мне решимость, какой я давно не испытывал. Мое унылое настроение, исполненное отвращения к себе, резко повысилось. Я тоже чего-то стою. Пусть мне пока и не удалось найти Сидни, но я способен на решительные действия. Я не должен сдаваться. Кто знает?.. Может, сегодня мне повезет. Мне захотелось поскорее проводить Нину до дома, а потом продолжить поиски Сидни.

Но когда я добрался до своего гостевого номера, выяснилось, что на этом фронте изменений нет. Никаких следов Сидни. Мое радостное возбуждение испарилось, но хорошо хоть, что я был донельзя вымотан и не смог толком обругать себя за неудачу. Я почти мгновенно заснул и проспал до середины следующего вампирского дня: мой организм продолжал гадать, по какому расписанию я живу.

Я очнулся от верещания телефона. Оказалось, что мне пришло эсэмэс от мамы с напоминанием о семейном обеде. Проверив голосовую почту в апартаментах, я обнаружил миллион сообщений от моих новых «друзей». Номер моего мобильника никто не знал, но гуляки быстро рассекретили, в каком из гостевых зданий я поселился, и засыпали меня ворохом посланий. Я мог бы наносить светские визиты в течение нескольких месяцев.