Я следую за ним, но еще раз оборачиваюсь, чтобы взглянуть на картины. Я хочу знать больше о том, почему Мелисса хотела убежать и забрать с собой сына. Странно, что отец Эйдена нашел ее и всего лишь спросил, почему она ушла, а она сказала, что больше не хочет выходить за него замуж. Что-то не сходится. В этой истории должно быть что-то еще.

Я разворачиваюсь и следую за Эйденом в столовую, которая достаточно велика, чтобы вместить по крайней мере двадцать человек.

Кому нужно столько места?

Он отодвигает для меня стул и садится рядом. Женщина, которую я встретила раньше, Грейс, выходит из кухни с двумя стаканами.

— О, Грейс.

Она замирает, поставив стакан на стол. Эйден берет у нее стакан и ставит перед собой. Она шепчет ему извинения и подходит ко мне. Ставит мой бокал передо мной, и я хватаю ее за локоть, останавливая, пока она не ушла.

— Ты в порядке? У тебя испуганный вид.

Она украдкой бросает взгляд на Эйдена, затем опускает взгляд на свои туфли.

— Мисс, я в порядке, — она поворачивается, чтобы уйти на кухню.

Некоторое время я смотрю на дверь, пытаясь понять, что с ней не так. Почему она так реагирует? Это ненормально.

Звук отодвигаемого стула вырывает меня из мыслей. Я смотрю на Эйдена и замечаю, что он смотрит на дверь, куда только что ушла Грейс.

— Эйден, все в порядке? Ты ведешь себя странно, — я трясу его за руку, возвращая к себе.

Он проводит ладонью по лицу.

— Все нормально, — он дотрагивается до моей руки.

Я указываю на дверь, в которую вошла Грейс.

— С ней всё в порядке? Кажется, она чего-то или кого-то боится. Я собиралась сказать тебе об этом сегодня утром, чтобы ты проверил, как она. Не знаю, может она меня боится или с ней что-то случилось, но я беспокоюсь за нее.

— Не волнуйся, я поговорю с ней попозже.

Облегчение захлестывает меня. Может быть, она доверится ему, а не мне.

Грейс возвращается с тарелками, и на этот раз она не теряет времени даром. Она ставит перед нами еду и торопливо уходит. Я наблюдаю, как Эйден смотрит ей вслед, и когда он встречается со мной взглядом, я опускаю глаза и принимаюсь за еду. Я чувствую, как он смотрит на меня, но стараюсь не обращать на это внимания.

— Хочешь сегодня купить какую-нибудь одежду? Думаю, большая часть твоих вещей исчезла, судя по тому, как вчера сильно горел огонь, — он пьет сок и ест яйца.

Я крепко зажмуриваюсь. Совсем забыла о вчерашнем, отвлекшись на то, что случилось сегодня утром. У меня есть кое-какие сбережения, но их не хватит, чтобы снова все купить.

— Я забыла… — отвечаю я, убирая волосы за ухо. — Спасибо за рубашку и шорты. Тебе не нужно мне ничего покупать. У меня есть деньги, куплю что-нибудь.

— Эдит, я же сказал, что позабочусь о тебе. Не спорь со мной по этому поводу.

— Но я не могу позволить тебе делать всё это для меня. Я будто использую тебя, и не хочу, чтобы ты так думал.

Он перестает есть и протягивает руку, чтобы поднять мой подбородок.

— Ты не обязана мне платить. Просто сделай то, о чем я тебя прошу, и никаких проблем не будет, — он встает со своего места и целует меня в губы, не торопясь, прежде чем отстраниться. — Ну что, все в порядке?

Я ухмыляюсь и киваю.

— Да, все хорошо.

— Замечательно.

— Теперь, когда ты впустил меня в свой дом, можешь никогда от меня не избавиться, — говорю я, стараясь не рассмеяться.

Он улыбается, заставляя меня прикусить губу, чтобы сохранить невозмутимое выражение.

— Таков мой план: держать тебя возле себя вечно, — говорит он, вставая.

Когда он возвращается, протягивает мне несколько роз.

— Я надеюсь, это сделает твой день лучше, — говорит он, протягивая их мне.

Этот человек станет моей смертью.

Он знает, что нужно сделать, чтобы вызвать улыбку на моем лице. Он заставляет меня чувствовать так, будто я единственная женщина в мире, на которую он смотрит и хочет, чтобы я была счастлива.

— Ох, Эйден, не стоило.

Он пожимает плечами.

— Я хотел, чтобы ты улыбнулась.

Это не просто заставило меня улыбнуться. Я начинаю понимать, что если он будет продолжать в том же духе, я в конце концов влюблюсь в него. Знаю, что могу снова оказаться с разбитым сердцем, но думаю, что на этот раз выйдет что-то прекрасное.

Я просто знаю это.

~

Эйден оставляет мне свою карту, говоря, что я могу купить все, что захочу. Затем уходит на работу. Но мне не нужно идти туда: я могу работать дома, пока пытаюсь наладить свою жизнь.

Я пользуюсь моментом, чтобы вернуться в его комнату и позвонить маме. Набираю её номер, она берет трубку после первого же гудка.

— О боже, Эдит. Я звонила тебе все утро, а ты не отвечала.

— Я знаю, прости, мам. Завтракала с Эйденом.

— Эйден?

— Да, тот самый парень, о котором я говорила тебе, пока ты не уехала.

— Ах да, помню. Почему, когда меня нет, все в твоей жизни начинает меняться? Я не знала, что ты с ним общаешься, а теперь вы завтракаете вместе?

Мы с мамой так близки, и я делаю все возможное, чтобы держать ее в курсе всего, что происходит в моей жизни. Просто в последнее время я была занята, и всё происходит так быстро. У меня не было возможности позвонить ей с тех пор, как она уехала.

— Мама, мне очень жаль. Я была занята на работе и с Эйденом, — не хочу, чтобы она начала думать, будто я отталкиваю ее. — Но это не оправдание, нужно было позвонить тебе, и я обещаю впредь так и делать.

— Нет, нет, ты же знаешь, я давно хотела, чтобы ты начала с кем-то встречаться. Я рада, что он все-таки позвонил тебе.

Я бросаюсь на кровать. Нужно было рассказать всё раньше. Я знаю, что она захочет узнать о том, что мой дом сгорел. Однако я думаю, что подожду, пока она вернется из путешествия. Не хочу, чтобы из-за меня она вернулась домой.

— Мам, я отвечу на все твои вопросы, как только ты вернешься. Отдохни нормально, здесь ничего особенного не происходит, — лгу я.

— Ладно, детка. Но я хочу встретиться с этим Эйденом, когда вернусь в город. Нужно убедиться, хорош ли он для моей малышки. Я хочу знать все, что происходит с тобой, слышишь?

Надеюсь, она не вернется домой в ближайшее время. Я бы предпочла подождать, пока не улажу кое-какие дела с домом, прежде чем скажу ей, что я живу с Эйденом, а не с Нэнси.

Это подтолкнет ее к краю пропасти; моя мать может справиться со многими вещами. Но я не скажу ей о том, что мой дом сгорел, и что я вроде как переехала к своему парню, которого она даже не знает. Она будет в шоке.