сплю. Дед напоил нас чаем и бутербродами из тех продуктов, которые мы вчера вечером привезли с собой.

— Ну а куда вообще едете? — спросил он как-бы между прочим.

Мне стало интересно — а дед видел вчера среди моих вещей пистолет? Вполне себе мог. Я об этом как-то не подумал, когда перед баней раздевался, слишком устал. А когда сообразил, то все равно уже поздно было, к тому моменту он в предбаннике уже несколько раз оказывался, так что мог все его интересующее рассмотреть. Рассмотрел? Не знаю. Единственное в чем я был уверен совершенно точно, так это в одном — дед Степан был далеко не дурак.

— В Станки, — ответил я.

— Это зачем вам туда? — нахмурился старик и посмотрел на меня поверх чашки. — Там и нет никого. Вымер поселок давным-давно. Только зайцы и лисицы бегают. Ну и так… мерзость всякая.

— Подругу свою повидать хочу, — сказала Латунина и откусила кусок сыра. — Бессонова ее фамилия. Баба Зина вчера сказала, что они туда переехали.

— Было дело, переехали, — кивнул дед, полил краюху хлеба медом, разом затолкнул ее в рот и вытер губы ладонью. — Ну, если надо… Только вот добраться туда сейчас непросто. Трактором разве что. Это Николая просить надо, соседа моего.

— А он дорого берет? — осторожно спросил я. Денег мне было не жалко, вот только с наличностью у нас туго, а я что-то сильно сомневаюсь, что этот Николай согласится сгонять в Серпухов, чтобы снять немного денег с кредитки. Хотя должны же быть у них здесь банкоматы, не совсем село?

— Да нет, не особо. Литра полтора водки хватит — что-то на настойку изведем, что-то про запас оставим. Потом за ваше здоровье после баньки и выпьем.

Да, вот уж действительно, самая надежная валюта в мире!

— С этим проблем не будет, хоть два литра. — улыбнулась Вика. — Но у нас машина еще.

— А надолго ты к подруге своей собралась? — прищурился дед Степан.

— Да нет, нам бы повидаться и назад.

— Ну тогда пусть твоя машина возле дома моего постоит. Жрать она не просит, а из местных никто ее не сопрет, не переживай, — заверил ее старик. — Слишком приметная. К тому же у нас больше мотоциклы в ходу и мопеды всякие.

На том и порешили. После того, как допили чай, дед Степан ушел договариваться с соседом насчет поездки в Станки, а мы тем временем собирали свои вещи.

Старика не было минут двадцать. Пришел он довольный, вместе с каким-то мужиком под два метра ростом. На мужике была классическая темно-серая фуфайка и шапка-ушанка. Понятное дело, что это был Николай. По комнате медленно начал расползаться запах мазута и машинного масла. Говорят, что некоторые профессии определенно имеют запах… похоже я начинал в это верить.

— Знакомьтесь, это Николай, — представил своего соседа старик.

— Очень приятно, — улыбнулась трактористу Вика одной из своих самых милых улыбок, я так понимаю это чтобы нам с ним договариваться легче было.

— Слышь, Степан, какие-то они у тебя худосочные, знакомцы твои, — пробасил на это Николай и шмыгнул носом. — Их что там в Москве, совсем не кормят?

— Оно и понятно — едят всякую хрень, — пожал плечами дед. — И таблетки на дискотеках жрут, что с них взять?

— Ну, что встали, поехали что ли? Мне потом еще надо в Серпухов за комбикормом ехать.

Сразу скажу — эту поездку я не забуду никогда. Вот вообще никогда. Такие вещи нужно делать отдельным Системным заданием и как минимум выдавать за него двести тысяч, а еще лучше — двести тысяч, капсулу и неделю отпуска.

Чудо техники называлось «Беларусь» и сидение в кабине имелось только одно. Учитывая габариты Николая, бля, это был просто какой-то апокалипсис. Понятное дело, что американские горки по сравнению с подобной прогулкой, это просто неспешная поездка на пони. Нас С Латуниной болтало по кабине то вверх, то вниз, кидало из стороны в сторону, мы бились друг о друга, о металлические части кабины… Короче, мрак.

В общем, когда на горизонте показалось несколько одиноко стоящих домов, и Николай идентифицировал их как Станки, мы вздохнули с облегчением и попросили остановить.

— Я могу и прямо до поселка, если что, — от щедрот своих предложил тракторист, но это был перебор, дальше мы как-нибудь сами.

Да и не нужны нам больше свидетели. Начиная с этого момента гражданские дела заканчиваются, начинаются наши, самоцветные.

— Спасибо, — поблагодарил я Николая. — Расплатимся, когда вернемся.

В ответ тракторист лишь улыбнулся и махнул рукой, мол, сочтемся. Вскоре трактор скрылся за горизонтом, а спустя еще немного времени затих и звук его двигателя. Остались только мы с Викой, да воронье на поле. Ну и, понятное дело, несколько домов, виднеющихся на горизонте. По моим примерным прикидкам до них было около километра. По такой дороге не больше получаса пути.

Я посмотрел на Вику и невольно улыбнулся — после такой поездки выглядела она как кот после драки.

— Что смешного, Максим Соболев? Или ты головой слишком сильно треснулся и стал идиотом? — мрачно спросила Латунина.

— Да нет, просто выглядишь ты сейчас, конечно так себе…

— Ну знаешь, мы же с тобой не на бал приехали, — ответила она, но волосы на голове пригладила. — А ты, кстати, вместо того, чтобы меня рассматривать, лучше бы подумал как мы отсюда выбираться будем?

— Насколько я понимаю, то это задача второстепенная, — сказал я и проверил наличие ствола за поясом. — Для начала нужно сделать так, чтобы у нас вообще живыми остаться получилось.

Вика ничего не сказала, закинула спортивную сумку за плечо и молча пошла в направлении Станков. Я несколько секунд постоял и потопал следом.

Идти было тяжело. Ноги то и дело вязли в глубоком снегу, заставляя нас терять дополнительные силы при ходьбе, а вот их нам сейчас как раз нужно было экономить. Чем ближе были Станки, тем больше я начинал нервничать. То же самое происходило и с Латуниной, я это чувствовал и видел. Серое небо и стаи ворон оптимизма не добавляли.

Когда мы услышали лай собак, Вика остановилась, сбросила на снег спортивную сумку и достала из нее сигнальный пистолет. Затем вытащила небольшой пакет и выудила оттуда две сигнальные ракеты.

— Это что за