– Как будто я этого не понимаю! – ответила она из глубины сада. – Вот! Вот он! Идите сюда!

– Кто? Призрак?! – я почти бросился к ней, но вспомнил, что сам не обут, а босиком скакать по холодной земле – то еще удовольствие. – Ведите его сюда!

– Да нет же!

Она прибежала назад. Всклокоченная и перевозбужденная от восторга.

– Там след! На земле.

Признаться, тут я задумался.

– Ваш след?

– Нет же. Мужского ботинка. Большого размера. Как у вас, наверное.

Мы вместе посмотрели на мои ступни. Пошевелив пальцами, я невольно отошел подальше, и, прихватив ее за руку, затащил в кухню, после чего закрыл дверь в сад.

– Так, – с трудом удержавшись, чтобы не пялиться на красивую грудь, очертания которой очень явно просматривались за ночнушкой, обернул вокруг Шторм плед, закутав ее по самый подбородок и пояснил повторно: – Неупокоенных душ здесь нет, и не было. Я живу в своем доме уже больше полугода, и ни разу не было прецедентов. Ни-ра-зу! Слышите? Это я так пошутил с вами. А ленту унесло ветром. След же оставил кто-то из студентов, что помогали мне сегодня. Они, наверняка, слюбопытничали и сходили в сад осмотреться. Видите, всему есть объяснения.

Эра Шторм сникла, глаза ее приняли прежнюю миндалевидную форму вместо круглой, но кончик красного носа упорно вздернулся вверх:

– Но проснулась-то я от шорохов. Кто-то ходил там. Этой ночью.

– Показалось, – пожав плечами, подвел девушку к стулу и усадил. Налив воды из массивного стеклянного графина – подарка директора Молита – подал эре Шторм стакан и присел перед ней на корточки. – Пейте. Станет легче. Это я виноват – напугал вас, хотя впечатлений за день и без того хватало. К тому же настойка Идочки могла дать такой эффект на неокрепший организм. Она ведь с вами не церемонилась – налила от души.

Аурика от воды не отказалась – выпила все до дна, кивнула и вдруг покраснела. Не как раньше – слегка, а сильно: щеки, скулы, даже кончики ушей.

– Чего это вы ко мне в одних трусах прибежали? – выдала она, яростно сверкая зелеными глазищами. – Я и не заметила раньше!

– Вам не до этого было, нужно было призрака ловить.

– Да ну вас! Все! – Она вскочила, кутаясь в плед. – Уходите. Спасибо, что примчались на выручку. Я больше не буду кричать. И правда показалось, наверное.

При последних словах на ее лице не отразилось ни грамма страха, только разочарование.

– Тогда до завтра? – Я поднялся и, закинув руки за голову, сладко потянулся, демонстрируя себя в самом лучшем виде, а заодно проверяя невероятную догадку.

Шторм вспыхнула еще ярче. Даже шея покраснела. Отвернувшись, она снова помчалась впереди меня, стремясь выгнать из своей части дома.

А я шел неспешно, усмехаясь и чувствуя, как растет внутри собственнический инстинкт. Девушка явно стеснялась. При всей горячности натуры, она явно не была обласкана мужским вниманием и сторонилась его. Почему? Вариантов могло быть масса. Это разжигало интерес еще больше прежнего.

– Доброй ночи, – проговорил, покидая соседку.

– И вам, – спешно буркнула она, закрывая дверь перед моим носом.

Аурика Шторм

Утро встретило меня холодом, запахом свежести и песней. Котик – наглец – уже вовсю бодрствовал, насвистывал что-то себе под нос и хлопал холодильным шкафом. Какое-то время мне еще удавалось прятаться под подушкой и одеялом в попытках удержать сон, но тут в дополнение к Тардилару сработал будильник, благоразумно оставленный мною подальше от кровати. Чтобы точно встать.

Восстав с теплой постели, как зомби, я медленно поползла в направлении кухни, совсем было собравшись позавтракать одной из привезенных с собой консерв, когда услышала хлопок входной двери. На миг решила, что это ко мне кто-то ввалился без приглашения, но, подбежав к окошку, убедилась в обратном: эр Акель покинул жилище ради утренней пробежки.

В одних черных шортах из маготкани, босой и взъерошенный, он спустился с веранды и, разминая плечи-руки на ходу, побежал в сторону леса. Только когда котик скрылся из виду, поняла, что стою в распахнутом халатике, прижавшись одной половиной лица к стеклу и млею-млею-млею. Аж шея затекла.

Но у меня было оправдание – уж больно хорошо котик выглядел! Не перекаченный, но все равно мощный, пышущий силой. Мечта одинокой девушки…

Тряхнув головой, “одиночка” – то бишь я, наколдовала зеркало и, скинув халатик, посмотрела на себя, задумчиво качая головой. Мда. А вот и мечта отчаявшегося слабовидящего маньяка-идиота нарисовалась. Потому что на такое только такой и мог покуситься. Лицо опухшее от долгого сна, красные глаза, жирок лишний то там, то здесь, попа далека от идеала и волосы на голове сбились в здоровенный колтун, да все в одну сторону. К тому же вспомнилась одышка от беготни по лесенкам в кабинет директора. Позор, да и только.

Нет уж, с этим точно нужно бороться! И я знала лучшее лекарство – спорт. Приняв решение, я довольно улыбнулась и… отправилась есть. Потому что завтрак очень важен для молодого организма, и его, в отличии от пробежек, откладывать нельзя.

Спустя полчаса я была довольна жизнью и одевалась на первый в своей жизни педсовет, где собиралась выступить не в качестве секретаря, а как преподаватель, когда вспомнила вдруг про ночное происшествие в яблоневом саду. Взгляд, наполненный жаждой справедливости и знаний, уперся в окно, за которым весело покачивали ветвями деревья, увешанные сладкими сочными плодами.

Не выдержав, я снова пошла туда, на этот раз вынув из чемодана ультрамодные туфли с каблуком намного меньше прежнего, купленные по случаю распродажи не для носки, а ради душевного комфорта. Иногда мне просто необходим был шопинг – так я спускала пар. Кто же знал, что именно эта пара здесь пригодится как нигде? Нацепив на ноги новую обувь, взяла телепатофон, чтобы сфотографировать отпечатки ног на земле и непременно найти виновника моих ночных бдений. Если понадобится – измеряю подошву ботинок у каждого из семерых студентов, но узнаю правду и тогда успокоюсь.

Но в саду снова ждал сюрприз. И снова неприятный. Следы исчезли. И ладно бы только мужские – я бы могла при огромном усилии воли списать все на свое больное воображение и страх перед новым местом. Но нет, дырочек от моих каблуков тоже видно не было. Нигде. Конечно, я наделала новых, пока бегала и искала хоть одно доказательство вторжения в мою временную собственность… И теперь привести котика и сказать ему, что все пропало, казалось глупостью. Засмеет ведь, собака.

Вся в расстроенных чувствах, я вышла из сада и, с головой, полной тяжелых дум, отправилась все-таки на педсовет, не забыв прихватить портфель. Хотелось посоветоваться с кем-то и понять, кто же в буквальном смысле замел следы в моем саду? Может быть, сам Тардилар? Позвал меня в кухню, отвлек извинениями и оправданиями, а сам, в это время, пустил магию в ход. Только зачем ему это? С другой стороны, кто еще мог это сделать?