Идея, как реабилитироваться, пришла в мою голову незамедлительно. Подскочила со стула, чтобы броситься за Ильей и поговорить с ним, но стальная хватка на запястье мгновенно остудила мой пыл.

Влад поднялся вместе со мной и, не отпуская моей руки, тихо сказал:

— Не надо, я сам.

— Прости, — одними губами пролепетала я, виновато всматриваясь в опасную бездну его глаз. Удивленно отметила, что сейчас там не было злости, а плескалось нечто иное… неуловимое и непонятное мне.

Углицкий ослабил хватку и, тяжело вздохнув, направился к Илье.

— Мари, ты облажалась, — сморщив носик, заявила Алиса.

— Согласна, — обреченно вздохнула я, возвращаясь за стол.

— Алиса, выбирай выражения, — пристыдила дочь Ирина Алексеевна, а потом улыбнулась мне. — Не переживай, Влад быстро его успокоит. Он всегда находит с ним общий язык, — подмигнула ободряюще.

— Если сначала думать, а потом говорить, то не придется никого успокаивать, — впервые за все время подал голос Петр Петрович, хотя лучше бы он и дальше молчал.

— Ну что ты, Петя, — тетя ласково погладила мужа по плечу. — Марина хотела как лучше…

— Марина решила, что может вмешиваться в семейный уклад, который строился годами, — все больше стервенел дядя, словно именно сейчас обрел полную свободу действий.

Это отсутствие Влада так на него подействовало?

— Петя! — воскликнула Ирина Алексеевна, а тем временем Алиса, почуяв неладное, шустро ретировалась из столовой, оставляя меня на растерзание своего отца.

— Без году неделя тут, а уже детей моих воспитывает, — набирал обороты Петр Петрович, багровея и становясь смешным, совсем как тогда, в доме моих родителей.

— Прошу прощения, если сделала что-то не так, но и терпеть упреки я не намерена, — вспыхнула я, поднимаясь из-за стола. — Спасибо за гостеприимство, однако мне пора.

— Марина! — спохватилась тетя, но, даже несмотря на то, что она мне нравилась, я проигнорировала ее обращение.

Уверенно зашагала прочь, мысленно прикидывая план побега. Придется найти Влада и заставить его отвезти меня домой. Сомнительная стратегия, но другого способа выбраться из этого замка Иф у меня не было.

В гостиной буквально налетела на Углицкого, мгновенно оказавшись в теплых мужских объятиях, окутанная ароматом его терпкого парфюма. Пары секунд мне хватило, чтобы прийти в себя и отстраниться.

Только сейчас заметила, что рядом с Владом стояли Илья и… Алиса. Ах вот, куда она сбежала! Подмогу привести!

Всмотрелась в победное выражение лица девочки, и не смогла побороть улыбку. Моя маленькая напарница, с такой не страшно идти на особо важное задание.

— Что случилось? — напряженно спросил Углицкий.

Вот только его негодования мне как раз не хватало! Гневно сложила руки на груди, закрываясь от жениха и готовясь обороняться. Если учесть, что с тыла ко мне приближался разъяренный Петр Петрович, то моя военная кампания была заведомо провальной. Что ж, умру, но не покорюсь…

Влад скользнул взглядом поверх моего плеча и хмуро свел брови. Потом взял меня за руку — и я даже моргнуть не успела, как оказалась рядом с ним. Неожиданная коалиция!

— Объяснись, — неожиданно рыкнул Влад, и я пораженно осознала, что обращается он к дяде.

— Мы с Мариночкой просто не поняли друг друга, — совсем иначе запел Петр Петрович.

И как по команде, мы с Ириной Алексеевной уставились на него. Не сводил черных глаз с дяди и Влад. В итоге, тот не выдержал обстрела — и начал отступление.

— Ирочка, я пойду отдыхать, мне завтра рано вставать, — елейным тоном произнес он и, поцеловав жену, направился к себе.

С удовлетворением отметила, что его комната находилась на первом этаже, а не на втором, где была наша спальня… то есть Влада. Раскраснелась от своих же мыслей: непривычно думать о том, что мы с Углицким будем жить вместе, пусть даже не по-настоящему.

— Марина, ты не обижайся. Петя вспыльчивый, но отходчивый, — встала на защиту мужа Ирина Алексеевна, а я лишь слабо качнула головой, в душе не веря ее словам. — Может, останешься? — скорее из вежливости предложила она.

— Мне правда пора, — чуть слышно ответила я и умоляюще посмотрела на Влада.

Хватит с меня сегодня этого «дружного» семейного обеда. Сыта по горло. Если Углицкий пытался таким образом наказать меня за наше первое знакомство, то ему это удалось. Квиты!

— Хорошо, я сейчас отвезу тебя, — на удивление быстро согласился он, и я расслабленно выдохнула.

Ирина Алексеевна поспешно попрощалась и направилась к своему мужу. Пока Влад собирался и искал ключи от машины, ко мне неуверенно подошел Илья.

— Извините, Марина, я… — виновато произнес он, переминаясь с ноги на ногу.

— Нет, что ты! Это ты меня прости! — перебила его. — И можешь обращаться ко мне на ты, иначе чувствую себя старухой! — хихикнула, с радостью наблюдая, как проясняется лицо родственника. — Мир? — и протянула мизинец, словно в детском саду.

Илья скептически посмотрел на меня, а потом качнул головой, соглашаясь, и просто пожал мне руку. Поцеловала в щеку маленького мужчину, шепнув то ли ему, то ли себе короткое «прорвемся».

Следом попрощаться подошла и Алиса, но сделала это порывисто и эмоционально, чуть не удушив меня в объятиях.

Мэй дэй! Кажется, я влюбляюсь в этих детей! Как там сказала Алиса? Берем? Вот именно! Заверните мне обоих, ведь они просто чудо!

Приближающегося Влада я встретила с немного глуповатой улыбкой после общения с ребятами, но тут же стерла ее с лица, нахмурившись. Жених не мог не заметить моих эмоций, но, одарив меня долгим, изучающим взглядом, все же предпочел промолчать, а лишь жестом пригласил меня к выходу.

— Что дальше, Влад? — безучастно просипела я, когда мы уже мчались в автомобиле по ровным дорогам жилого комплекса.

— Помолвка и свадьба, — механически выдал Углицкий, словно говорил о каких-то обыденных вещах, как, например, завтрак или поход в магазин за продуктами.

Я закрыла глаза, пытаясь сдержать непрошенные слезы безысходности. К горлу подкатил комок обиды, который мешал не только говорить, но и дышать. Это был слишком тяжелый день…

— Тебе плохо? Остановить машину? — с непривычным беспокойством в голосе обратился ко мне Влад.

Я лишь нервно рассмеялась в ответ, приводя его в полное недоумение.

— Нет, наоборот, прибавь газу и скорее отвези меня домой, — успокоившись, холодно сказала я. — Я очень устала, — и откинулась на спинку кресла.

Два месяца назад.