— «Аржмайстер», жми вперед!

— Яволь!

— Пушка?!

— Feuer bereit! — Готов к открытию огня! — произнес свои неизменные, словно девиз, слова Вальтер Зибер.

Легкие чешские танки второго взвода вырвались вперед, но оберлейтенант с более тяжелыми «тройками» благоразумно держался позади. Посмотрим, как оно повернется… Дитрих Шталльманн внимательно следил за полем боя.

Вот легкий чешский танк с белым тактическим номером «7» на башне вырвался вперед и обстрелял «сухопутный крейсер Сталина» из своей тридцатисемимиллиметровой пушчонки. Без всякого видимого эффекта! Лишь искры рикошетов рассыпались по броневым листам, прикрывающим могучий механический организм! Даже на малой дистанции нужно было умудриться попасть в уязвимое место огромного танка с красными звездами на башне и бортовых экранах.

Ответный огонь носовой башни «сорокапятки» оказался более эффективным: цепочка разрывов полуавтоматического орудия русских закономерно завершилась на броне Pz.Kpfw.38(t). Какое-то время чешская «семерка» еще пыталась лавировать среди взрывов. Но вот одна из бронебойных болванок калибра сорок пять миллиметров разнесла «чеху» правый ведущий каток. Мелкозвенчатая лента гусеницы разлетелась стальными осколками разбитых траков. Подняв столб пыли, подбитый танк развернулся бортом, и следующий бронебойный продырявил броню аккурат под угловатой клепаной башней. Легкий танк заволокло дымом.

— Der panzer traf! — Танк подбит! — пробился сквозь треск помех и грохот взрывов искаженный ужасом голос молодого командира-фельдфебеля Клауса Хинке. — Ich bin verwundet! — Я ранен!

— Хинке, всем покинуть машину! — заорал оберлейтенант Шталльманн. Verdammt! — Проклятье! Его ребята сейчас горели заживо в стальном аду, устроенном метким русским стрелком-башнером.

Но вот наконец двое из четырех выбрались… Чтобы тут же пасть от огня безжалостных русских пулеметов! Scheize! — Дерьмо!

* * *

Немецкий броневик тоже пытался контратаковать русских. Вообще-то он предназначался в первую очередь для разведки. Тяжелый шестиколесный бронеавтомобиль SdKfz-231 имел экипаж из четырех человек и вооружался 2-см орудием KwK.20 в небольшой вращающейся башенке. Он неожиданно пришел на выручку немецкой пехоте вместо подбитого «гроба» — «Ханомага-251». Разведывательно-штабной бронеавтомобиль на поле боя оказался гораздо более проворным механическим хищником, чем обычный бронетранспортер для мотопехоты.

Его легкая «скорострелка» вносила настоящее опустошение в ряды большевиков. Огонь орудия угловатого и, как все немецкие бронемашины, похожего на гроб броневика SdKfz-231 был даже более эффективен, чем выстрелы полуавтоматических 37-миллиметровых орудий «Шкода» KwK 38(t), установленных на трофейных чешских танках.

При малом калибре танковых пушек главным фактором победы становилась скорострельность. Кассеты к 20-миллиметровой «скорострелке» опустошались с большой скоростью. За скошенными бронелистами обшивки во вращающейся башенке командир боевой машины и наводчик работали, как у адской топки. Радист, переквалифицировавшийся в подносчика боеприпасов, таскал тяжелые кассеты с двадцатимиллиметровыми унитарами. Медленно, но верно броневик продвигался вместе с двумя уцелевшими чешскими танками Pz.Kpfw.38(t). Пока очередной залп «сухопутного крейсера Сталина» не «накрыл» броневик. Немецкую машину заволокло дымом, а когда опали фонтаны грязи и дыма, на поле боя, изрытом воронками, остался искореженный, опаленный остов броневика…

— Scheize! Verfluhtische russische svein! — Дерьмо! Проклятая русская свинья! — в сердцах выругался Дитрих Шталльманн.

Все ж единственным преимуществом броневиков, как с той, так и с другой стороны были маневренность и относительно высокая скорость. А вот бронирование оставляло желать лучшего: ведь это были не штурмовые танки, а разведывательные машины. И только внезапность и стремительность их появления на коммуникациях в оперативной глубине русских позволяли им эффективно сражаться.

* * *

В самом начале развития бронетанковых сил Вермахта колесным и полугусеничным машинам уделялось большое значение. Начиная с середины двадцатых годов в Германии было разработано несколько типов бронеавтомобилей для разведки и других, более специализированных целей. Машины этого класса широко использовались в период Второй мировой войны Вермахтом и войсками СС.

Сразу было запущено в серийное производство несколько моделей. Первым был пятитонный «Мерседес» SdKfz-231 «шесть на четыре», еще в 1930 году.

В течение шести следующих лет фирмами «Мерседес-Бенц», «Бюссинг-Наг» и «Магирус» было выпущено более девятисот машин. За ними последовали легкие четырехколесные броневики серии SdKfz-221 «Хорьх».

С 1935 по 1942 годы было выпущено более двух тысяч единиц. Третьей серией были восьмиколесные машины, но они также получили обозначение SdKfz-231. Эта разработка фирмы «Бюссинг-Наг» оставалась в производстве с 1937 по 1942 год было выпущено более тысячи двухсот машин. После чего на вооружение была принята следующая модель — SdKfz-234.

У SdKfz-253 башни не было, в открытом боевом отделении броневика разместили 7,5-см орудие StuKL/24. Ставили башню и на SdKfz-265, но эта модель имела закрытую надстройку и рамную антенну и могла вмещать дополнительного члена экипажа.

У броневика SdKfz-231 защита передней часта корпуса составляла четырнадцать с половиной миллиметров, бортов и кормы — восемь миллиметров.

С 1935 по 1940 год выпускался четырехколесный 3,75-тонный броневик SdKfz-221 Ausf А. Эта компактная машина приводилась в движение восьмицилиндровым карбюраторным двигателем «Хорьх V8» с водяным охлаждением, обеспечивая броневику скорость 75–80 километров в час. Запас горючего составлял сто литров, запас хода — двести восемьдесят километров по шоссе и двести километров по пересеченной местности. Экипаж состоял из двух человек. Основное вооружение — один пулемет. В последующих модификациях машины экипаж был увеличен на одного человека.

А вот уже бронеавтомобиль разведки SdKfz-222 вооружался 20-миллиметровой пушкой KwK или 28-миллиметровым противотанковым ружьем sPzB. Следует подчеркнуть, что масса бронеавтомобиля варьировала в зависимости от комплектации, вооружения и численности экипажа, но на ходовых характеристиках это не сказывалось.

С самых первых дней войны на Восточном фронте отдельные разведывательные бронероты и батальоны использовались как самостоятельные подразделения для фланговых охватов и стремительного продвижения. Такому подразделению с сопровождением мотопехоты было вполне по силам захватить небольшое село, переправу или блокировать дорогу.

Гитлеровцы со свойственной этой нации скрупулезностью готовились к «войне моторов» и наряду с танками создавали и более дешевые образцы боевой техники. Броневики легче, компактнее, быстрее, что немаловажно — дешевле. Не брезговали немцы и трофеями. Так, после французской кампании 1940 года они использовали французские бронемашины «Панар». Да и советские броневики тоже сгодились устроителям «нового мирового порядка». В Вермахте БА-10 получили обозначение «Panzerspahwagen ВА 203(r)» и в основном применялись в качестве штабных и связных машин теми частями, которые их захватили.