– Никому я стал не нужен. Я раньше по Европе с выставками ездил, а потом одним днем на улице оказался. Хорошо, что у меня хоть квартира от родителей досталась, а так бы на улице жить остался. И из-за чего? Из-за какого мелкого ублюдка, который возомнил, что ему все позволено? Да чтоб он сдох, – прошипел тот, а безымоциональные глаза стали злыми.

– Он, кажется, и сдох, – чуть слышно проговорил Иван. Он уже понял, о ком была речь. Сергей Никлюдов единственным из компании своих друзей, у которого родители служили в органах. Мать была прокурором, а отец главным районным судьёй.

– Значит, жизнь все-таки справедлива, – отозвался Олег и снова повернулся к мольберту.

– А вы помните остальных, кто приходил с заказчиком? – задал вопрос Иван, убирая карты в папку.

– Пятеро их было. А морды не запомнил.

– Пятеро значит, – чуть слышно проговорил Иван, отмечая то, что в компании было пять парней и четыре девушки.

– А что с картами? – подал свой голос Олег, чем заслужил удивленный взгляд Жарова. Тот уже и не надеялся, что услышит от него какой-нибудь вопрос.

– Нашли на месте преступления.

– Ясно, – отозвался художник.

Иван еще с минуту постоял молча, смотря, как мужчина снова приступил к своей работе, и, поняв, что больше ничего не добьется, не прощаясь, вышел из квартиры. Быстро спустившись на первый этаж и выйдя на улицу, Жаров достал пачку сигарет и закурил.

Подойдя к машине и разблокировав её, открыл заднюю дверцу, бросил на сиденье папку и, закрыв дверцу, снова обернулся на дом. Поднял глаза на третий этаж и вздрогнул.

За окном стоял художник и смотрел на Ивана в упор. Его не смущало, что следователь его заметил. От такого пристального взгляда Ивану стало не по себе. Быстро докурив, Жаров сел в свой автомобиль и уехал.

16 сентября 2021. 14.15, ул. Нестерова, г. Нижний Новгород

Саша сидела в небольшой столовой и допивала вторую чашку кофе. Стоило хоть на секунду прикрыть глаза, как тут же вспыхивала картинка сегодняшней ночи. Она так и не смогла заснуть после того, как они с Антоном проверили весь дом. С двух до шести утра она то прислушивалась к звукам, то проваливалась в поверхностный сон буквально на несколько минут, но тут же открывала глаза. Стоило ей закрыть их снова, как ей казалось, что у кровати кто-то стоит. Будить Антона она не стала, вместо этого написала ему записку, захлопнула дверь дома и уехала.

В свою квартиру она почему-то входила осторожно. Боялась, что снова увидит открытые окна или найдет игральную карту, но ничего такого не было. Саша приняла душ и стала собираться на работу.

Только когда она уже подъезжала к работе, то подумала о том, что не оставила Антону ни свой адрес, ни номер телефона. И от этой мысли стало грустно. Ей понравился этот мужчина, и она бы не прочь пообщаться с ним еще. Да, никто не обещал здоровых отношений, но ей было достаточно, что они бы могли встречаться несколько раз в неделю. Но теперь он не найдет её, а она не будет напрашиваться и не поедет к нему домой, потому что считала это глупым.

В кармане медицинского костюма завибрировал телефон, и она тут же пришла в себя, отвечая на вызов. Ей звонил следователь Жаров.

– Слушаю, – проговорила она, плотнее прижимая мобильный телефон к уху.

– Александра, здравствуйте, это Иван Александрович, следователь. Как у вас дела? – Буквально на одну секунду Саша опешила. Она никак не могла ожидать, что следователь будет звонить ей и интересоваться, как у нее дела.

– Все хорошо. А у вас? – спросила она скорее из вежливости, чем из любопытства.

– Все хорошо. Спасибо. У вас будет минутка? Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Да, конечно.

– Хорошо. Скажите, вы когда-нибудь замечали агрессию за Сергеем Никлюдовым в то время, когда общались? – И снова его вопрос ввел её в ступор.

– Нет, никогда. Сережа был самым спокойным и уравновешенным из нашей компании. Он никогда не был заводилой, скорее наоборот, всегда пытался всех сдерживать. А почему вы это у меня спрашиваете?

– Выяснились кое-какие подробности. А Сергей, Игорь, Константин, Андрей и Николай хорошо общались? Как бы вы назвали их отношения?

– Они все были хорошими друзьями. Но, Иван Александрович, я не понимаю, зачем вы это все спрашиваете у меня? Почему бы вам не связаться с кем-нибудь из парней? Или что-то случилось? – напряжённым голосом произнесла Саша.

– Я нашел того художника, у которого Сергей заказывал карты. Вы его знали?

– Нет, не знала. Я только знала, что он какой-то суперпрофессионал своего дела и содрал с нас целое состояние. Так говорили парни, они и платили за работу. Но о точной стоимости я никогда не узнавала. Кто-то из девчонок спрашивал, а они только рукой махнули. Мол, не парьтесь мы сами заплатим. И все.

Жаров рассказал Саше то, о чем узнал. И свои догадки, что это сделали парни во главе с Сергеем. Она слушала его внимательно и не перебивала. А когда Иван закончил свой рассказ, Саша буквально на одно мгновение прикрыла глаза, вспоминая образ Сережи. Они с ним встречались недолго, он был первым её парнем, и ей казалось, что она к нему испытывает настоящие чувства, но это всего лишь была мимолетная влюбленность, которой хватило ненадолго. А потом они расстались, но общаться не перестали, и не потому, что у них были общие друзья и они крутились в одной компании, а потому что они с ней были скорее всего как брат с сестрой, которые сколько бы не ругались и не угрожали тем, что не хотят друг друга видеть, но все равно остаются дружны и честны перед друг другом.

– А вы точно в этом уверены? В том, что это был Сережа и парни? Просто я не могу поверить вашим словам.

– Художник именно так сказал, что к нему приходил отец, который работал в органах, а как мне известно, то у Сергея единственного были родители, работающие в органах.

– Все равно. Может, этот мужчина что-то напутал, – предположила Саша.

– Ну, даже если и напутал, то уже ничего не изменить. Саша, а вы сами больше не замечали, что в вашей квартире кто-то был или еще чего?

Саша снова вспомнила сегодняшнюю ночь, но ничего не стала говорить. Ведь это и правда ей могло показаться. Мало ли что приснится. Только вот ощущение того, что кто-то за ней следит, не покидало. Это она заметила и сегодня, когда выезжала из деревни, где провела ночь в доме Антона. За ней практически всю дорогу следовал черный тонированный автомобиль. Он проводил её от деревни до города и скрылся за несколько поворотов от её дома. Куда бы она не сворачивала, он следовал за ней по пятам. Она тут же вспомнила, как месяц назад её посещало то же чувство слежки.

– Нет, все хорошо. Иван, а вы так и не нашли убийцу Анастасии? – поинтересовалась Саша.

– К сожалению, нет. А её парня, которого подозревали, мы отпустили за неимением доказательств.

17 сентября 2021, 10.05, ул. Тимирязевская. г. Нижний Новгород