— Слушай! — начал Ролик, которого вечно распирало от нетерпения. — Тот, кто пасет этого «випера»[5], наверняка внутри дворца! В салоне пальто валяется, разве ты не заметил? Не разгуливает же он без пальто по такой мокроте! Давай пойдем внутрь, может, вычислим… И потаращимся заодно! А вдруг он покушение готовит? Как ты думаешь, сколько шишка отвалит за спасение своей жизни?

— Дождешься от них… — хмыкнул Дональд. — Чинушки все скупые, как Плюшкины. А как мы пройдем? Там же охрана, а у нас пропусков нет. Выловят — Шубин настучит в маковку по первое число!

— Кто такой Плюшкин, я не знаю, а как пройти — сейчас стюхаем!

И не успел Андрюха возразить, как Ролик схватил с заднего сиденья сумку с аппаратурой, зонтик и выпрыгнул из машины. Лехельт запер дверцы и побежал следом к помпезному парадному подъезду дворца, невольно подчиняясь натиску стажера, давать окорот которому умел лишь суровый капитан Зимородок.

В эту самую минуту к ступенькам подкатил кортеж с лимузином и из него вышла ни много ни мало, как Валентина Матвиенко, полномочный представитель Президента по Северо-Западному округу. Высыпало человек десять прислуги, наперебой пытающихся защитить легко одетого полпреда полами плащей и пальто. Ролик чертом ввинтился в кучку, пока еще охрана не успела встать в круг, и галантно раскрыл над высокой прической чиновной дамы свой черный зонтик. Матвиенко наградила его благодарным и любопытным взглядом и пошла под зонтиком вверх по ступенькам, не задерживаясь. Ни у кого не поднялась рука оттолкнуть нахала, прикрывающего от непогоды представительскую голову.

Лехельт, восхищаясь, запрыгал по ступенькам следом.

В дверях Ролик, ни на шаг не отлепляясь от полпреда, ловко закрыл зонтик и проскочил бочком, освобождая пространство председателю ЗАКСа и прочим чиновным мужам, спустившимся по лестнице встречать Матвиенко. В парадное у лестницы ввалились репортеры, и вмиг столпилось столько народу, что охране Матвиенко до Ролика было не протолкаться, да они и махнули на него рукой. Теперь пусть служба безопасности здания разбирается.

А Лехельта в его холуйском типаже весьма бесцеремонно тормознули у первой же двери. Андрюха возмущался, чтобы не вызвать еще большее подозрение и не быть задержанным, требовал телефон. Ролик, заметив заминку, подскочил к массивному лобастому «секьюрити» из охраны дворца и, подталкивая под локоть, напер на него:

— Скажите немедленно, чтобы пропустили переводчика! Полпред сейчас будет общаться с иностранной прессой!

Расчет был верен: самого Ролика церберы у дверей ни за что бы не послушалась — незнаком!

Строго поманив вошедшего Лехельта пальцем, Ролик, не оглядываясь, устремился в помещения дворца с такой уверенностью, будто родился здесь. Андрюха едва поспевал за ним.

— Ну ты крутой!..

— У тебя учился! Куда дальше?

— Дальше… — Лехельт на миг замешкался, но тут же сообразил. — Пошли на балкон для прессы… или как там она… ложа!

— Как вычислить того, кто наблюдает за нашим клиентом? — спрашивал Ролик на ходу, пока они по ковровым дорожкам шли наугад вверх, разыскивая ложу для прессы.

— Представь себе, что ты сам его «тянешь». Где бы ты встал? Определи места — и смотри за людьми, которые в этих местах окажутся. Неважно, что человек делает, важно, где он стоит. Хороший спец переходит с одной точки на другую — вот тут его и надо ловить. Если он все время перемещается так, что у него есть обзор на клиента — возьми его на заметку и при случае проверь.

— А как проверить?

— Если есть возможность — постарайся перекрыть ему видимость на свой объект. Ну — встань как-нибудь не удобно. Простому человеку на это плевать, а «пастух» обязательно затревожится.

— А еще?

— Если есть контакт с объектом защиты — по телефону, например, — попроси его пройти куда-нибудь… выйти из комнаты, например. И секи, что делает твой подозреваемый. Да много еще есть штучек. Научишься! У тебя неплохо получается! Постой-ка… — Андрюха задержался перед зеркалом, опять взлохматил волосы. — Сестра с утра смастерила для тебя этот дурацкий пробор — никак не могу избавиться! Я с ним как официант в трактире! На корреспондента явно не тяну.

Они, наконец, достигли ложи для прессы. Здесь все были с брейдиками — пластиковыми бирками на прищепках.

— Черт, а у нас нет! — прошептал Лехельт. — В глаза бросается!

— Момент! — воскликнул Ролик, извлек из кармана две визитки из магазинов модной одежды и жевательной резинкой тотчас прилепил их на карман себе и Дональду. Если не присматриваться — было вполне прилично.

— Не отстирается же потом! — шипел Лехельт.

— Керосинчиком! Проверено!

Они потолкались к ограде, не без труда нашли в зале прикрываемого ими чиновника. Сверху все «виперы» были одинаковые: лысые, пузатые и черные. Перед глазами висела огромная роскошная люстра. Стоял громкий гул голосов.

— Ух ты! — сказал Ролик. — А запах какой! Чувству ешь?! Запах власти: ковровые дорожки, вкусная жратва и деньги! А вон того видишь? Под следствием, подозревается в подлоге документов! А вон тот, правее первого — знаешь, это кто?! Это… организовал банду киллеров! Семь лет условно! А вон тот, с самого краю, что сейчас повернулся назад? Нефтяные поставки, скоростная железка — такая была афера! Вот мужики крутятся!

Будь на месте Ролика Клякса или Кира, или даже Тыбинь — они бы зубами скрежетали от возмущения. А Ролик — радовался! Как ребенок в зоопарке! Для него все это была игра, и Андрею такой взгляд оказался вдруг ближе и понятнее, чем бессильное разлитие желчи старших товарищей.

Вскоре стажер заскучал. Заседание открылось, пошли длинные речи и прения.

— Давай сходим в буфет! Ну давай! — начал канючить он. — По графику это заседание еще два часа длиться будет! Я жрать хочу! Я пить хочу!

Лехельт, понимая бессмысленность торчания в ложе, поддался. Он уже в который раз за сегодня уступал стажеру — и это ему переставало нравиться. Холуйский типаж действовал, что ли?

В роскошном буфете Мариинского дворца Ролик набрал горку самых дешевых «бутеров» с сыром, сок и устроился с удобствами за столиком у окна, заложив ногу за ногу. Во дворцах уютнее всего чувствуют себя авантюристы и самозванцы, и этот юный пройдоха не был исключением.

Лехельт, фильтруя «терки» стажера о «правильной» и «неправильной» жизни, присматривался к немногочисленным посетителям, в основном помощникам депутатов. Этих крупных упитанных молодцев потчевали и обхаживали разносортные лоббисты. Именно в буфетах дворцов решается большинство вопросов… Взгляд разведчика упал на маленького, коротко стриженного человека восточной наружности, кушавшего в одиночестве за столиком. Андрей не успел его разглядеть, потому что человек, едва почувствовал чужое внимание, тотчас прикрылся салфеткой, а потом и вовсе пересел к ним спиной. Этот чисто профессиональный жест с салфеткой заставил Андрея призадуматься. Зимородок не зря подозревал в нем талант сыщика. Изучив спину, прическу, обувь, отметив небольшой кейс у ножки стола, Лехельт толкнул чревоугодствующего Ролика: